当然，冷兵器时代，各种起义和造反是无法避免的事情。值得肯定的是嘉靖年间，再没有藩王谋反，各种起义的规模也很小。规模最大的一次是南方一少数民族，头领张琏“杀族长以起义”，曾发展到一万五千人，三个月被平息。历来各种起义都是杀官吏以反对朝廷腐败为借口，而张琏却杀自己的长辈，为逃避法律惩处而起义，本质上就说明他是一个地痞流氓。与中国封建社会历朝历代相比，嘉靖朝规模最大的农民起义竟是“杀族长以起义”，这就很侧面地说明了一个问题：嘉靖年间，政治并不是十分腐败。
由于徐阶、王世贞篡改了一段历史，嘉靖朝的许多人物就成了明代历史上最具有争议的人物。
嘉靖皇帝，有人说他是昏君，还把他列入了《昏君传》；有人却说嘉靖皇帝是明朝除了太祖朱元璋以外第二位有作为的皇帝。
严嵩，是臭名昭著的奸臣，但史学家们却找不到什么重大事件来证明严嵩是大奸大恶之人。小说、戏剧、评弹里所说的故事，均无史料证明，可列为无稽之谈。
杨继盛、沈炼这样的大忠臣竟是一些不知天高地厚，不司本职，不能供后人学习的无聊角色。
海瑞是个平庸之辈，他没有考中进士，本来无缘做官。因为他的母亲是个悍妇，使他在家里战战兢兢不敢抬头，被人误认为“事母至孝”，“举孝廉”当了县官。几年后调到京城任户部云南司主事，小吏。为了出风头标榜自己，到京城仅仅两个月，他就抬棺强谏，说嘉靖皇帝修道不对。嘉靖皇帝要杀他，百官告免，他被关进了死牢，一直到嘉靖皇帝崩后才被放了出来。海瑞除了认死理，脑袋不转弯外，既无大才，也无大智。因为嘉靖皇帝被后人划入了昏君之列，他的抬棺强谏便成就了他一代名臣的美名。后世文人胡编乱造，竟把他抬到了吓人的高度。比如海瑞进京城两个月便被嘉靖皇帝关了起来，他出狱时严嵩已经死了。严嵩下台后，所有跟严嵩有矛盾的人都升官发了财，而海瑞一直到嘉靖皇帝崩后才被放出来。事实说明，他跟严嵩没有任何关系，两人八竿子打不到一撇。如果硬说海瑞跟严嵩有关系，那就是严嵩可能救了他。试想，他抬棺强谏，嘉靖皇帝要杀他，宰相又无动于衷，他有活命的可能吗？然而后人却来了个“海瑞斗严嵩”，不但滑天下之大稽，还严重误导了后人对历史的正确认识。
总体上说，严嵩的一生是比较成功的一生。在官场上，他一步一个脚印，有升无降。《明史纪事本末·严嵩用事》对严嵩参、革、杀了些什么人都记了个流水账，除丁汝夔、杨继盛、沈炼颇有微词外，其他的均无异议。但这三案事出有因，不能说明严嵩人品坏。
严嵩对人热情，也可以归结为他处世圆滑。刑部郎中徐学诗因丁汝夔事件参劾严嵩，被嘉靖皇帝下狱治罪，丢官罢职回乡，一生没有得意，他对严嵩不谓不恨。他给严嵩画了一幅像，足以说明问题：“权力足以假手下之石，机械足以先发制人。势利足以广交自圆，文辞足以掩罪饰非。而精悍警敏，揣摩巧中，足以趋利避害。弥缝缺失，私交密惠，令色脂言，又足以结人欢心，箝人口舌。”从徐学诗的这幅画像中可以看出，严嵩的亲和力是非常强的。
严嵩还是一个对爱情忠贞不渝的人。《国史唯疑》中说：“严氏当国二十年，制阃不入一钱，没，得完其身者惟尊公一人耳。”严嵩的前任首辅夏言有一妻七妾，后任首辅徐阶有一妻五妾。在封建社会里，身为国家首辅，严嵩与妻子欧阳氏厮守一生不纳一妾，若不是背了一个奸臣之名，他的爱情故事一定会成为文学作品里一道最亮丽的风景。
