在文明的欧洲，民众武装战争直到十九世纪才出现。这种战争赞成者和反对者都大有人在。反对的人有的是从政治角度出发，把民众武装战争看作是革命手段，是一种合法的无政府状态，认为这种民众武装不仅给敌人带来危险，对本国的社会秩序同样是危险的；有的则是从军事角度出发，认为进行民众武装战争是得不偿失的。前一种观点与我们这里将要谈到的问题没有关系，因为在这里我们是把民众武装战争作为一种战争手段看待的，也就是把它作为对抗敌人的一种工具。
但是，我们要指出对后一种观点的看法：一般来说，民众武装战争也应该被视为战争的要素之一，实际上它突破了过去人为限制的结果，是战争的整个发酵过程的扩大和加强。如果从军队制度来考察这一点，那么就会发现使军队的数量大大增加的征集制度和普遍兵役制，以及后备军都是同一类事物的发展；而民众武装，也就是民军制度这一类事物的发展。
我们在前文所探讨的几种防御手段，都是打破过去的限制而出现的一种自然的结果，首先采用这些手段的人使自己的力量不断增强，以致对手也不得不采用这些手段。这种情况在民众战争中也是一样的。一般来说，善于运用民众武装这个手段的国家将会比那些轻视这个手段的国家占有相对优势。既然如此，那么问题就归结在这个新出现的要素上，对战争结果的改变有没有效果。如果要回答这个问题，恐怕要先回答战争本身对人类是否有益的问题。这两个问题我们都交给哲学家去解决。或许有人会认为，民众武装所耗费的资源使用在其他战斗手段上，可能成效更大。但是只要稍加了解，人们就会发现这些资源绝大部分并不是可以用来自由支配的，而这些资源中最有效的主要部分：精神力量，甚至只有在战争中才能发挥出效果来。
在这里，问题的关键之处：不是一个国家通过全民武装战争要付出什么代价，而是这种抵抗能产生什么样的影响，必须具备哪些条件，如何应用这种手段。
这种防御手段本身决定了，这种分散的抵抗不适合通过时间和空间上的集中对敌人进行重大打击。这种抵抗如同物质的蒸发过程一样，效果大小与蒸发速度一样取决于面积的大小。面积越大，民众武装力量就同敌军接触得越广泛，换句话说，当敌军越分散，民众武装的作用就越大。从这个方面来看，民众武装就像暗地里不断燃烧的火焰，在一点一点破坏着敌军的根基。所以，民众武装对敌人的瓦解是需要一定时间的。在敌对双方相互作用的期间，民众武装就会使战争呈现一种紧张状态。如果民众武装遭到挫折或在某些地点停歇，可能就会使这种紧张状态慢慢消失；如果这种遍地燃烧的熊熊烈火从四面迅速围困敌军，致使其为了避免全军覆没的危机而被迫退出这个国家，这种紧张状态就会导致真正的危机。要想单纯依靠民众武装制造这种危机，就要有这样的前提条件：被侵入的国家幅员辽阔，也只有俄国才具备这个条件；入侵者的兵力与被侵入的国家的幅员差距极大，实际上这个条件是不存在的。由此可见，人们必须考虑把民众武装与正规军相结合，并且制订一个使两者能够协调补充的计划。民众武装产生效果需要具备以下几个条件：
（1）战争在本国腹地内进行。
（2）战争的最终结果不是由一次失败决定的。
（3）战区包括相当大的一部分国土。
（4）民众性格有利于采取这种手段。
（5）国土地形复杂，通行困难，具有山脉、森林、沼泽、耕地等地形。
人口的多少在这里并不起决定性作用，因为在民众武装中很少会发生人员缺乏的状况。民众的贫富也不直接，至少不应该起决定性作用，但不可否认的是，习惯于吃苦耐劳的人民往往表现得更勇敢、更坚强。
