秦国发生了大事：秦昭王辞世，太子安国君赢柱被立为王，是为孝文王，华阳夫人册封为王后，公子子楚被立为太子。这是吕不韦在路上听到的第一则消息。
这一天终于到来了。
第二则消息是：楚、魏、韩、赵四国，趁秦国举丧之际，将联军进犯秦国。联军在渑池集结，等在那里要与秦军决战。
吕不韦回到咸阳时，秦王赢柱已经任命王龅为大将，率兵却敌。原本派太子子楚为监军，但当时子楚正好染病，太子荐吕不韦代为监军，秦王准允。
行前，秦王与王龅、吕不韦商讨了却兵之策。吕不韦打听到四国联军攻秦的消息后，在回咸阳的路上就思考成熟了打退联军的计策。商讨中，他把自己的计策讲了出来。秦王和王龅听后都认为可行，决定照计行事。
不日，秦军来到渑池，扎下营来。
天渐渐黑了下来。星星越来越多，在人们不经意之中，整个天际已经是星的世界了。
黄昏后地面上起了风。四面八方的号角声伴随着风声形成的交响乐在方圆几十里的范围之内激荡……
酉牌时分，秦军营寨寨门大开，十几辆战车缓缓驶出寨门。它们的速度越来越快，车轮碾压冻硬的地面发出的隆隆声，加入初冬之夜的交响乐中。
战车向着赵国营寨疾驶。离营寨半里多路，车队才把速度减下来，最后缓缓向前。
赵军营门灯火很多，大概是早已听到了战车临近的声响，可以看到，营中更多的灯火向营门这边聚来。
外面的车队离营门一箭之地停了下来。就在这时，营门那边传过话来：“你们是什么人？”
这边喊话：“速报廉老将军，故人吕不韦求见……”
这时，寨门开启，两辆战车从营中驶出，随后营门重新关闭。
驶出营门的两辆战车一先一后，驶向这边的车队，车上的人员举着火把，车子围着车队转了一圈，便回营门那边去了——营门启开，车子进入后，营门便又急促关闭。这边从火把的移动看得清楚，那车子进入营寨内部去了。
不错，那两辆车子奔向廉颇将军大帐。车上，便是赵将乐启，当时他在巡营，听营寨那边有动静，便去了那里。
到了廉颇帐前，乐启下车，进入大帐禀报：“将军，营前有人道：故人吕不韦求见……”
廉颇一听愣了一下，问：“有多少人？”
乐启回道：“战车十余辆。”
廉颇又思索了半晌，道：“放他们进来。”
乐启嘴上说了声“是”，但行动上却显得有些犹豫，道：“将军，允许敌军夜入营帐，这使得吗？”
廉颇道：“故人来见，把人家却于营外，使得吗？”
乐启想了一想，出帐上车，去执行廉颇的命令。
得到允许，在乐启的引领之下，吕不韦的车队鱼贯入营。
到了帐前，廉颇正在帐外迎候。等吕不韦下了车，廉颇走上前来，抓住吕不韦的手，道：“吕公一向可好？邯郸一别，一晃已是七年……”
吕不韦借着火把的光，仔细地端详了一阵，道：“将军雄姿未改！”
廉颇叹息道：“廉颇老矣……”
吕不韦道：“将军老当益壮，近八十岁的高龄，中原天下，仍是将军驰骋之疆场……”
廉颇哈哈大笑了一阵，道：“只可惜如今我等各为其主了……”说着，二人携手进入帐中坐了。吕不韦道：“不韦不忘故交，秦太子亦不忘旧情，今特备薄礼送过来……”
廉颇又笑，道：“此所谓先礼后兵了……”遂指身边乐启向吕不韦道，“相公认识此人吗？”
吕不韦向乐启道：“不韦愿识交将军……”
廉颇大笑道：“人道不打不相识，你们是打了也不相识……相公，当年，你冲出邯郸西门，在后面紧紧追赶、索要你们性命的，便是这位乐启将军……”
吕不韦听罢站起身来，向乐启拱手道：“这回我等相识了……，’
乐启亦拱手还礼，道：“末将惭愧……”
吕不韦道：“生来真正感到逼近地狱之门的，还就是那一次……”
大家又笑了一阵。廉颇吩咐乐启：“命下面把吕公的礼物收了。”另指着身边乐开对吕不韦道，“这是乐开将军，乐启将军之弟。”
