《红楼梦》原名《石头记》，清代小说家曹雪芹着，中国古代四大名着之一，是一部百科全书式的古典长篇章回小说，更是一部具有高度思想性和艺术性的伟大作品。
乾隆四十九年甲辰（公元1784年）梦觉主人序本题为《红楼梦》（甲辰梦序抄本）。1791年在第一次活字印刷后（程甲本），《红楼梦》便取代《石头记》而成为通行的书名。
《红楼梦》以上层贵族——“贾、史、王、薛”四大家族的荣辱兴衰为中心图景，以宝黛爱情悲剧为主线，极其真实、生动地描绘出18世纪上半叶中国封建社会末期的全部生活，展示了广阔的视野，包罗万象，囊括了多姿多彩的世俗人情，反映了封建专制下新兴资本主义民主思想的萌动，是当时历史生活的一面镜子和缩影。《红楼梦》内蕴含着一个时代的历史容量，它结构宏大、情节委婉，描写细腻，人物形象栩栩如生，声口毕现，被誉为中国古典章回小说的巅峰之作。
因当时社会环境和手抄流传，《红楼梦》仅保存八十回，现版本很多，通行本后四十回高鹗续（或无名氏），因为其不完整，留下许多谜团引人探究，也构成了一门研究此书的思想文化、作者原意等问题的独立学科——红学。自胡适作《红楼梦考证》以来，一般认为曹雪芹以其家族的命运投射在《红楼梦》一书中。
毛泽东喜爱读《红楼梦》，并且提倡干部读《红楼梦》，他经常征引《红楼梦》中的典故来喻事说理，并且将读《红楼梦》与思想战线的斗争联系起来。毛泽东曾开玩笑说：《红楼梦》是中国的“第五大发明”。可见这部文学巨着在他心目中的地位和在中国文化史上的卓越地位。
毛泽东的一生中，一直饶有兴致地与身边的人谈论自己对《红楼梦》的思索与感悟。他与家人谈，与身边的工作人员谈，与文艺工作者们谈，与将领们谈……他也经常在会议讲话、演讲中引用《红楼梦》中的话语与诗词，他的一生中，多次劝人读“红楼”，经常说“《红楼梦》至少要读五遍才有发言权”。
毛泽东曾经发表过诸多关于《红楼梦》的评论，中国还因他以政治的视角解读《红楼梦》掀起了一场文化运动。毛泽东作为有巨大影响力的政治家，不断给予《红楼梦》很高的评价，欣赏并推崇它的文化价值，使《红楼梦》走向民间，让更多的人接触、熟知这一中国文学史上的经典巨着。
第一节一生喜读《红楼梦》
一、最早接触《红楼梦》的时间
毛泽东没有讲过他自己是最早何时读《红楼梦》，史料上也没有记载。有人说，毛泽东最早读《红楼梦》是辛亥革命后，他在长沙第一师范求学期间。这些都有一定史料证明。但是，种种迹象表明，毛泽东接触《红楼梦》的时间还要更早。
少年时代的毛泽东在去东山小学读书之前，有一段边在家里劳动边找书读的时间。这段时间里，毛泽东在四乡借书读，许多中国古典文学作品，是他在这个时候读的，其中可能就有《红楼梦》。
另外一个根据，就是毛泽东的子女说的话。毛岸青和邵华在《回忆爸爸勤奋读书和练习书法》一文中说：“爸爸在韶山读私塾时，就酷爱阅读中国古典小说。《红楼梦》《聊斋志异》等古典小说，爸爸在少年时代就看过。”只是在那个时代，人们——特别是乡间的人们对于少年读《红楼梦》和其他一些古典名着，还颇有微词，少年毛泽东读《红楼梦》也没有更深见解，因此，他后来没有谈过此事。
既然毛泽东在那个时候去四乡借书读，范围是很广泛的，读到《红楼梦》是有可能的事，但并无确切的记载。后来，他到第一师范读书，又读《红楼梦》，已经对该书有了较深刻的理解，自然也见之于记述了。此后，这部书就成为他的常读之书。1923年，他去广州前留给杨开慧一首《贺新郎》词：
挥手从兹去。
更那堪凄然相向，苦情重诉。
眼角眉梢都似恨，热泪欲零还住。
知误会前番书语。
过眼滔滔云共雾，算人间知己吾和汝。
人有病，天知否？
今朝霜重东门路，
照横塘半天残月，凄清如许。
汽笛一声肠已断，从此天涯孤旅。
凭割断愁丝恨缕。
要似昆仑崩绝壁，又恰像台风扫寰宇。
重比翼，和云翥。
不难发现，在毛泽东写的这首词中，已经有了一些《红楼梦》中的哀伤味道。
二、革命途中坚持读《红楼梦》
