你们知道《圣经》里面提到的迦勒底人吗？他们是生活在两河流域的有智慧的民族。迦勒底与亚述、巴比伦一样，都是两河流域的古老国家。亚述的位置比这两个国家更往北，这三个国家很像，有一段时间，还由一个国王来统治。
两河流域的沟渠呈网状分布，它主要负责两岸国家农田的灌溉，因此这个地方土壤非常肥沃。那里的庄稼也曾是世界上收成最好的，因此两岸发展起了许多大城市。
现在，两河流域早已没有了昔日的繁华，留下的只是干燥的沙漠地带。灌溉农田的沟渠年久失修，早已经不能工作了。当初繁华的城市也都成了一座座大小不一的山丘，这些山丘都曾是辉煌的建筑，但如今却已化为泥土，因为这些建筑当初都是用土坯建成的。
想不到吧，一座宫殿竟然是用土坯建造的——就是把泥块放在太阳下烤成的土坯！前面我们说过，两河流域的人造房子的时候会铺上漂亮的琉璃瓦和石膏板。这些琉璃瓦很像今天装修墙面用的瓷砖，颜色鲜艳，人们还在石膏板上雕上一些浅浮雕。所以，即使这些宫殿是用土坯造的，也同样很精美。
由于当时只有土坯，所以工匠们建造的房子不能太高，因为土坯的硬度不够，如果太高，房子就会倒塌。但不太高的房子怎么看也不够气派，不像宫殿，所以在建造宫殿之前，工匠们会先用泥土造一座非常高的平台，然后再在上面建造宫殿。这样，建造起来的宫殿看起来就比较雄伟、气派了。
为了便于人们爬上平台，工匠们在平台旁边又专门修建了坡道，因为平台与地面几乎是垂直的，如果没有这条坡道，人们根本没法上下。
我们都知道，土墙比较容易倒塌，为了避免这个问题，工匠们特意把宫殿的墙壁造得很厚，有的墙壁竟厚达20英尺。因为两河流域的气候十分炎热，这种厚厚的墙壁还有非常好的隔热效果。为了保持宫殿内较低的室温，所以工匠们并没在上面开设窗户，因此宫殿中不论任何时间都得点着灯。
说到宫殿，我们一定认为里面的房间宽敞明亮，但恰恰相反，我们介绍的这些土坯宫殿的房间十分窄小。因为建造大房间必须有足够大的石头和足够长的房梁，而当时两河流域缺少的恰恰就是这些，所以工匠们不得已只能把房间造得很小。为了弥补这一缺憾，他们在每座宫殿中都造了很多的房间。
僧人们居住的庙宇也是用土坯建造的，但他们觉得一层平台的地基太矮了，所以就让工匠造了许多层像梯田一样的平台作为地基。现在，还有许多建筑师也用这种方法建造高楼，这种方法被人们称为“楼层收缩法”。
《圣经》中有一个有关洪水的故事，说巴比伦人在经历一场可怕的洪灾后，就建造了一座名为“巴比伦塔”的非常高的建筑，以便下次在洪水来临时，人们就可以爬上高塔逃生。这座高塔的形状很像阶梯状的金字塔，下边宽，越往上越窄，两层之间都以坡道连接起来。在塔顶，也就是最窄的那层平台上，建了一座神殿，里面供奉着雕刻的神像。
巴比伦塔一共有7层阶梯，因为在巴比伦人眼中“7”这个数字是幸运数字。而每层阶梯都代表着不同的天体，最上面的一层金色阶梯代表着太阳，第二层的银色阶梯则代表月亮，下面五层不同颜色的阶梯分别代表着五颗行星。
世界上最早研究星象和天体运动的就是迦勒底人，他们还为许多颗星星命名，有些名字一直沿用至今。我们称专门研究星象的人为天文学家，迦勒底的天文学家们就经常去塔顶上的神殿观测星象，因为那里地势较高，十分适宜观测星象。也正因为这样，迦勒底人才被人们奉为“两河流域的智者”。
亚述人在建造房屋时，因为没有足够大的石头修建天花板，所以他们只能把一些较小的石块连接在一起作为天花板或门梁。（下面是一幅小石块连在一起的简易图）
但如果用简单的方法将石块连接在一起，然后放置于两墙之间，就很容易掉下来。而亚述人没有辜负“智者”之名，他们创造了一种伟大的建筑方法——拱门原则，这种方法并一直沿用至今。
拱门原则，就是把石块按照一种特定的方式排列，就坚固得多了。就像下图这样，让石块或砖块用一个半圆的方式排放，这就是“拱形门”。
有了这种方法，所有的石块就能结结实实地待在原地了。但这并不是因为每块石头都粘得很牢固，其实即使不用黏合物，它们也不会掉下来。因为每块石头都要往下来，所以它们就互相挤在了一起，结果就是谁也掉不下去了。但这要求拱门两边的墙壁足够牢固，拱门两边的墙壁越结实，它受到的压力就越大，石块也就越稳固。
让我们来做个实验试试吧。把一些书竖着摆放在一起，然后双手放在书的两侧用力挤压。结果你会发现，越用力挤压，它们就会靠得越紧，反之，就会掉下来。所以，为了使拱形门的石块结结实实地待在一起，拱形两边的墙壁就必须建得足够坚固。
除了门梁，屋顶也可以用这种方法建造成拱形，名为“桶形穹窿”，这种屋顶看起来就像平放着的半个水桶。如果房子的墙壁是圆形，屋顶就像一个扣着的大碗，这种碗一样的屋顶叫作圆顶，就是根据拱门原则建成的。
建造拱门或者圆顶之前，必须先造一个支撑用的半圆形的“鹰架木”，置于两堵墙之间。放好后再沿着架子的形状码放石块或砖块了，先从两边放起，渐渐向中间靠拢。当最后一块石头，也就是“拱心石”被放好之后，就可以把鹰架木拆走了，这时，拱门就能够很坚固了。但当时的亚述人实在没有足够的木材制作鹰架木，所以他们只能建造了有限的拱门和圆顶，直到上千年后，拱门才开始广泛流行起来。
埃及金字塔之所以能够历经几千年屹立至今，很重要的一点就是它们是用石头建成的，而且塔身又是最牢固的三角形，不可能因重心不稳而坍塌。但两河流域却没有一座古建筑保留下来，剩下的只是风化的泥土和长满杂草的土丘。
如果不好好保护我们的地球，可能某一天，我们的城市也会像亚述和巴比伦一样，变成长满杂草的大土丘，大街上的人也全部消失不见，不相信吧？也许你觉得这样的事根本不可能发生，而当时的亚述人可能也不会相信。
