在文学主张上，他深受李贽影响，崇尚真性情而反对假道学。他坚决反对前后七子复古模拟的诗风，抨击李梦阳等人作品是“等赝文尔”。他认为文章妙在“自然灵气”，而不在步趋形似之间。为了对抗“诗必盛唐”的观点，他写诗也曾趋向了宋诗艰涩论理之风。但在理论上，他特别看重的是“人情”，认为世界是有情的世界，人生是有情的人生。“世总为情”(《耳伯麻姑游诗序》)，“人生而有情”(《宜黄县戏神清源师庙记》)，“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生”(《牡丹亭题词》)。汤显祖正是抱着这样的观点进行文学创作的。他的理论是从李贽到公安派之间的过渡。汤显祖在戏剧创作上取得了巨大成就，并把自己的观点贯彻其中，处处表现出对人类情感需求的肯定和对人生幸福的关怀，这是对程朱理学无视人类情感的有力反击，表达了人们追求精神解放和生活幸福的强烈愿望。
他的诗作不多，成就不算突出，但却是真情的流露。如《七夕醉答君东二首》(其二)：
“玉茗堂开春翠屏，新词传唱《牡丹亭》。伤心拍遍无人会，自掐檀痕教小伶。”
又如《江宿》：
“寂历秋江渔火稀，起看残月映林微。波光水鸟惊犹宿，露冷流萤湿不飞。”
五、明末诗人
明朝末年，阶级矛盾和民族矛盾日益尖锐，社会动荡、危机四伏，文学家们又一次面临着国破家亡的考验，诗歌史上又一次迸发出爱国主义的光辉。与以往王朝末日情况不同的是，明朝末年的文学家们不再是个人孤军奋战，而是自发结成了声势浩大的团体。崇祯初年，太仓人张溥、张采等发起成立了复社，与此同时，松江人陈子龙、夏允彝、徐孚远等人又创建了几社，与复社相呼应。复社本身又是在原有的十几个社团基础上联合而成的，可见成立文人社团是当时的一种社会风潮。这些社团首先是文学团体，但又有鲜明的政治主张，这在以往历史上十分罕见。复社当时规模很大，“社集之日，胥闾之间，维舟六七里，平广可渡，一城出观，无不知有复社者”(《七录斋集·国表序》)。复社中人以东林党后继自称，在群众中极有威望，因此也不断遭受迫害。复社社员主要是青年士子，先后有2200多人，遍及海内，他们代表着新兴地主阶级和商人阶层的利益，谈学论道，注重节气，珍视操守。
在文学主张上，复社和几社文人都推崇“七子”的复古理论而反对“公安”和“竟陵”派的主张。但他们又与“七子”的盲目尊古拟古不同，他们是站在现时政治的立场上来尊古的，希望通过复古挽救明王朝灭亡的命运，恢复文学曾经有过的辉煌。然而，残酷的现实斗争教育了他们，也纠正了他们自己的偏向。他们之中的很多作家不仅写出了真实记录和生动反映现实斗争的优秀诗篇，而且不少人视死如归、英勇就义、以身殉国，表现出大无畏的英雄主义气概。其中最突出的人物是陈子龙和夏完淳。
陈子龙(1608-1647)，字卧子，松江华亭(今上海市松江县)人。他是复社的创始人之一。清兵攻占南京后，他在家乡举兵抗清，兵败后又联络太湖义军共谋大事，不幸军机泄露，在苏州被清兵捉捕，他寻机投水自杀殉国。他的文学作品以诗歌见长，前期有不少反映社会黑暗和人民痛苦的作品，如《小车行》、《卖儿行》、《辽事杂诗》等；后期则多是国破家亡的悲歌，以及对死难者的悼念和对误国奸臣、入侵清兵的谴责，其中《秋日杂感》等较为着名。
夏完淳(1631-1647)，字存古，号小隐，又号玉樊堂，松江华亭(今上海市松江县)人。他是几社领导人夏允彝的儿子。明亡后，夏允彝起兵抗清，兵败自沉松塘而死，并留下绝命书说：“人谁无死？不泯者心，修身俟命，敬励后人。”其父的英勇行为和铮铮遗言对夏完淳产生了深刻影响。夏完淳还曾以陈子龙为师。他的母亲和姐妹也都是有气概、有才情、能诗文的女子。他受到的家教师传使他从小具有强烈的爱国主义思想和良好的文化素养。他5岁读经，7岁能文，12岁左右博览群书，为文千言立就。14岁，他就随父亲和老师一起参加抗清斗争。父亲死后，他继承遗志，与老师陈子龙共举义兵。兵败后，他在长江、太湖一带漂泊，不幸在家乡被捕，拒绝诱降，慷慨就义，牺牲时年仅16岁，是一位英勇多才、忠贞爱国的少年英雄。
