我军兵疲，敌军何尝不是如此？尚飞咬咬牙，正欲下令全军突袭，誓破敌军，这时又一探马来报。“报！县尉，伍城被贼军攻克了！”
“什么，你再说一遍！”尚飞闻言，大失神色，身体一晃，差点跌下车来。
“伍城，丢了……”那探马一路从伍城奔波而来，风尘仆仆。听闻尚飞发问，面露苦色，低下了头。“贼兵势盛，甲械齐全、兵强马壮，我军难挡其锋芒。城门一克，县君弃城而走，伍城，便丢了……”
尚飞仰天长叹一声。伍城已丢，伍军成了孤军一支，如同无根之草，无有依托，就算突破重围，又能往哪里去呢？
去栾城？栾城现被季义围成死地，又如何能进的了城？
与郑军决一死战？且不说敌我兵力悬殊，就算发起进攻，栾军肯放弃坚城地利协同尚飞殊死一搏吗？如果单靠尚飞偏军一支，攻打季义大军无疑以卵击石，自寻死路。
逃往他国？士卒多是伍城乡人，哪里会肯，还不如就地投降。
尚飞无力的挥挥手，下令道：“鸣金收兵，撤回营内。”不愿逃跑，也不愿投降，那就只能依营拒守。
……
栾城郊外喊杀震天，伍城中却安安静静。
只是城外堆着百来个血淋淋的首级，宣告着伍氏败亡，伍城易主。
城内街道寂静无声，只有一列列士伍在巡逻戒严、清点物资。百姓皆躲在家里，时而透过门窗缝隙观察情形，一有风吹草动，便惶惶不可终日。
郑胡在伍顺府邸休息一夜之后，第二天就接到游骑来报，追兵没能截住伍顺，让他逃掉了。那伍顺是弃了马车改乘轻骑，走小道往吴国去的。
现在，伍军已成孤军，自身难保，栾城又被季义大军围的水泄不通，去栾城无疑是自投罗网。况且，伍顺即便是见到了上大夫，他也无法交代丢城丧地之事。
去了栾城左右都是死路一条，伍顺咬咬牙，索性去了吴国。
见没能擒获贼首，郑胡暗道一声可惜，便不再理会此事，专心着手大军南下，要与季义合兵一处，围剿栾城。
他留下一部分士卒，驻留伍城，与归顺的氏族一起，安抚民众。同时还负责看管粮草军械，押运辎重。
随后点齐兵马，南下与季义相会。
大军由乡导领路，直扑栾城。因栾伍之地战火四起，道上无有行人，偶尔见到路边有一些尸体，被剥光了衣物，就这么赤裸裸的倒在地上。
大军一到，尸体上的乌鸦受到惊扰，呱呱聒噪着，杂乱的飞起来，留下一地羽毛，在上空盘旋不肯离去，只要大军一过，势必飞回下来。
郑燕之地，近年来多有刀兵，百姓为之所苦，为躲避战乱不得不迁徙他处，成为流民。但有的人却占山为匪，打劫来往路人。这些尸体，明显是遭了贼乱，丢了性命。
郑信习以为常，无动于衷。但郑胡不论前生今世，都是第一次见此情景，不由为之动容。
郑胡面有悲色，长叹一声，感慨民生多艰：“赤地千里，哀鸿遍野。”
这句话并不是夸大，而是实实在在的乱世情景。战乱不休，社会动荡，民众无法安居乐业，自然是田野荒废，无人耕种。大军行进一路过来，郑胡已经见到太多这般景象：荒废的村落，被人遗弃的破落土房，没了主人的土犬在墙根狂吠不止。偶尔有看见民众，皆是衣不蔽体，目光呆滞。或是战战兢兢跪伏于道路一旁，或是拔腿便跑，远远躲进深林里。
郑信闻言，不理解平日杀伐果断的君上，突然变得如此多愁善感，但他还是出言宽慰说道：“待君上平定贼乱，就可着手整顿内政，发展民生，百姓定会安家落户，恢复往日景象。”
“想要富国安民还有很长的路要走啊。”郑胡闻言，摇了摇头。“眼下先平了这场贼乱，而后再做打算罢。”
随后郑胡不再去看路边尸体，领兵直径越过，大军便浩浩荡荡的继续往前。待大军走后，天上盘旋的鸦群，便如黑云一般压了下来，继续进食，时不时得意的叫上一声。
第二日，郑胡终于率军抵达栾城，与季义合兵一处。在大营辕门前，季义早已率众等候多时，见得郑胡到来，他便亲自走上前来迎接。
“臣季义恭迎君上。”季义走至郑胡跟前下拜。
随后，季义身后一众将校也拜倒在地。“臣等恭迎君上。”
郑胡见此，跳下马，上前扶起季义，口中说道：“将军领兵在外，甲胄在身，不必如此多礼。”
随后郑胡看向季义身后，见庄江、魏其食、公羊孙皆在其中，众人都有到场，且四肢完好，没有人负伤，遂安下心来。
在寻找三人的同时，郑胡还看到一位面生之人，这人二十出头，浓眉虎目，面容粗犷，面色黑红，身材魁梧，手按利剑挺立。他面上、身上多裹有纱布，渗出血丝，可见伤势未好。此人有伤在身，不顾伤痛依旧昂首挺立，可见此人极为高傲。
好一个大丈夫！
郑胡心中暗赞一声，随后便问一旁季义：“此为何人？”
看清郑胡所问何人之后，季义一笑答道：“君上有所不知，此人便是臣帐下奉车都尉，汤行。”
郑胡闻言恍然，开口称赞道：“卿之勇武，孤素有耳闻。”
不料汤行闻言，却面露羞愧之色，下拜请罪道：“君上谬赞，臣惶恐。臣不慎，败于贼手，本已无颜面君，但不雪此耻臣死不瞑目！故而苟活至今，就为取伍延项上人头！”
郑胡闻言，宽慰道：“胜败乃兵家常识，卿不必过于自责。来日与之再战，孤势必为卿鸣鼓助威！”
“诺！”
宽慰完汤行，郑胡转身一把拉住季义，说道：“将军想必等候多时，随孤入营，待坐下之后，慢慢再谈。”
说完，郑胡就这么拉住季义不放，与其携手入营。
按礼，季义须跟随在国君身后。可郑胡态度强硬，季义挣脱不得，只好随郑胡入营，一众将校紧跟两人身后。
入了大帐，郑胡居主坐，众人按次序高低于左右两边落坐。
坐毕，郑胡环顾帐下，开口说道：“如今伍城已克，栾城已是孤城一座，孤刚至，不知详情，还望诸位讲解一番。”