吕不韦与乐开相见后，对廉颇道：“离开邯郸前向将军索要符节，必给将军带来麻烦，不韦此番谢罪……”
廉颇一边回忆，一边道：“那是老夫输了一招儿给你，所幸赵王不疑老夫，老夫讲明后未曾追究，否则，必怪老夫私自放走了公子子楚……”
吕不韦道：“这是赵王英明之处。可话说回来，即使赵王怪怨将军，心中不悦，他也只好忍耐些了，否则，他还指望什么人给他带兵呢？”
廉颇听罢又大笑了一阵，道：“几年来，秦国定然少不了向邯郸派遣细作，故而我们那边的状况，秦国必然尽知的……”
吕不韦笑了笑，没有说什么。
廉颇问吕不韦：“一晃七年，赢正长成大孩子了吧？”
吕不韦回道：“想必如此……”
廉颇听后一愣，问“赢正跟你们一起回到了咸阳，在你们身边，老夫问起来，怎用‘想必’二字？”
吕不韦道：“赢正仍在赵国……”
廉颇听后惊得睁大眼睛看着吕不韦。吕不韦道：“将军认为吕不韦有诈吗？”
廉颇这才连连摇头，道：“老夫吃惊的是，七年了，这种事我等竟然不知……好了，好了，这些事不去提它，今日吕公留一夜，两军对阵，你我对饮，将别有一番韵味了……哈哈……”
吕不韦起身道：“多留不便，就此告辞，后会有期……”
廉颇亦起身，道：“那就……疆场见面了……”二人笑着出帐。吕不韦登车，廉颇道，“恕不远送……”
乐启送吕不韦等出营。
帐中，将军乐开向廉颇道：“将军，不韦先生送礼，怎么没有礼单？”
廉颇道：“我也正为此狐疑。”说着，出帐到礼品箱前，命军士，“打开！”
打开一箱，石块。
打开第二箱，依然是石块。
廉颇骂了一句“不韦小儿欺我”，但实际上他并没有生气。
就在这时，士兵向廉颇报告：“楚太子到！”
楚太子便是在邯郸为质公子的熊无忌。
廉颇一惊，向乐开道：“他会是为吕不韦入营的事而来吗？”
随后，他下令把箱子盖好，便去迎接楚太子。
楚太子已在帐前下车，没等廉颇开口，楚太子便道：“老将军忙得不可开交啊！”
廉颇道：“你我都忙。”
楚太子问：“刚刚送走的，可是秦人吗？”
廉颇心想，楚太子果为吕不韦人营之事而来，便道：“太子认识的，就是太子在赵做质公子时见过的那吕不韦……”
楚太子冷冷道：“富可敌国之人！这样的人出手总是大方的……再说，将军与那吕不韦交情深厚……”
廉颇心中暗骂：“小人一个！”嘴上道，“两军阵前，并无友情可言……”
楚太子道：“将军这话就令我不解了。黄昏后有司报我，秦军十余辆战车在我营垒之侧擦过，驰向将军营寨这边。我怕有什么不测，便赶过来看看——我入营，他们出营，且辆辆空车……”
廉颇道：“太子这话是判明吕不韦给老夫送了东西……”
楚太子道：“故人相见，这怕是少不了的……”
廉颇冷冷道：“太子判断不错。”
楚太子道：“定然是些奇石珍宝……将军，可以让敝太子见识见识吗？”
廉颇道：“不看也罢。”
楚太子道：“一睹为快……”
廉颇道：“太子的这番话老夫明白，可看来刚才老夫讲的那话太子不明白——那就请过来……”遂引楚太子出帐，到了摆放箱子的地方。廉颇对楚太子道，“太子可自己打开……”
楚太子道：“本太子决不做此非礼之事。”
廉颇道：“那我就打开让太子开开眼了……”说罢，先打开一个箱子，楚太子看后吃了一惊。廉颇又打开了第二个箱子、第三个箱子……廉颇哈哈大笑不止。
楚太子道：“吕不韦如此欺人，实实令人气恼！老将军，我过来，实为请将军去敝营商议明日如何教训秦军……”
如果廉颇见到箱子里的东西之后，想到“兵不厌诈”那句话，令他感到有些好玩的话，那么，眼下楚太子的所作所为便令他感到受辱了。只是，廉颇没有任何回击的念头，因为他觉得，自己实在是不可与这种人一般见识。但他已经酸泪盈眶了。他道：“太子先行，老夫随后就到。”
