杨建虎从大学时代开始创作，先后在《诗刊》、《十月》、《星星》、《诗选刊》、《绿风》、《青年文学》、《朔方》、《六盘山》等报刊发表了数百首诗作，在西北乃至全国诗坛都有一定的影响。但他一点也不张扬，仍然注视着脚下的这块黄土，轻轻地哼着“流过乡间”的谣曲。
在干燥的季节中央
我面对乡间俚俗
吟咏比积雪更深的黄土
我无法睡
眠烟云之下的村庄
充满许多严肃的事情
——《永远的乡村》
正因为这块贫瘠的土地“充满许多严肃的事情”，以致他“无法睡眠”，一颗拳拳的赤子之心宛然可见。
歌吟故乡，反映父老乡亲的生活，是杨建虎创作的主旋律。“梦中的故乡啊/在大雪来临之际/请守住灵魂的灯盏/我们多么需要向内向上的力量”（《大雪来临》）。这样的作品，在杨建虎的诗歌中比比皆是，只不过他的表现方式与别人不一样罢了。
在我的印象中，杨建虎有些腼腆，似乎不太爱说话。其实，他是一个内秀的人，感情非常丰富。他的这种性格对他的诗歌创作似乎影响较大。他的诗正如他的人一样，比较空灵、宁静，要慢慢地读，细细地琢磨，才能品出味。
在悄无声息的泪水中
一代又一代人
静听黄土的搏动
让高挂的风铃
在母亲居住的地方
摇着摇着
我们却只能在乡间忙碌
翻阅阳光和雨水
任土壤在脚下松动或板结
我们的心事
一如那些不朽的谣曲
流淌如河
——《流过乡间的谣曲》
这首诗的感情是强烈而又深沉的，而杨建虎表现得很克制，显得从容沉静。流泪悄无声息，“听黄土的搏动”，用静”修饰。一切都是“静”，却又动人心魄。高挂的风铃“在母亲居住的地方”，不紧不慢地“摇着、摇着”，是那样让人难以平静。静中有动，动静结合，创造了一个令人神往的艺术境界。读这首诗，我感觉到那清脆的铃声，穿越时空，落到了游子的心田上，使母子心灵相通，共享“乡间的至纯至真”。写“在乡间忙碌”是“翻阅阳光和雨水”；写种田是“松动或板结”脚下的土壤。繁重的劳作，在杨建虎的笔下幅度也不大，好像是很容易似的。其实，“松动”土地等各种各样的农活，是很费力气的。唐代李绅有一首妇孺皆知的诗，“锄禾日当午/汗滴禾下土/谁知盘中餐/粒粒皆辛苦”。由此可见，劳作之不易。可从事这样高强度工作的父老乡亲却以为这是很自然的事情。而有些人，也许还包括那些读了几天书的农人后代，想方设法要脱离这种劳作。更有甚者，尤其是那些不识稼穑的人，对辛勤耕耘的农人说三道四。故“我们的心事”，就像那些不朽的谣曲，“流淌如河”。是的，在农村辛苦劳作“这样的风景有时甚至一声不响/让站在高处的我们/平心静气”（《看一只鸟落在树枝上》）。可实际上，面对这样的风景，面对这样的现实，我们能“平心静气”吗？“在一生一世苦难的经典之中”，能够“平心静气”的恐怕不多。我想，诗人也做不到“平心静气”。假如能做到的话，就不会有这样一首让人“无法睡眠”的诗了。不同之处，就在于我们诗人的内敛力较强。
杨建虎是用感觉触摸父老乡亲，是通过心灵来感知故乡。在他的眼中，家乡就是父老乡亲，父老乡亲就是家乡。他笔下的父老乡亲和故乡等自然意象融为一体。《永远的记忆及其他》也好，《怀念夏天的小树林以及催泪的诗句》也罢，都是如此。他歌咏故乡，就是为了凸现父老乡亲的人生追求以及对自己的启示。他是抱着感恩的心情来抒写这一切的。
然而，从组诗《灵魂的出口》开始，这个特点就发生了变化。这组诗超越了一般的写实层次，达到现代人微妙情感的真实。杨建虎所追求的不只是对客观生活的直觉把握，而是对人生的整体感知和表现。《这个夜晚》，诗人听到的是“菊花在雨水中落下的声音”，“打疼了秋天的记忆”。这一抽象真实，反映了现代人对历史、对现实、对人生的深刻思考。人类精神的追求是美丽的，但又是痛苦的。在《阳台上》以风中飘荡的“苹果树”喻示“孤寂的日子”，表达了选择的痛苦。“我坚守沉默/好像坚守固有的城池”。执著于精神追求的痛苦，将伴随着人的整个生命历程。这是具有现代意识的诗人对人的价值、人的尊严、人的创造力的热情呼唤，是对生命意义的追寻。《纯粹的超越中》，飞鹰“没有留下什么影子”之句，使诗获得了对生活实际的超越，充满了人在奋进中不可避免的孤独感。求索是痛苦的，而超越更为艰难，“鹰”既是写实，又是写虚，虚实相生，拓宽了诗的艺术力，也产生了确定性与非确定性相掺和的美感。《早晨》是一个亮色，象征着希望。“我知道早晨的天空/充满着希望和深思”。诗在这里戛然而止，留下了一个寓意深长的想象空间，给我们的启示是哲学的，也是美学的。就某种意义而言，是从根本上对伤感主义的超脱。
《灵魂的出口》这组诗，冲破了以情动人的审美程式，将感情潜藏于缤纷的意象后面，以富有质感的直觉思维取胜，它反映了诗人近期的创作倾向。
杨建虎有一首名叫《用诗歌抚摸秋天》的诗，最后一节是这样写的。
但我终于看见
一匹马驰进浮动着火焰的沙漠
我知道我的诗歌
已经点燃
我认为，杨建虎这些“流进乡间的谣曲”就有火种。
2006.5
