1865年6月的一天，法布尔家的门被敲响了，一位不速之客来访问法布尔。
这位不速之客，就是被称为法国当时第一伟人的巴斯德，他是大名鼎鼎的化学家、微生物学家。他的发明不胜枚举，他的发明救了无数人和动物的生命。
这次，巴斯德是为了防治流行的蚕病来到法布尔这里的。巴斯德直截了当地说：
“我从来没有见过蚕茧，只晓得这个名称，我想先看看蚕茧。”
“好。请您稍微等一下，我就去找几个来。”
蚕丝是法国的主要农产品之一。可是近几年来，法国南方的蚕染上了一种流行性传染病，得了病的蚕不吃桑叶，身上还出现一个个小斑点，然后大批地死去。为了治好这种蚕瘟，人们把各种想得到的医治方法都试过了，但还是毫无效果，蚕还是大批地死去。这种情况如果继续下去，蚕农生活就会继续恶化，甚至也许会因此而引发社会危机。同时，法国政府也因此要损失一亿法郎的收入。
巴斯德的老师仲马出生在养蚕区，他对于农民因灾害所受到的痛苦，有深刻的体验，他同情他们。他想到了自己的学生巴斯德，就希望他来挽救法国的养蚕业。
巴斯德这时正忙着研究化学，他没有时间。
学者、科学家想要出成果，需要许多条件。其中一个至关重要的条件，就是时间。时间意味着认识、揭示事物本质的漫长过程，意味着科学家在这漫长过程中的耐心等待和不懈努力，意味着长期的深刻思考，意味着继续着枯燥的计算、重复着单调的实验。
时间在以冷峻的目光观看着一些人的轻歌曼舞；时间在以焦灼的心情等待着科学家、学者们的成果。
集中时间进行研究和实验对于科学家、学者来说是很重要的。
实验进行中，思路一旦被打断，常常前功尽弃，还得重新开始。
所以，巴斯德不希望把工作停顿下来。
更关键的，是他对蚕一无所知，连蚕长什么样都不知道。去救助溺水者，救人者自己不会游泳，又没有救护工具，这看起来几乎是不可能了。
巴斯德认为自己缺乏这方面的知识，他对老师说：他担任这个工作不合适，也许对农民不会有帮助。
“你对蚕一无所知，这更好。因为这样你就不会有条条框框，你可以凭借自己的调查和研究，去认识蚕，并做出成绩来。你在发明防止葡萄酒变坏的方法之前，不是对制酒也一无所知吗？”
在人民和国家的利益面前，巴斯德被说服了。
巴斯德从仲马那里回来，兴奋地对自己的学生迪克洛说：
“你可知道，我的老师刚才要求我做什么吗？他要我到南方去，研究蚕病，挽救养蚕事业。”
“老师，您并不了解蚕啊！另外，南方能提供实验室吗？”
“南方虽然没有实验室，但是我听说南方有一位法布尔，是研究昆虫的。我想我可以先去找法布尔先生。”
就这样，巴斯德一到南方的阿维尼翁，就来找法布尔。
法布尔急匆匆地回来了，口袋里装满了蚕茧。
巴斯德拿起一个，两个手指捏着，翻来覆去地摆弄，好奇地看着，还把它放在耳朵边摇摇，听听。他惊奇地说：
“里边有东西吗？”
“当然有。”
“是什么东西？”
“里边是蛹。”
“蛹又是什么样子的？”
“是一种木乃伊似的东西。蚕先变成蛹，蛹变成蛾，然后蛾再下卵。”
“每个茧子里都有这样的东西吗？”
“当然都有了。蚕结茧子就是保护蛹的啊！”
“哦，原来如此。”
法布尔详细地讲述了蚕的知识。巴斯德辞别了法布尔后，就继续去调查研究了。
这时候，蚕瘟已经存在20年了。在这以前，法国和意大利的科学家都曾经为扑灭蚕瘟做过许多努力，可是毫无结果。巴斯德经过反复的实验，终于查出了蚕瘟的原因是由于弧状细菌和微粒子的侵染，并且想出办法挽救了无数的蚕，也挽救了法国的蚕丝工业。法国的养蚕地区，恢复了过去的繁荣。
古希腊的运动员是赤裸着身体上阵比赛的，巴斯德这位足智多谋的科学家与蚕瘟搏斗，也是匆匆忙忙赤膊上阵的。他连最简单的昆虫知识都没有，却把蚕从灾害中挽救出来。
这件近乎天方夜谭式的事实，使法布尔受到了极大的触动。当年摩根·唐东的指点、迪富尔关于沙蜂的著作，就像是火花点燃起法布尔的内心之火；而巴斯德的榜样，则在火上增添了燃料，使柴薪烧得更旺。否则，火样的热情也许会变得冰冷，火焰也许会熄灭。
法布尔满怀激情地写道：“巴斯德这种高贵的精神鼓励了我。我要顽强地面对着我的研究对象，想尽办法让它讲出它自己的本来面目。”