秋收起义失败，毛泽东率部队上井冈山后，在紧张的战争中，有一段时间没能再看《红楼梦》，也没有时间谈这部书了。当井冈山根据地稳固之后，毛泽东就有时间读和谈《红楼梦》了。当时，红军打下一个土围子，从中搜到一些书籍和报纸交给毛泽东，其中有《红楼梦》，毛泽东抽空重读了这部书。那时，他和贺子珍已经结婚，见于记载的正是他和贺子珍谈过的话。在一个冬夜里，他和贺子珍谈过林黛玉，谈过《红楼梦》。
毛泽东问贺子珍：“你读过四大名着吗？”
贺子珍说：“中国古典四大名着我都看过，我喜欢读《三国演义》《水浒传》，但我不喜欢读《红楼梦》。那本书里尽是谈情说爱，软绵绵的，没有意思。”
毛泽东耐心地对她说：“你这个评价不公正，这是一本难得的好书哩！《红楼梦》里写了两派，一派好，一派不好。贾母、王熙凤、贾政，这是一派，是不好的；贾宝玉、林黛玉、丫环，这是一派，是好的。《红楼梦》写了两派的斗争。我看你一定没有仔细读这本书，你要重读一遍。”
在中央革命根据地的数年中，红军在数倍于己的敌人的重重包围和数次“围剿”下，始终面临生存问题，毛泽东也把全部精力放在巩固和发展革命根据地和人民军队上，读书的时间自然少了。但他仍然抽空阅读《红楼梦》。在红军第五次反“围剿”失败，开始长征时，他的许多书都丢了，但仍保留着一部《红楼梦》。
长征后，毛泽东到达延安，他把这部陪他翻越了千山万水的《红楼梦》摆放在窑洞的书架上。
毛泽东自己说过：“我读《红楼梦》，开始当故事读，后来当历史读。”毛泽东把这部书当历史读，应该是在红军长征到达陕北后。那个时候，毛泽东领导人民军队和根据地人民经过数年奋战，使陕北革命根据地稳固下来并得到逐步发展。随着马列主义理论体系的不断完善，毛泽东以阶级斗争和阶级分析的观点，在《红楼梦》中又发现了很多值得研究分析的文化要素。
经过一次又一次的阅读，毛泽东从《红楼梦》中不断地了解封建社会，他通过分析《红楼梦》问世的历史背景，追踪封建社会的演变过程，揭示社会发展的一般规律。
国共合作抗战后，环境也较前稳定了。此时，毛泽东在领导根据地军民开展武装斗争和发展生产、进行整风等紧张工作之余，也抽空读和谈《红楼梦》。此时的毛泽东在谈论《红楼梦》时，对此书有了较深的研究和独特看法。
毛泽东在杨家岭住处的书架上摆放着《红楼梦》，一有空就读。在那个时候，他对茅盾表达过自己对《红楼梦》的看法。据茅盾回忆，那一次毛泽东和他“畅谈中国古典文学，对《红楼梦》发表了许多精辟的见解。”可见当时，毛泽东对《红楼梦》的见解已经达到了相当深的程度。
1942年，毛泽东在延安的露天广场上给干部们作报告时，以《红楼梦》中的人和事为例来解释辩证法原理，所引证《红楼梦》的话，让当年听过毛泽东演讲的人几十年后仍然不忘。据丁玲回忆，毛泽东1942年在延安时，经常谈小说《红楼梦》。那时他每周去红军大学讲唯物辩证法，每次他去讲课，警卫员都来通知我去听。在露天广场上，他常常引用《红楼梦》中的人、事为例，深入浅出，通俗生动，听课的人都非常有兴趣。毛泽东的卫士长李银桥也回忆，在1947年转战陕北和山西期间，毛泽东在撰写《解放战争第二年的战略方针》《中国人民解放军宣言》等指导全党、全军的方针性文章时，也拿出极大精力研读《红楼梦》，常常通宵达旦。
1945年，毛泽东赴重庆谈判，虽身处险境，却仍然带着《红楼梦》，有空便拿起来读上一段。在重庆这座美丽的山城，毛泽东接见了一批“小民革”的领导人。他们一见如故，从晚餐时开始畅谈，通宵达旦，共谈了十多个小时。毛泽东兴致很高，他平时不饮酒，但这次开怀畅饮，在谈话中旁征博引，谈历史、谈文化、谈政治、谈阶级，谈《红楼梦》等古典名着。毛泽东妙语连珠，在场的人听得入了迷。这顿晚餐，有别于一般觥筹交错的场所，而是一场特别的文化盛宴。
