炼形，乃泛指导引、拳术等一切肢体动作的总称。静功属阴，动功属阳。行功必得动静相兼，阴阳才能调合。尤其静功，易生痰壅火滞的弊病，而辅以导引炼形，有病祛病，无病强身，舒导气脉，绝少流弊，见效既快，自然令学者产生无限兴趣，由此登堂入室。
“性靠自悟，命赖师传”，此话是说性功的成败与个人的根器有很大关联，而命功是很精细的东西，要想取得效果，除了自己勤学苦炼，必须要有经验的明师口传心授，指出窍要才行。“流水不腐，户枢不蠹”，运动是生命活动的表现形式。设想一个人如果赖在床上不动，用不到一年就会肌肉萎缩，成为废人。若区别于诸如生产劳动等日常活动，特定的炼形方法自然更符合人体生命活动的规律，更能促进生理机能的改善和提高。这样一来，炼形也有了高低粗细的分别。低层次的功法一般多注重外在动作的变化转换，如导引术、外家拳法、瑜珈术等；层次较高的，则注重形与气合、形与力合、形与神合、形与意合、内外并重兼修，其核心的部分是呼吸的锻炼。
我曾将十多种版本易筋经的炼形方法一一做过比对，有的繁复，有的精简，但归纳总结起来，可分为两类。一类是舒通经脉，和合气血，滋养五脏，一向为历代养生家和医家所推重，流行非常广泛。以《增演易筋洗髓内功图说》为例，所传炼形之法计有正身、侧身、半身、屈身、折身、扭身、倒身、翻身、行身、定身、卧身，共224个动作。动作虽多，但是以韦驮献杵、倒拽九牛尾、青龙探爪、九鬼拔马刀等经典功架为主干，依据人体经络的走向、气血的运行、气息的升降，增加了身体的曲折旋转、手足的推挽开合，促进气血流通，关窍达利，阴平阳秘，达到祛病强身的目的。不过若论导引动作的繁多，恐怕无出其右者。数年前，我在刚开始研究易筋经的时候曾练过此功，全部功架做下来，要四个多小时。虽然用了这么长时间，非但不觉得累，反倒精神健旺，体力充沛，睡眠饮食均有改善，证明是有效果的。只是费时太多，较适合于时间充裕的人习练，但仍不失为一种优秀的养生功法。以我的练功体会，行功时排除杂念，全身放松，目含、耳凝、息匀、口缄，动作宜轻柔舒缓，不可有一丝拙力。每做完一部，即稍事休息，待调匀呼吸再接练下部。练功结束后，缓缓散步，活动肩背手足即可。若再行静功，动极而静，有妙不可言之境。但若求精简扼要，当以少林嫡传十二式易筋经为最佳（后文将详述其方法）。
另一类则是锻炼筋骨，专求内壮，激发技击神力。许多武术门派视其为不传之秘，作为辅助拳学的内功，兼行排打，可收金钟罩、铁布衫披坚抗锐之效果。较为著名的有熊氏大易筋经、韦驮劲、十二大劲、海字劲等。这种方法巧妙之处在于利用呼吸配合动作的变化，使心、神、意、气、力合而为一，功深时敛气入骨，使髓实骨坚，激发人体的潜能。据讲，擅此功的人表面看起来骨瘦如柴，身上几乎没有肌肉，但力自骨出，可举千斤，饥寒不迫，以血肉之躯可摧金石。用现代科学的眼光看来，简直不可思议。又据《少林拳术秘诀》记载：昔有少林僧人亦行此术，积数年之功，两臂有千斤之力。