德国某些地区，居民分散的状况很适合发挥民众战争的效果。具有这种特点的地区，就可以利用分割成出来的零散地区进行更好的隐蔽。尽管这里道路众多，四通八达，但是路况很差，军队舍营会遇到各种困难。而民众武装通常所具有的特点也会在这里小规模地反复出现：处处都有抵抗，却又处处都捉摸不到。如果反抗力量是集中在一些村庄里居住的村民，那么，敌人就会占领这些反抗最激烈的村庄，甚至把这些村庄抢光、烧光，但这种做法却不能在威斯特伐利亚的农民中实行。
民众武装不应该被用来对抗敌军的主力，甚至连较大的部队也不能利用民众武装去对抗，民众武装只能从外部和边沿附近去蚕食敌人的军队，不能用来粉碎敌军的核心。所以，民众武装必须在进攻者的大部队还没有到达的战区两侧进行反抗，使这些地区完全摆脱敌人的控制。并且始终紧跟着前进的敌人移动。民众武装反抗敌人的勇气如同熊熊烈火一般，很快就会蔓延整个敌人进攻的沿途，直到进攻者的基地、交通线。当然，民众武装并不会因为这些作用而成为万能的抵抗手段，它也并不是人们无法对付的暴风骤雨，而是单纯依靠军队力量无法对付的，不可战胜的存在。尽管我们的目的和论述基础都不是为了鼓吹民众武装的作用，但是我们也不得不承认，人们无法像驱逐一队士兵一样赶走武装的民众。士兵很容易被集结在一起笔直地向前奔跑，但是武装的民众用不着什么巧妙的计划，就会在瞬间向四面八方分散开。由此可见，任何小部队独自在山地、森林地，或者地形极其复杂的地区行军，都会面临非常大的危险，这危险不是来自敌人，而是那些早被纵队逐走的武装民众，他们完全可能随时在纵队尾部附近出现，对残余小部队进行游击打击。破坏道路和封锁隘路，正规军的前哨或别动队所使用的手段也无法与民众武装相比。民众武装对道路的封锁和破坏，敌人除了派更多部队护送运输队，在兵站、隘口、桥梁等地驻守以外，就再没有其他应对办法。尽管民众武装在最初的时候规模有限，而敌人由于惧怕分割兵力，只会派出小部队来应对这种抵抗。但民众战争的火焰恰恰就是被这些小部队激发出来的，甚至在某些地方，民众武装能够依靠数量优势战胜这些小部队，使他们的勇气大大增加，从而激发了更高昂的斗志和更积极的斗争，直至发展到能够决定整个结局为止。
我们认为民众武装必须像云雾一样，在任何地方都不能凝结成一个反抗的核心，否则会成为招致敌人大量兵力打击的重点，敌人将尽一切可能粉碎这个核心，俘虏大批人员。而这也将极大地打击民众的情绪，斗争的勇气就会低落下来，甚至认为这时大局已定，继续奋斗是徒劳无益的，也就因此放下了手中的武器。但是，这种云雾必须要在某些地点凝结成较厚密的云层，形成能够发挥出强力闪电的、具有极大威胁力量的乌云。如前文所说，这些地点主要是在敌人战区的两侧。这里的民众武装必须结合成更大并且更有组织的整体，并且要配备少数的正规军，以保证民众武装能够以正规军的形式采取较大规模的军事行动。将这两点结合起来，也就是说从战区两侧的地点起，越往敌人的直后方，民众武装就应该越分散，否则就越会遭到强烈的打击。这些较为集中的民众武装为的是袭击敌人留下的较大的守备部队，致使敌人产生恐惧和忧虑。倘若没有这些较为集中的民众武装，那么所有的民众武装的活动就会失去力量，整个形势就无法威胁敌人了。
如果统帅需要更好地利用民众武装的力量，最简单的方法就是派一些正规军组成的小部队去支援他们。在没有正规军支援的情况下，居民往往会缺乏拿起武器的信心和动力。支援的正规军数量越多，那么对民众的信心和动力就越强，民众武装的势力就如雪崩一样越来越大。
但是，无限制的正规军的支援并不能达到无限的力量，其原因在于，一方面，如果仅仅是为了实现这个次要目的而把整个军队都分散去支援民众武装，那么这样一条正面宽，却处处薄弱的防线是能够使正规军和民众武装同归于尽的。另一方面，当一个地区的正规军过多，民众武装的力量和效果反而会削弱。这是因为：首先，正规军会吸引更多的敌军；其次，民众会依赖正规军的武装力量；最后，大量部队的驻扎和补给会消耗本地居民的力量。