夏完淳年纪虽小，却创作了大量文章诗歌，计有赋12篇、诗337首、词41首、曲4首、文12篇，数量相当可观。他早期的诗歌作品受复古思想的影响，有因袭模拟的缺点。
14岁后他从军参战，诗风为之大变，表现出强烈的爱国情怀和浓郁的时代精神，不仅毫无拟古作态，而且直面人生、直面现实，展示了高昂的抗敌激情和坚定的民族气节，风格朴实豪爽、不事雕琢、乐观向上，给人以积极的鼓舞和力量。
他的作品很多，仅举几例即可清楚地看出诗人作品的鲜明风格。
《鱼服》：
“投笔新从定远侯，登坛誓饮月氏头。莲花剑淬胡霜重，柳叶衣轻汉月秋。励志鸡鸣思击楫，惊心鱼服愧同舟。一身湖海茫茫恨，缟素秦庭矢报仇。”
《别云间》：
“三年羁旅客，今日又南冠。无限河山泪，谁言天地宽。已知泉路近，欲别故乡难。毅魄归来日，灵旗空际看。”
明代文人诗歌作品补充阅读
高启
《青丘子歌》
“青丘子，qú臞而清，本是五云阁下之仙卿。何年降谪在世间，向人不道姓与名。niè蹑juē屩厌远游，荷锄懒躬耕。有剑任锈涩，有书任纵横。不肯折腰为五斗米，不肯掉舌下七十城。但好觅诗句，自吟自酬赓。田间曳杖复带索，旁人不识笑且轻。谓是鲁迂儒、楚狂生。青丘子，闻之不介意，吟声出吻不绝咿咿鸣。朝吟忘其饥，暮吟散不平。当其苦吟时，兀兀如被chéng酲。头发不暇zhì栉，家事不及营。儿啼不知怜，客至不果迎。不忧回也空，不慕yī猗氏盈。不惭被宽褐，不羡垂华缨。不问龙虎苦战斗，不管鸟兔忙奔倾。向水际独坐，林中独行。斫元气，搜元精。造化万物难隐情，冥茫八极游心兵，坐令无象作有声。微如破悬虱，壮如屠长鲸，清同吸沆瀣，险比排峥嵘。霭霭晴云披，轧轧冻草萌。高攀天根探月窟，犀照牛zhǔ渚万怪呈。妙意俄同鬼神会，佳景每与江山争。星虹助光气，烟露滋华英，听音谐韶乐，咀味得大羹。世间无物为我娱，自出金石相轰铿。江边茅屋风雨晴，闭门睡足诗初成。叩壶自高歌，不顾俗耳惊。欲呼君山老父携诸仙所弄之长笛，和我此歌吹月明。但愁xū歘忽波浪起，鸟兽骇叫山摇崩。天帝闻之怒，下遣白鹤迎。不容在世作狡kuài狯，复结飞佩还瑶京。”
《登金陵雨花台望大江》：
“大江来从万山中，山势尽与江流东。钟山如龙独西上，欲破巨浪乘长风。江山相雄不相让，形胜争夸天下壮。秦皇空此yì瘗黄金，佳气葱葱至今王。我怀郁郁何由开，酒酣走上城南台。坐觉苍茫万古意，远自荒烟落日之中来。石头城下涛声怒，武骑千群谁敢渡？黄旗入洛竟何祥？铁锁横江未为固。前三国，后六朝，草生宫阙何萧萧！英雄来时务割据，几度战血流寒潮。我今幸逢圣人起南国，祸乱初平事休息。从今四海永为家，不用长江限南北。”
《吴越纪游·过奉口战场》：
“路回荒山开，如出古塞门。惊沙四边起，寒日惨欲昏。上有饥yuān鸢声，下有枯篷根。
白骨横马前，贵贱宁复论？不知将军谁，此地昔战奔。我欲问路人，前行尽空村。登高望废垒，鬼结愁云屯。当时十万师，覆没能几存？应有独老翁，来此哭子孙。年来未休兵，强弱事并吞。功名竟谁成？杀人遍乾坤。愧无拯乱术，伫立空伤魂。”
《梅花九首》(其一)：
“琼姿只合在瑶台，谁向江南处处栽。雪满山中高士卧，月明林下美人来。寒依疏影萧萧竹，春掩残香漠漠苔。自去何郎无好咏，东风愁寂几回开。”
于谦
《出塞》：
“健儿马上吹胡笳，旌旗五色如云霞。紫髯将军挂金印，意气平吞瓦剌家。瓦剌穷胡真犬shǐ豕，敢向边疆挠赤子。狼贪鼠窃去复来，不解偷生求速死。将军出塞整戎行，十万戈矛映雪霜。左将才看收部落，前军又报缚戎王。羽书捷奏上神州，喜动天颜宠数优。不愿千金万户侯，凯歌但愿早回头。”
《北风吹》：
“北风吹，吹我庭前柏树枝。树坚不怕风吹动，节操棱棱还自持。冰霜历尽心不移，况复阳和景渐宜。闲花野草尚葳蕤，风吹柏树将何为？北风吹，能几时！”