1947年，毛泽东率中央机关转战陕北，需要轻装，许多书籍都不带了，但在他所带的少量书籍中，却有《红楼梦》。据当时毛泽东的警卫排长阎长林回忆，毛泽东在行军打仗的间隙，抽空就阅读。他还对战士们说：“你们的文化低，读理论书有困难，可以先看小说，引起读书兴趣，文化提高后再慢慢读理论书。小说的内容很丰富，有政治，有军事，有文化，有生活。看小说不仅能够增长知识，养成良好的学习习惯，而且也能够提高分析和判断的能力。”接着毛泽东就给战士们讲《水浒传》《三国演义》和《红楼梦》中的一些故事，什么武松打虎、草船借箭、刘姥姥进大观园等，讲得活灵活现，那些小战士听得津津有味。有一次，他住在临近敌人的一个小村庄里，点着小油灯通宵读《红楼梦》。还有一次，在天上有敌机盘旋、轰炸的情况下，毛泽东坐在一个山坡上读《红楼梦》竟然入了迷。
三、新中国成立后反复阅读《红楼梦》
新中国建立后，毛泽东主持开国后各方面工作，公务之余，他把读书当做一种调节方式，重读和新读了不少史书和古典名着。其中《红楼梦》是他反复阅读的书籍之一。
这个时期，毛泽东有条件收集和收藏了《红楼梦》的各种版本。其中有线装木刻本、线装影印本、石印本及平装本等等，毛泽东对它们的评价极高。据李锐回忆，1958年南宁会议后，他奉命到毛泽东丰泽园住所讨论《工作方法六十条》草稿，上卫生间时，看到一张方凳上放着一本翻开的线装《红楼梦》。可见毛泽东对此书颇为喜爱，不离左右。
四、毛泽东读过的《红楼梦》版本
新中国成立后的二十年间，据当时给毛泽东管理图书报刊的逄先知及后来管理者的记载，毛泽东的《红楼梦》各种版本收集非常全面。这些各种不同版本的《红楼梦》大多数都一直放在他的身边。毛泽东逝世后，工作人员在整理翻阅中南海毛泽东故居里的全部图书，包括在丰泽园住地和后来的游泳池住地的图书，从中看到不同版本的线装本《红楼梦》一共有二十种之多：
《增评补图石头记》（木刻大字本），4函32册。
《脂砚斋重评石头记》（影印本），1函8册。
《脂砚斋重评石头记》（6回本），上海人民出版社1975年版，1函8册。
《脂砚斋重评石头记》（80回本），上海人民出版社1975年版，1函8册。
《乾隆抄本百廿回红楼梦稿》，中华书局1963年版，1-12册。
《戚蓼生序本石头记》，人民文学出版社1973年版，2函20册。
《脂砚斋重评石头记》，文学古籍刊行社1955年版，1函8册。
《原本红楼梦》，有正书局版。
《红楼梦》，道光壬辰年版，1-24册。
《脂砚斋重评石头记》，上、下册。
《脂砚斋重评石头记》，（乾隆甲戌16回本），中华书局1962年版，1-4册。
《乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》（胡适评），1961年版，1-2册。
《脂砚斋重评石头记》（俞平伯评），中华书局1962年版，1-4册。
《全图增评石头记》，上海求志斋光绪戊申年版，1-16册。
《原本全图红楼梦》，1-16册。
《绘图评注石头记》（王希廉评），道光壬辰版，1-2册。
《乾隆甲戌脂砚斋重评石头记》（台湾中央印制厂影印），1-2册。
《增评补图石头记》，商务印书馆1934年版，1-16册。
《增评补图石头记》，道光壬辰年版，1-16册。
《增评补图石头记》，光绪戊戌年上海石印，1-16册。
此外，毛泽东还收藏有新中国建立之后国内各大出版社出版的多种平装本《红楼梦》。
毛泽东不是把这些版本的《红楼梦》当做摆设，每种版本的《红楼梦》他都读过。这些不同版本有的还打开放着，有的折叠起一个角，有的地方夹上了纸条，这些都可以说明，晚年的毛泽东还在反复地阅读《红楼梦》。而书中更多的是他用铅笔或者红蓝铅笔画上的杠杠、圈圈、符号、批语，有的地方还画着双杠。
比较有代表性的，如第一回的批语：
此一大段是作者自道其现实主义创作方法。抢田夺地、民不安生是造成盗贼蜂起的原因，非盗贼去抢田夺地，程本删此二句似非偶然。
第六回末批：
第六回从“千里之外，芥豆之微，小小一个人家”起，写得很好，其价值非新旧红学考据家所能知。一边是宁荣府，一边是小小之家。
第十七回批：
大观园的建筑结构，非精于园庭工程者，不能写出，作者真是一个多才多艺的伟大作家。
第十八回批：
作者对戏曲极为熟悉，且运用自如。红楼梦与金瓶梅词话一样，书中所有剧目，不仅为当时流行之名剧，且与本文主旨切合。
