长安福延坊，薛珩府。
伺候完母亲就寝，又让妻子到自己院中睡。薛珩一个人拎着食盒，回到自己的一亩三分地。知道主子每日有独处的习惯，家仆识趣地退个干净，偌大的院中只剩他一人。
月色隐没在层层浓云之中，庭院高树，疏影幢幢，沉默敛容地环抱在主卧周围，像守卫，又像某种监视。
推门，合上，月光一倾而入又骤然止住，影子也被淹没在黑暗中。脚跟着地，再将重心挪移到脚掌，每一步极尽轻缓，与地面摩擦有灰尘咬合的声音。
步入里间，凭借对自己房间的熟悉，薛珩径直走向内墙的一面书架，食盒置于一边，蹲下，在靠近脚踝的一层，挪开一摞堆放得拥挤的书，因为反复的移动，书背和书脚泛起了白毛。
咔哒。
轻轻扳下内层的机关掣。薛珩保持蹲下的姿势不变，挪开墙角安置的花盆架，在地上摸到一处小小的凹陷。食指中指按住，拇指为桩，稍稍用力——
一线暖黄的光，幽幽透了出来。
挪开覆盖的木板，一个三尺见方的的入口赫然出现在眼前。拎上食盒，小步顺着楼梯往下挪，回身不忘将通道的入口合上。仅容一人侧身通过的台阶走了十数级，视线豁然一开。
但也不是大开。不到六尺宽，八尺长的地下空间里，一盏风灯维持了所有的光亮。
“吃饭了。”
薛珩立在楼梯口，淡淡地招呼。
“哥，你来了。”
坐在一块絮垫上的人抬起圆溜溜的眼睛，咧开嘴，茂盛如杂草的胡子下，露出发黑的牙。
如果若昭在，如果李世默在，甚至如果当初审理龙门薛氏的一众官吏在，只怕都能准确认出这在通缉令上存在了三年的人——
薛琀。
那个消失在龙门薛氏案中的污点证人。
“带的够你这两天吃的了，”大概是准备详谈，薛珩在絮垫的另一头，捡了个离薛琀最远的地方，压平絮垫，跪坐下，“先吃饭吧。”
不过还没等薛珩开口，那头的人已经打开了食盒，大口大口咬着馒头。
“哥，”薛琀又是何等敏锐的人，看到薛珩难得坐下，圆溜溜的眼睛咕噜咕噜一转，放下手中咬了一半的馒头，“有话要说？”
清瘦的人眉峰微蹙，“严格来说，我并不是你的哥哥。是你当初找到我说，薛家的案子另有玄机，请我暂时庇护你，以待时机。”
“嗐，我当是什么。”薛琀吁了声，又咬起嘴边的馒头，唾沫横飞，“我家不是你家么？你不姓薛？”
“所以我收留了你。”薛珩一向不愿与这个人多解释，但要长谈，又不得不耐下性子，“但你，还有薛将军的勾当，我是丝毫不知情。留下你，不过是信得过薛将军的为人。”
“那不就得了，”薛琀沾着食盒里的豆酱，嚼得吧唧吧唧响，“天气冷了，哥，你过两天带件衣裳呗，还有这桶，”拧着眉头指了指墙角，“也该带出去倒了。还有带的这点饭，也不够两天吃啊。”
“凑合着过吧，我不能天天来看你，处处都要小心。事关重大，万一被人发现，我们俩都得掉脑袋。”
夹起一筷子白菜的男子丝毫不在意，呼噜呼噜咽了下去，“你有永安郡主坐镇，谁敢彻查你们家？”
“外面局势变了。”千回百转，薛珩只说出了这一句话，复而眉间沉重之色更深，“萧家文臣薛家将，外人都这么说。我上有七旬老母，下有妻女幼子，身体羸弱，舞刀弄剑之事全不在行。在你们眼中，不过是个异类罢了。”
薛琀只是吧唧吧唧地嚼馒头，没应声。
“你总是不肯对我说三年前究竟发生了什么。”薛珩叹气，“就算我问起来，你也只会说，等待时机。你想等的，究竟是什么时机？”
吃得差不多了，最后一口馒头，薛琀仔仔细细地把嘴角擦了一通。就着沾上嘴角的汤汁，一口塞进嘴里。
“嗝，”他揉揉肚子，喘了口气，脸上又恢复了玩世不恭。
“哎呀，哥，有话你就直说。就像你说的，我们是一根绳上的蚂蚱，有什么不能说的。”
薛珩阴晴不定地侧眸觑他，反反复复打量良久，才斟酌着一字一句道：
“敬王殿下和宣王殿下分别找过我，他们对三年前的案子，都很有兴趣。是你所说的时机么？”
“嗝——”
一个饱嗝打了一半，薛琀忙捂住嘴，一再龇着牙，笑嘻嘻。
“哥你也知道我在你这儿关着都两年多了，你说的敬王殿下、宣王殿下，是谁我都不知道，是陛下的哪两位皇子？”
“去年年初，六皇子年满十八，正巧碰上礼部尚书秦恒受贿一案。因为审理有功，受封敬王。至于宣王殿下，他是陛下的三皇子。去年八月赴河南赈济黄河水患，受封宣王。去年腊月至今年五月，又去巴蜀剑南道平定奸邪，在朝中声望与日渐长。”
“六皇子，是不是就是那个，母亲是西突厥公主的……那个？”
薛珩点点头。
“都不是太子那边的人？”
薛珩摇头，“都不是。”
“那就有意思了，”吃饱饭，薛琀开始漫不经心捋着胡子，一根一根梳头发似的，“看这架势，两人都有夺嫡的意思。夺嫡不好好斗太子，凑我这儿的案子做什么。话说——
“太子被斗倒了么？”
薛珩继续摇头，“没有，但元气大伤。去年礼部受贿买放进士名额，工部尚书二十多年前滥杀无辜，吏部尚书因为考功司的事儿，太子三支最得力的势力，皆被折断。今年五月，又不知什么事，太子和皇后被罚俸。关键是，可能罚得都很有道理，陈太后也干预不了。”
“太子这是惹到高人啊，”薛琀感慨，愈发兴致勃勃，“换谁的人了？”
“礼部蒋其华，不太中用，是个和稀泥的。工部尚书裴济是跟着宣王赈济河南道回来的，自然向着宣王。刑部尚书杨老大人，不知道为何辞官回乡，现在就任刑部尚书的，是其侄，当年杨太傅之子杨秉廉，和宣王殿下颇为交好……”
“那个老骨头，”薛琀愤愤揪着破布衣摆，“让他辞官真是好死他了。”
薛珩不解，“关杨老大人何事？”
“还有呢？”薛琀没理他的问话，固执地接着问，“我知道兵部姓徐的谨慎得很，不倚不靠的，只怕没人找他的茬。还有孤寒得进的户部尚书沈江年呢？”
“沈江年这两年一直跟着敬王转，但最近因为东南商税一事，朝议没采纳他的意见，一气之下辞官不干了。”
“哦——”
薛琀忽然眸间一亮，意味深长地“哦”了声。
“这么说……”他压低了声音，“现在朝堂之中宣王殿下是最得势的咯？等等，”
忽然想起什么似的，“三皇子，是不是那个和我堂妹有过婚约的那个人？”
薛珩虽不知他所言何意，还是诚实地点点头。
“不瞒你说，我确实觉得，宣王比敬王更可靠一些……”
“嗐，”薛琀摆摆手，“一切看法都为时尚早，既然时机到了，还是两个，不妨两个都见一见，谈一谈。”
他故作一拱手，“还请好哥哥从中穿针引线。”