楚公子走后，众将纷纷不平，道：“楚太子欺我……”
廉颇道：“他的怀疑并不是没有道理的，只可惜他看不透吕不韦的离间之计。”
乐启送吕不韦已经回来，楚太子的表演他全都看到了。他是一个识大体的人，听廉颇讲后便道：“既如此，需向楚太子指明，以利联军。”
廉颇深深叹了一口气，道：“他是一个多疑的人，跟他讲了，他必不信，反生枝节。”随后，他对乐开道，“乐开将军，好生巡营，不可放松戒备，防止秦军偷袭。”然后对乐启，“将军随我去楚营。”
楚太子有自己的想法。出赵军军营之后，随行将领对他说：“太子，吕不韦真的送了些石头给廉老将军吗？”
楚太子斩钉截铁地道：“谁会信？”他解释道，“廉颇与吕不韦交情非同一般。联军攻秦，廉颇一直反对，说联军攻秦历来无不败者，此次也不例外。岂知，历来是历来，他不明白，本太子作为盟主，不同往日之盟主。他不明白，有本太子作盟主之联军，也就不同于往日之联军。倒是赵王明白事理，定要报往日之仇，这才下定决心参加联军，并命廉颇领兵，老家伙才不得已而来。但他终怀二心——说不定，还要故意让联军吃败仗，以证明自己主张的正确呢。故而，他与吕不韦合谋，并不是不可能的。吕不韦与他之间有那样的交情，能够骗他，给他送些石头过来吗？他怕我识破，便把珍宝换成石头叫我看，变成他受吕不韦欺骗，麻痹于我——我当场不便戳穿他罢了……”
众将问：“那如何是好呢？”
楚太子道：“我自有主张……”
联军其余主将——赵廉颇、魏郑会、韩石勇都到了楚太子营寨大帐。楚太子道：“我联军在渑池集结，歇了数日，等着秦军前来，此以逸待劳之策。秦军远行，必然疲惫……”
郑会道：“故末将建言当趁秦军立足未稳而袭之，太子总是……”
楚太子不允许别人打断自己的话：“将军勿需再言。我身为盟军主帅，必负联军制胜之责。趁敌立足未稳而袭之，这样的道理，三岁孩子都已经晓得了，何况秦军？故而我们杀去，必正好撞到石头上！将军不要再讲了，我自有破敌妙策。本太子的计策是什么，又妙在哪里？本太子的计策就是堂堂正正列开阵势，从正面打过去。兵法云：出其不意。现如今，堂堂正正列开阵势，双方对攻，已经不为兵家所用了。而我用之，就叫做出其不意。奇效就出在这个出其不意上。就这样，明日各军四更起火做饭，吃个酒足饭饱，辰初出营列阵：楚军、赵军在敌正面……廉老将军，列阵后，辛苦你率赵军先行向秦军突击，楚军随后。”楚太子很是得意，道，“这是讲一面，堂堂正正。还有另外一面：迂回策应，抄它的后路。
这也是一种出其不意。我们堂堂正正，列开阵势，正面攻它，它必笑我不会用兵。故而轻我，不加防备。这样，郑将军，待赵军、楚军与秦军鏖战时，你率魏军从右路绕到敌阵之后包抄它，打它的屁股。石将军，你呢，率韩军绕于敌军营后，放火烧他的营寨，这就叫烧它的尾巴。前面揍它的脑袋、击它的胸脯，后面打它的屁股，最后面烧它的尾巴，看它败不败！”太子越讲越有劲，最后道，“各位将军，我此次联军酝酿多年，准备多日，胜负在明日一战，望共勉之！”
别人没有讲什么，太子就宣告要大家离去了。魏国主将郑会还要讲什么，楚太子道：“就这样，明日四更起火做饭，吃个酒足饭饱，辰初出营，将军待赵军、楚军与秦军鏖战时，便率魏军从右路绕到敌阵之后包抄它，打它的屁股……”
这样又堵住了郑会的嘴。
大家只有离开了。
在回营的路上，乐启对廉颇道：“楚公子一番纸上谈兵，为何将军一言不发，任他妄论？”
廉颇叹了口气道：“兵无常形。说不定他的这一套就能取胜，难以反驳他。最要紧的，那几箱子石头的事他一直惦记着，疑我与秦军串通，故而要我打头阵。倘若我们讲什么，更会引起他的怀疑，那就越发枝节横生了。明日到阵前见机行事好了。”