如今观所有已披露的此类易筋经功法，一般也只讲了身体动作的外在变化，至于如何配合呼吸，都一语带过，秘而不宣。难道呼吸真的那么重要吗？其实不止易筋经注重呼吸的锻炼，内家诸拳也是如此。我今年有幸被唐传形意传人唐风华老师纳为入室弟子，得窥原传形意拳的暗劲练法，其五行功架亦是在一呼一吸之间体味。本门前辈如唐维禄先生的轻功，薛颠先生疾如鬼魅的身法，傅剑秋先生走圈而盆水自转，皆出功于此，足以证明形气合一之妙，鬼神莫测。但有关形气合一、顺逆呼吸的转换以及其中的细微火候运用，必须要在有经验的明师指导下方能操作，古人不轻传即是此意。所以在此不便全盘披露，以免画虎不成，反类成犬。若有习者一知半解，盲目操作，祸及身体，岂非笔者之过！
在易筋经炼形中，下部行功是最具特色的一部分。易筋经是武道合一的技术，它的下部行功明显与道家学术异水同源。有关练功与性的调合关系历来都是修炼者关注的焦点。而易筋经的下部行功算得上是另辟蹊径，是开源节流的典范。
所谓下部行功，指的是对下身进行特殊锻炼，除了不畏击打、用于格斗外，还能治疗性机能障碍性疾病，增强性功能，促进内肾健康，巩固先天之本源。世传武术中的铁裆功几乎都不出此范畴。大家都知道“食色性也”这句话，然而对于练功者来说，这就像是一把双刃剑，用之得当，自然鱼与熊掌兼得；运用不当，家庭不睦，行功不进，的确是一件很烦恼的事情。在中国古代，受儒家礼教的束缚，历来对“性”讳莫如深，不是语焉不详，就是避而不谈。这种功夫的传承又是“传男不传女”，只限于师徒或父子之间口口相授，从不立文字，因此极具神秘色彩。在《增演易筋洗髓内功图说》和《真传易筋经》等一些版本中也只简单概述其方法名称，谈到操作皆以一句“当以师传”含糊揭过，让人根本无从下手。
据师传秘要，下部行功一般分为两部十法，行功时必须正念清心，由轻至重，循循而进，严禁操之过猛，反致受伤。实际上这种下部行功是一种顿法，据《古本易筋经》载，百日即可见奇效，当不是虚言。
但下部行功有两个要点是需要值得注意的：其一是开源节流。道学大师陈撄宁先生曾做过非常生动的比喻，这就好比世俗治家之道，既要开源，指贫困之家要能赚钱，丰富家藏，以此比喻身体衰败、肾亏气虚者要通过练功，强壮身体，补足亏损；又要节流，指赚了钱成为富贵之家，要重保守，若挥霍无度，人不敷出，终归于贫，以此比喻身体通过练功强壮之后，要知节制，切不可夭损寿命。其二是温养固本。下部行功时由于意、气、力都集中在下部，用药物烫洗也仅是舒活皮肤气血，而由练功产生的虚火必然旺盛，需要滋阴祛火，培固本元，才不致虚阳亢进。《古本易筋经·下部行功法》说：“养者，功成物壮，固能惯战。然不养之，难免无虞。故又宜安闲温养，切无驰骋多战。”这是易筋经下部行功中真正秘不示人的关键所在。
易筋经下部行功是古人留给我们的济世良方，是整个易筋经技术体系中最具普遍现实意义的一部分！我们研究它，应该以科学严谨的态度进行挖掘整理，使之能真正造福于人类，善莫大焉。
后文将介绍两种我所收藏的易筋经功法。其中一种是流传较为广泛的《少林嫡传十二式易筋经》，选择了峨嵋医师周潜川大夫整理的版本。周潜川大夫修习峨嵋正宗十二庄法，尤精于导引按跷、丹药服饵、气脉流注等峨嵋医术，生前一直从事中医中药和气功的研究，留下了约两百多万字的珍贵资料。另一种是清代蒋觐园先生得自少林老僧秘传的易筋经，该法首见于《少林内功秘传》。这套易筋经共分两个部分，前十二段为动功，后十二段为静功，较为精奥，原本称后十二段为成功之秘要。两部功法可分可合，与俗传之法相比，独见天地，是非常珍贵的法本。今略为点校，全文披露。
