1977年玉门花海汉代烽燧遗址出土了一件七面棱形觚，前半部分是一篇诏书的抄件。
制诏：皇太子，朕体不安，今将绝矣！与地合同，众（终）不复起。谨视皇天之笥（嗣），加曾（增）朕在，善禺（遇）百姓，赋敛以理；存贤近圣，必聚糈士；表教奉先，自致天子。胡孩（亥）自汜（圮），灭名绝纪。审察朕言，众（终）身毋失。苍苍之天不可得久视，堂堂之地不可得久履，道此绝矣！告后世及其孙子，忽忽锡锡，恐见故里，毋负天地，更亡更在，去如舍庐，下敦闾里。人固当死，慎毋敢佞。贱弟时谨伏地再拜请，翁糸足下。善无恙，甚毋恙，甚苦候望事，方春不和。时伏愿翁糸……
大概意思是：朕身染重病，势将不起，希望皇太子今后能够谨慎使用皇天赋予的权力，较朕在位时更加善待百姓，赋敛有度，接近贤能，集合才士，遵奉名教，躬行祖制，靠自身的道德和才能管理天下。秦二世自取灭亡，使先祖的帝业走向崩溃，这一教训应当牢记……
汉武帝刘彻开疆拓土，奠定了中华疆域版图。晚年的汉武帝穷兵黩武。征和二年（前92年），“巫蛊之祸”逼死太子刘据和卫皇后，受株连者数万人。征和四年下“罪己诏”——汉武帝是中国历史上第一个自我反省罪过的皇帝吗？
有分析认为，这份遗诏可能是汉武帝后元二年（前87年）二月临终遗诏之一。但也有分析认为，这并不是真正的武帝遗诏。武帝猝崩，幼主新立，燕王、广陵王觊觎皇位，霍光等托孤老臣为了辅佐幼帝度过政治危机，拟武帝口吻制作了所谓的“武帝遗诏”。
“武帝遗诏”立皇子钩弋夫人之子为太子——传说钩弋夫人天生握拳不能伸展，汉武帝过河间，“望气者言此有奇女”，于是召见她，并将其手展开，见其掌中握有一玉钩，因此被称为“拳夫人”，又称钩弋夫人。
同时指令大将军霍光、车骑将军金日、御史大夫桑弘羊，及丞相田千秋并受遗诏，辅佐少主。
武帝一生有六个儿子，长子太子刘据死于“巫蛊之祸”，次子齐怀王刘闳早逝。燕王刘旦在刘据死后上书自请入京，希望立为太子，武帝大怒，削其三县。广陵王刘胥为人骄奢，好倡乐逸游。昌邑王刘髆是李夫人之子，李广利的外甥。李广利和汉武帝庶兄中山靖王刘胜之子刘屈氂，曾策划谋立刘髆为太子，事发后李广利投降匈奴，刘屈氂被腰斩。公元前88年正月，即汉武帝去世的前一年，刘髆去世。刘弗陵作为最年幼的少子，“壮大多知”。在失去长子四年之后，后元二年（前87年），武帝在弥留之际立刘弗陵为太子。之前，武帝为了防止自己死后主少母壮，吕后之事重演，已将刘弗陵生母赵钩弋赐死。
汉昭帝刘弗陵（前94—前74年）继位时年仅八岁，在位十三年，病死，终年二十一岁。
宋代钱时《两汉笔记》评价汉武帝对后事的安排：“武帝好大喜夸多欲之主也。一时人材纷然猬集，凡有以中其欲者，皆得而从臾之。”
钱时认为汉武帝好大喜功，多欲有为，特别喜欢听赞美顺从之辞。所以许多人迎合汉武帝，方士致力求仙，江充大治巫蛊，都是这样的结果。
春秋时期的齐桓公，在位四十多年，称霸天下，刚刚咽气，诸公子各树党羽，相攻争立，“以故宫中空，莫敢棺”，以致齐桓公的尸体停放了六十七天，身上的蛆虫爬得到处都是，竟无人收葬。秦始皇刚逝，秦二世即位之初，即“行诛大臣及诸公子”。女皇武则天死后，短短八年间，历经中宗、殇帝、睿宗、玄宗，四易君位，充满了子逼母、父诛子、妻鸩夫、女弑父、兄害弟、侄除姑之类的丑闻。李隆基诛灭中宗皇后韦氏，韦氏家族凡身高“马鞭以上皆斩之”——简直就是身高一米以上必须购票的规定，不过，这可是一张有去无回的死亡之票啊！这位未来的唐玄宗在他七岁那年，一次朝堂举行祭祀仪式，当时掌管京城守卫的金吾将军大声训斥侍从护卫，李隆基马上怒目而视，喝道：“吾家朝堂，干汝何事！”弄得这位金吾将军看着这个小孩儿目瞪口呆，不知如何是好。俗话说，三岁看大，七岁看老。就是这个豁牙年龄的孩子，日后开创了唐代历史上的“开元盛世”。因为宠爱那位喜食荔枝的杨贵妃，成为历代文人笔下的风流皇帝。而他宠信奸臣李林甫、杨国忠等侫臣，导致了后来长达八年的“安史之乱”，为唐朝衰落埋下了伏笔。
中国古代历代君主的遗诏，有多少是真正出自皇帝之手呢？即使是对后事提前作了安排的君主，其遗诏也难免不会被篡改或伪造。
霍光历经汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝。宣帝地节二年（前68年）霍光去世，临终上书，请分自己的封邑三千户给其侄孙霍山，以继承其兄长霍去病的香火。霍光去世后第二年，霍家因谋反被族诛。
武帝遗诏真假难辨，霍氏家族最终被诛却是事实。
历史大事，岂是我等可以随便辨识？武帝之后，草还是草，一朵乌云被形容为计谋。羊只管低头吃草，两千年后羊仍然低头吃草，羊不想从前的事，从前的事都是大事，天大的事无非又发生了一场宫廷政变。羊顶犄角，咩咩几声，然后各自低头吃草。
