焦健是个实力球员毋庸置疑，在这里还要特别提到焦健对中国篮球的贡献。那是2003年亚洲锦标赛前夕，中国队组队的时候，有10名队员已经定下，还有2名待定。其中1名在八一队莫科和北京队焦健之间选择，不仅教练，连篮管中心负责国家队的官员也举棋不定，此时篮管中心主任李元伟向教练蒋兴权建议还是用焦健，一方面他观察焦健进步很快也有潜力，另一方面他感到八一队已经有5人入选，国家队不能过于集中。没想到这个决定拯救了中国队。中国男篮与韩国的决赛堪称冤家路窄，一年前的釜山亚运会上，中国队就是在几乎稳操胜券的情况下被韩国队在最后时刻翻盘，而这次亚锦赛似乎又要重复一年前的场景。
上半时中国队以50∶36领先，形势大好。但任何时候也不能低估韩国球队的意志力，尤其韩国篮球的紧逼与三分球历来是遏制中国队的利器。他们用凶狠的紧逼与豁出去的三分球打出了18∶8的高潮，中国队从领先14分变成区区4分，中国队队员也有些慌乱。此刻63岁的老帅蒋兴权换上了来自北京的焦健，没想到他刚上场因手生投出一个三不沾，这是篮球运动员的大忌。但焦健很快地调整过来，他首先根据教练安排盯住对方的三分头号投手李圭燮。李元伟事后这样描述：“焦健2.02米的身高，身强力壮，脚步灵活，一出场就坚决防出去，有效地冻结了韩国屡屡见功的三分投手李圭燮……焦健的上场立刻稳住了有些失衡的局势，他上场12分钟，得到9分和3个篮板，这可是关键时刻的得分啊，我相信当时的现场观众和我是同样的感觉——久旱逢甘霖。”姚明在赛后说，焦健是这场比赛的功臣。很多北京球迷也说，焦健的12分钟会让我们记一辈子！对于他当打之年离开，北京球迷唯有一声叹息。
7．不能不提北京奥神
1997年，北京另一支职业队奥神男篮成立。这是中国第一支完全私有的职业篮球队。北京奥神俱乐部老板李苏酷爱篮球，率领奥神出手不凡，作为升班马的北京奥神先在1998年夺得亚俱杯冠军，使篮球爱好者眼睛为之一亮。在1998-1999赛季第一次出现在中国篮球最高等级的联赛中，球队的主力球队包括马健、王胜等，并且起用了原国家女篮主力、有“中国女乔丹”之称的李昕担任教练，这在中国最高级别的篮球联赛中还从未有过。为此，着名电影导演戚建以李昕为原型，聘请蒋雯丽主演了电影《男兵女帅》。后来球队更换了李昕，从美国聘请了新主帅，“男兵女帅”从此没有再现过。北京奥神第一年风生水起，直到半决赛才输给了当时无敌的八一火箭，取得了那一赛季的第四名。之后的一个赛季，球队合并了前卫，但成绩反而下降，在联赛中从第四名跌为第六名，后来随着当家球星马健在赛季中段离开，球队没能够达到其首个赛季所达到的高度。
北京奥神篮球队在许多方面另辟蹊径：俱乐部不惜花重金培养优秀的年轻球员，球队经常在美国训练比赛，每个奥神球员都配备了一名美国球员当陪练；即使在国内，运动员所吃的食物和营养品也都是从美国进口的。本着训练和实战第一的原则，奥神队广泛招纳拥有篮球天赋的年轻球员，现国家队主力后卫孙悦便是奥神一手培育的。北京拥有首钢和奥神两支球队有利于互相竞争提高北京的篮球水平，但奥神的某些做法有些特立独行。2004年4月17日，因为球队拒绝放孙悦参加国家队20岁以下青年队，北京奥神被中国篮协取消一年的联赛参赛资格。无球可打的奥神到台湾和超级篮球联赛的七支球队进行了七场巡回比赛，结果获得全胜。奥神原先打算在2005-2006赛季重返中国职业篮球联赛，但是谈判协定破裂最终导致了北京奥神加盟了美国篮球协会联赛。
2013年，北京奥神和北京男篮达成协议，奥神队球员孙悦、张松涛、李伟和黄海贝等人代表北京队出战全运会，并代表北京金隅男篮征战2013-2014赛季CBA联赛。就在协议签署后不久，北京奥神俱乐部老板李苏因心脏病不幸去世。
四、中国男女篮的高峰
1．男篮奥运进前八，女篮进前四
北京奥运会是中华民族的百年梦想，篮球又是最受关注的项目之一，全国人民都对中国篮球要求很高期望很大。中国篮管中心在几年前就开始了准备和多次练兵。由于中国冒出了篮球天才姚明，极大地增强了球队的实力。在2004年的雅典奥运会上，中国男篮以1分优势险胜世界强队塞黑进入前八，据央视统计，这场比赛全国有7000万人收看。
在2006年世锦赛上，中国队在与欧洲强队斯洛文尼亚的比赛属于背水一战，正是最后1秒王仕鹏的远投反超绝杀对手帮助中国队小组出线，这一秒被球迷称为“会记住几十年的一秒”。
