尼日尔河是非洲西部的大河之一，它流过马里共和国时拐了个大弯。在河湾处，居住着一个名叫多冈族（Dogon）的黑人土著民族，他们以耕种和游牧为生，生活艰难贫苦，大多数人还居住在山洞里。他们没有文字，只凭口授来传述知识。看上去同西非其他土著民族没有什么两样。在过去的几个世纪，这个非洲部落受到了基督教和伊斯兰教的影响，但却仍然保持住了其独一无二的传统和详尽的神话传说，由于它们与大多数其他非洲部落的传说和神话不同，因而受到了许多科学家的重视。
20世纪20年代，法国人类学家格里奥勒（Marcel Griaule）和狄德伦为调查原始社会宗教，来到西非，并在多冈人中居住了10年之久。长时期的交往使他们得到了许多多冈人的信任。从多冈人最高级的祭司那里，他们了解了一个极为令人惊讶的现象：在多冈人口头流传了400年的宗教教义中，蕴藏着有关一颗遥远星体的丰富知识。那颗星用肉眼是看不见的，即使用望远镜也难以看到。这就是天狼伴星。
多冈人对天狼星的知识既详细又准确。正如我们所见到的，他们也如我们一般，联想到了天狼星有一颗看不见的伴星。多冈人把这颗伴星叫做“谷星”。多冈人所以将其称为谷星，大概正是因为它小得几乎无法看见的缘故。据多冈人说，“谷星”是由现在人们所知道的最重的金属所构成，这种金属甚至比铁还要重。这即意味着，多冈人知道天狠星B具有很大的密度。多冈人还画了许多有关天狼星系统的祭礼性图画，这些画表明多冈人了解天狼星B绕天狼星A转动的轨道是椭圆的，处于中心位置的是天狼星A。根据多冈人的传说，邓波尔甚至绘出了天狼星和“谷星”摆动轨道的一幅图，结果发现，它与现代天文学家所绘的天狼星A和B所绘的同一种图惊人的相似。
多冈人把天狼伴星叫做“朴托鲁”。在他们的语言中，“朴”指细小的种子，“托鲁”指星。他们还说这是一颗“最重的星”，而且是白色的。这就是说，他们已正确地说明了这颗星的三种基本特性：小、重、白。实际上，天狼伴星正是一颗白矮星。
天狼星（Sirius）大犬座α，全天最亮的恒星，距离地球约8.8光年。1844年贝塞尔（F.W.Bessel，1784～1846）根据天狼星自行的不规则性，推测有一颗肉眼看不见的伴星存在。
1862年美国望远镜制造家克拉克（A.G.Clark，1832～1897）在检验望远镜的时候，意外地发现了它。天狼星的伴星是一颗白矮星，质量比太阳稍大，半径比地球还小。双星轨道周期为50年。1975年发现了来自天狼星及其伴星的X射线。
而天文学家最早观测到天狼伴星的存在是在1844年，借助高倍数望远镜等各种现代天文学仪器，1928年人们才认识到它是一颗体积很小而密度极大的白矮星。直到1970年才拍下了这颗星的第一幅照片。然而，生活在非洲山洞里的多冈人显然没有这种高科技的天文观测仪器，那么，他们是怎样获得有关这颗星的知识的呢？
不仅如此，多冈人还在沙上准确地画出了天狼伴星绕天狼星运行的椭圆形轨迹，与天文学的准确绘图极为相似。多冈人说，天狼伴星轨道周期为50年（实际正确数字为50.04±0.9年），其本身绕自转轴自转（也是事实）。他们又说，天狼星系中还有第三颗星，叫做“恩美雅”，而且有一颗卫星环绕“恩美雅”运行。不过直到现在，天文学家仍未发现“恩美雅”。
多冈人认为，天狼伴星是神所创造的第一颗星，是整个宇宙的轴心。此外他们还早就知道行星绕太阳运行，土星上有光环，木星有4个主要卫星。他们有四种历法，分别以太阳、月亮、天狼星和金星为依据。
据多冈人说，他们的天文学知识是在古代时，由天狼星系的智慧生物到地球上来传授给他们的。他们称这种生物为“诺母”。在多冈人的传说中，“诺母”是从多冈人现今的故乡东北方某处来到地球的。他们所乘的飞行器盘旋下降，发出巨大的响声并掀起大风，降落后在地面上划出深痕。“诺母”的外貌像鱼又像人，是一种两栖生物，必须在水中生活。在多冈人的图画和舞蹈中，都保留着有关“诺母”的传说。
当今世上最多有几十万多冈人生活着，仅从20世纪30年代起才受到人类学家们深入细致的研究。他们的神话中的某些成分，使人想起古代埃及文明的各种传统，有些人类学家认为，较不发达的多冈人必与古代埃及在文化上有联系。天狼星的罗盘状上升乃是埃及历法的中心，并用来预见尼罗河的泛滥。
多冈天文学最引人注目的方面已由格里奥勒作了描述。格里奥勒是一位法国人类学家，工作于20世纪三四十年代。鉴于格里奥勒的说明已无可怀疑，所以重要的是要注意，对于这些突出的多冈族人的信念，早先西方并没有记载，而且，所有这些信息又都由格里奥勒搜集起来的。这个故事近来有一位英国作家坦普尔（Temple）使之普及了。