严嵩的处世之道值得人们借鉴。《明史纪事本末·严嵩用事》说：“况嵩又真能事帝者；帝以刚，嵩以柔；帝以骄，嵩以谨；帝以英察，嵩以朴诚；帝以独断，嵩以孤立……猜忌之主，喜用柔媚之臣。”这虽是在诋毁严嵩，但也说明了一个问题，为了把事情办成办好，下级对待上级，要有能屈能伸的精神。安南事件，不是严嵩，能换来两国两百多年的和平？王联事件，不是严嵩，以胡缵宗为首的一百多人就要冤死在嘉靖皇帝的刀下。许多农民起义，不是严嵩站在劳动人民的角度上，采取安抚的政策，不知道会屈杀多少人，给国家带来多少灾难！中国落后的重要原因是长期封闭自守。严嵩一面剿倭，一面极力主张允许正经商人通商贸易，只对不法海盗坚决打击；极力主张明蒙和谈，开市贸易。如果像夏言一样“打”字当头，国家能安宁吗？不会。如果像海瑞那样抬棺强谏，胡缵宗等人能够死里逃生吗？也不会。人们长期把杨继盛指责严嵩开通马市“十不可、五谬”当忠臣爱国的典范，他到底是在爱国还是在误国？严嵩执政二十年，不但将明朝的经济推向了鼎盛，还在妥善处理国际事务、正确对待民族问题、理智认识人事关系等多方面，给后人留下了许多可资借鉴的宝贵经验。
要真正了解严嵩，光看《明史》不行，万历年间以后各类人士道听途说留下的各种资料均不足为凭。从嘉靖、隆庆年间的大臣人物传记中，或多或少都能捕捉到严嵩的相关信息。比如《列朝诗集·胡瓒宗传》：“家居数年，而有诗案之狱。户部主事王联，瓒宗在河南所笞贪令也，上书讦瓒宗‘闻大驾幸楚’诗，有‘穆天湘竹’之语，世宗大怒，下之狱。严分宜、陶恭诚力救之，乃得解。”王联案《明皇大事记》里面有载，这么大的事情，却没说它跟严嵩有关。
又比如左都御史赵锦，嘉靖三十二年（1553）正月发生日食，他充分利用嘉靖皇帝好道的这一特点，称这是老天爷在发怒，要惩罚严嵩。嘉靖皇帝大怒，以诬陷大臣为由将其下狱问罪。但赵锦千方百计攻击严嵩，并不代表严嵩十恶不赦。因为御史言官们的职责就是在大臣们的身上鸡蛋里面挑骨头，严嵩肯定不是完人，大家告一个倒一个，很多人心里不服，其前仆后继的逆反心理也就很好理解了。徐阶下台后，很多人为严嵩翻案，赵锦就是其中的一个，《明史·赵锦传》记录的赵锦为严嵩翻案的那道奏折，就是揭开徐阶诬陷严嵩的一个重要证据。因为严嵩翻了案，嘉靖皇帝夺帝位、隆庆皇帝杀弟弑父的事情就会公之于众，这是嘉靖皇帝的子孙们万万不能答应的。所以，严嵩是不是奸臣，就只能由人们世世代代去评说了。
数百年来，分宜县的乡亲们一直自发地不让诋毁严嵩的各种戏曲在县境内上演。1998年11月17日，江西省社会科学院和新余市人民政府联合组织召开了“严嵩与明代政治学术讨论会”，中外学者齐聚一堂，高度肯定了严嵩辅助嘉靖皇帝对人类社会进步的贡献。2000年后，分宜县的人民开始公开进行一些纪念严嵩的活动。
认真研究明史，还原一个真实的嘉靖皇帝和严嵩，不是为两个几百年前的“昏君”、“奸臣”翻案，而是为了还原一段历史原貌，给后来者了解华夏文明提供一份资料。中国社会的前进步伐并不比西方国家慢，只是中国人的传统思想比较严重，社会每前进一步，就会倒下一批人而已。毋庸置疑，嘉靖皇帝和严嵩就是倒下的其中的两个。