2008年北京奥运会上，在NBA已经进入全明星阵容的姚明正处于巅峰状态，身高2米10多的王治郅、易建联，形成了不亚于欧美强队的高度，加上李楠、王仕鹏、张庆鹏的远投，三号位朱芳雨、杜锋、王磊和后卫孙悦、刘炜、陈江华的成熟，形成了近年来最强而且未来十几年都难以超越的阵容。
中国队分组并不利，与美国、西班牙（这两个队后来是这届奥运会冠亚军）、德国等强队分在一组。中国队小伙子们不畏强手，迎难而上，在艰难险胜德国后，姚明高兴地对媒体说：“报告全国人民，我们突围了！”而来自立陶宛的中国男篮主教练尤纳斯在这一刻平静地说：“你们没有想到吗？我早就想到了！”
中国女篮也在北京奥运会创造了近年来的最好成绩。针对女篮在雅典奥运会意外跌出前八名，篮管中心及时更换主教练，聘请了在雅典奥运会上打败中国女篮的新西兰教练马赫，历经几年苦练，终于打进北京奥运会前四名。这是中国女篮继1992年巴塞罗那奥运获得银牌和1984年洛杉矶奥运会获得铜牌之后，中国女篮在奥运会上创造的第三好成绩。
这些成绩的取得首先是由于国家对篮球运动的高度重视、球迷的热烈支持和俱乐部的投入，还因为出现了姚明、王治郅、易建联、孙悦、苗立杰、陈楠、隋菲菲、卞兰等天才球员。以李元伟为首的篮管中心也功不可没。
2．篮管中心李元伟光荣退休
2008年无与伦比的北京奥运会结束后，指导中国男女篮取得很好战绩的篮管中心主任李元伟退休了。
在北京篮球运动热火朝天地进入市民生活，在职业联赛给老百姓带来快乐的时候，我们应该记住职业联赛的重要推广人，一个长期生活在北京的篮球管理人才李元伟。
在篮球职业联赛初期，李元伟就作为篮管中心负责人参与构建了联赛的平台。干了几年，因为国家体育总局科研所需要一位学术水平比较高的官员担任所长，李元伟就离开了篮管中心去当了所长。三年过去，呼唤李元伟回归的呼声不小，因为他干事情有思路，改革方案清晰，对待俱乐部有都是共同体的合作态度，对待球迷有善待的心态。
2003年6月李元伟上任篮管中心主任，面对的局面是CBA联赛连续两年每年1500万元亏损，2003-2004赛季联赛冠名费仅有区区1500万元。李元伟认识到这样下去联赛会有因资金匮乏而停摆的可能。两个多月后，李元伟主持成立了“篮球职业化运作调研组”，先把篮球市场彻底搞清楚。体育界经商是弱项，篮管中心放下身段发出竞标函，聘请专业咨询公司，研究制订改革计划，历时半年，提出“北极星计划”的框架。接着成立CBA商务开发组，召开招商会议，让有眼光和热爱篮球的企业一起来竞争。在竞争与遴选中最终与安踏签约，使安踏成为CBA运动装备独家赞助商，之后盈方又成为首个中国男篮职业联赛独家商务推广机构，每年至少为CBA提供650万美元，联赛资金大幅度增长，企业也扩大了知名度。为了增加CBA比赛的观赏性，吸取了NBA的经验宣布取消升降级，一周三赛。为了增加俱乐部的发言权，又成立了联赛委员会。
李元伟感到中国的篮球人才必须把培养青少年作为重中之重，篮管中心与中国青少年发展基金会联合发起“CBA与我共成长”计划。
篮球职业联赛实际上是球星唱戏，中心也首次为冠军球队打造冠军至尊鼎和至尊钻戒。接着为刘玉栋打造CBA10年钻戒，之所以选择刘玉栋，因为他是CBA10年中贡献最大的运动员之一，无论联赛还是为国家队征战，刘玉栋都因其出色表现被誉为“战神”，钻戒体现了对运动场主题的尊重。
既要推广联赛、普及篮球运动，还要保证中国篮球在国际上的竞争力。李元伟从上任到退休的五年时间，赶上了世锦赛、亚锦赛、亚运会，尤其篮球是北京奥运会受到关注最多的赛事，如果打不好对中国篮球的冲击非同小可。功夫不负有心人，在他的任期内，男女篮都比较圆满地完成了任务。李元伟曾在财富论坛上提出：篮球是中国第一运动。尽管对这个说法中国足球界有不同的看法，但篮球的群众性与足球平起平坐也是不争的事实。
完成北京奥运会的任务以及成功把职业联赛打造的更成熟、群众篮球运动更红火，李元伟做出了自己的贡献。他退休后在收拾办公室时看到大量来信，颇有感情地说：“写信的有小孩儿，有老人，有部队的，有农民，有褒奖的，大部分是提意见或者建议的，还有很多是骂的。就算从骂的信里，我也能看出真挚的感情，这些都非常让我感触。”
李元伟退休后用几年时间写出力作《篮坛风云录》，从多视角展现中国篮球的崛起之路，让读者了解了一个全面、深刻的篮球世界，是一部少有的率真之作。