运用民众武装的一个原则是，同时也是防止敌人对民众武装进行强有力打击的一个手段是：很少或根本不把这种战略防御手段用于战术防御。民众武装的战斗特点与素质较差的部队的战斗特点是相同的，尽管攻击猛烈有力，但难以持久。虽然民众武装对失败是早有准备的，但是他们不能遭到致命性的打击，因为这种失败将使民众战争的火焰迅速熄灭。这两个特点完全与战术防御的性质不相同。因为防御战斗的要求是，部队能够进行持久的缓慢而有计划的行动和果断的冒险；很容易放弃单纯的尝试性活动是永远不能带来防御成果的。所以，绝对不能够使用民众武装进行决定性的防御战斗，即使情况有利，他们也会遭到毁灭。所以，最好的利用民众武装的防御方式，是将他们部署在他们力所能及的范围内来防守山地的入口、江河的渡口、沼泽的堤道等。而在这些地点被敌人突破时，民众武装就必须立即分散，利用突袭继续防御，否则就会因为集结而被敌人封锁。民众武装在过分危险的气氛中是不能持久的，即使他们勇敢而尚武，即使他们对敌人无比憎恨，即使他们熟悉地形并且也清楚地形对自己有利，但都不能否认这一点。所以，为了能够使民众武装这种防御手段起到效果，就必须选择远离危险又不至于遭到重大打击的地方实施。
以上的考察和论述与其说是对客观现象的分析，不如说是对实际情况的描述，因为民众武装出现还很少，长时间目睹这种防御手段的人又对它论述太少。而对于如何将民众武装应用于战略防御计划，我们还要补充两点，即：把民众武装作为决定性会战前的自然辅助手段，或者作为会战失败后的最后补救手段。在前一种情况下，必须要有向本国腹地退却和本篇第八章和第二十四章中谈过的间接打击为前提条件。因此，接下来我们只简单论述会战失败后如何征集民军的问题。
任何一个国家都不是并且也不应该认为自己国家的存亡取决于一次会战，即使是最有决定意义的会战也不应该有这样的作用。即使是在某次重要的决定性会战中战败，一个国家也可以通过征集新兵和利用敌人在持续的进攻中受到的削弱来等待形势的转变，并且，还可以得到外来的援助。所以，一次会战的失败并不能决定国家的存亡。而民众发现自己陷入危机的时候，就会本能地想尽一切办法挽救自己，这是符合精神世界的自然规律的。
即使一个国家真的比它的敌人弱小很多，也不应该放弃这种最后的努力，否则，这个国家就已经失去了灵魂。当然，不是说这就排斥签订一个代价很大的和约使自己免于彻底灭亡，同样也不排斥这些新的防御措施所起的有利作用。这些新的措施既不会增加媾和的困难，反而会使媾和更容易。当这个国家还可能期待援助时，采取这些措施就更加必要了。所以，一个经历主力战败的国家如果只想使民众迅速地酣睡在和平中，失去了一切勇气和愿望，那么，它所犯下的软弱的错误就会使自己无法坚持到最后，也就向世界说明自己是不配获得胜利的，也是根本没有能力取得胜利的。
因此，无论一个国家遭到了多么惨重的失败，仍然必须利用向本国腹地的退却防御来发挥要塞和民众武装的作用。倘若主要战区的两侧与山地或其他险要地形相毗连，那么这种作用将得到极大的发挥。这时的山地像棱堡一样突然出现在前面，以这里为堡垒而发动的袭击将顺利打击入侵者的战略侧翼。
防御者另一个反击的有利时机是，在入侵者企图进行围攻，并为了建立交通线而驻守强大的守备部队时，或者派出全部兵力使自己有一个较大的活动空间以维持占领地区的秩序时，或者已经遭到严重的削弱，防御者就必须尽快通过迅速而有利的打击动摇处于困境的进攻者。
