方莲将火生起后，便离开山谷到别处修炼，仅在日落之前才再进入山谷，采下一半花期已到的红瘤花，拿回村里晒干做药材。那时潘伶早已收拾完毕，回到树荫底下，倚靠着树干假寐。
回到村子里时，夜色降临，四野寂寂无声，房屋披着牵牛花被，融在夜色中，轮廓模糊不清。方莲将竹篓子放在厨房的角落里，推开水缸，回到地下。引气入体已有一段时间，每每修炼都能有新的体悟，学到手的法术越来越多，体内清气充盈，灵力运转有度，一切都是那么顺逐，只要日日修炼，终有一天她能突破，到达新的境界。
然而唯有一事虽说已经放弃挣扎，但始终萦绕心头，挥之不去。
那便是长生尺里的灵娲素女诀。她始终无法窥得其中一星半点的内容。
方莲坐在床上，从枕头下抽出长生尺，在手掌中拍了拍，指尖运气，将灵力慢慢注入。长生尺盈盈有光，尺上花纹泛着流光溢彩，但灵气进入尺中之后，一如往常那般泥牛入海，沉得无声无息。
“到底怎么办好呢？”方莲双手抱着长生尺，喃喃道。
书中有言，灵娲素女诀乃是上古功法，有大神通，非仙道入门者不可学。除此之外，再无其他详细记载。引气入体后最迟三年便要开始修习功法。方莲玉尺在手，又恰巧尚在引气入体阶段，还未选择功法，便对灵娲素女诀多了一份期待。可无论她用什么方法来试，玉尺毫不回应她的期待。
方莲拿着长生尺敲了敲脑袋，无奈地又把它放下。
“……要不这样好了，我把你带身上，片刻不离身。”她看着长生尺，郑重其事道：“我还未习得任何功法，你也才从那个秘境里出来不久。这证明我们有缘。你若有灵，可否入我梦相见？”她想了想，觉得这话不对，又改口道：“不对，你若有灵，请将内中功法传授与我。”
方莲说完这话，便好好地将长生尺收起。
半月后，潘伶的伤又好了一分，他在山谷中自圈了一块地做修炼疗伤用。方莲也不管他，依旧每日采药煎药喂药，然后过她的修炼生活。直到两个月后的一日，她修炼完毕，从红蒙山下走回方家村时，发现原本绿意盎然的村子里弥漫着刺鼻的古怪气味，开得灿烂的牵牛花一墙墙凋谢，枯叶上透着黑斑，仿佛要将整座村子拖入死亡之渊。
方莲意识到不对劲，没有再往前走，而是慢慢后退。这时，远处传来一阵铃声，叮叮当当，清亮悦耳，如珠落玉盘，但铃声过处，墙上的残花枯叶便瞬间化成粉末，随风扬洒四散，紧接着铃声突地转低，深沉悠远，喧嚣如急雨，所到之地，砖瓦震动，还未落地，也化成尘土随风而去。
铃声如锥，一下下叩击方莲的心门，一股沉重的威压随着铃声压迫而来。她想跑，双脚却动不起来，她修为太低，毫无招架之力，两息之后，体内灵力紊乱，在经脉中肆意游走。她喉间一甜，从心口奔涌至喉咙的鲜血顺着嘴角流出，滴落在衣襟上。
清亮、沉闷、清亮、沉闷……
两种铃声相互交替，嘈嘈切切，缓缓向她而来。
空气中的古怪气味越渐浓厚，不知从哪儿冒出来的青雾在空中弥散开，浓郁之处，有骷髅摇晃着朝她而来。
动起来！赶紧动起来！
方莲捂着口鼻，顾不上鲜血直流，极力压制着体内乱窜的灵力，试图让双脚动起来。然而她还未成功，那个骷髅便至眼前。
骷髅呈青色，头顶稀疏地垂着几根长发，它张着嘴，口中有铃，微微作响。每响一下，清脆叮当，有青雾从口中散出，奔到方莲面前。
这时，方莲脚下突然一松。
成功了！
方莲转身就跑，可才跑出两步，眼前又猛地冲出一个赤色骷髅。骷髅口中有铃，缓缓摇晃，每响一下，沉重悠长，青雾四散。
她被前后包围了！
方莲抬手掐诀，正要打出青雷为自己开路，便听身后有人出声说话。
“野魄邪魂寒透骨，阴气腥风味钻心。”
雾中阴风袭来，冷得彻骨。声音时远时近，如鬼哭狼嚎。方莲浑身汗毛倒立，冷汗淋漓。身后话音才落，眼前骷髅咯咯直笑，突地接下去说：“铜蛇铁狗任争餐，永堕奈河无出路。”说完又咯咯笑。
方莲跳起来，右手猛地一挥，青雷闪过，直劈向骷髅。
但骷髅轻轻一晃，便隐入青雾中，消失不见。
“你可是住在这里的散修？”青雾团团滚动，似有生命一般迅速退去，而方莲的身后有把苍老的声音缓缓道。她回过头去，同时手中运气，一点也不敢松懈。
有个和她一般大小的老头站在她的身后。他生得干瘪，青紫皮，红须赤发，含胸驼背，穿着件不合身的旧道袍，手握一根比他高出半个头的木杖，木杖上绑着两个骷髅，一赤一青，正咯咯直笑。
方莲没有多想，下意识抬手又是一道青雷。却见那老人轻轻挥动木杖，骷髅口中铃声大作，青雷还未落下，便被生生撕碎在半空。
“没礼貌！”老头用力敲着地面，说道。“一个几乎没有修为的小丫头，也敢挑衅老夫。”他浑浊的双眼上下打量着方莲，看了好几个来回，才又说：“老夫再问你一次，你可是住在这村子里的散修？”
方莲抹了抹嘴边朱红，含着血道：“我是。”
“那你师尊呢？”老头又问。“让他出来，老夫要见他。”
“……不在，出去游历了。”一听他问起师尊，方莲便警觉起来。
这人是谁？不仅知道自己是散修，还知道自己有个不存在的师尊。
“老夫乃是苍山四鬼之一的天鸠叟。听说红蒙山这里有个擅种植药草的散修，特来一见。”自称天鸠叟的老人道。他那浑浊的目光直直看向方莲，似乎带剧毒，要将她戳出一个洞来。“你师尊真不在？”
“不在。我也不知何时会回来。”方莲强迫自己冷静下来，佯装若无其事地摇头。她突然想起住在山上的潘伶，他出身苍山，知道那个不存在的师尊。莫非……
“你认识潘伶？”
天鸠叟咯咯笑着，摇了摇木杖，骷髅晃动，铃声叮当。
“当然。正是他通知老夫到这里来的。”
