姚碧凝正垂眸思量，何梨已经换好常服从屏风后走出来，见她注视着角落的戏服问道：“姚小姐，你在瞧什么呢？”
“我没有带其他的衣裳，如果就这样在园子里走动，难保不会更惹人注目。”姚碧凝伸手拂过色彩绚丽的戏服，解释道，“我想也许可以装扮成戏班子里的。”
“这么穿的确不行，一到亮堂热闹的地方，谁都看得出是个刻意乔装的姑娘家，反倒不好。”何梨对姚碧凝的提议表示赞许，挑出一件杏花微雨的裙装递给她，“依你的身量应该能穿，先换上吧。”
偏僻的耳房灯火熄灭，何梨锁上房门，跟在她身边的姚碧凝已经敷粉描眉，头饰珠花，俨然一副伶人模样。
“哟，这位姑娘有些眼生。”一道鹂音入耳，穿湖蓝色锦绸的娇娆美人莲步而来。
姚碧凝对她有些印象，正是那日穿翠衫子的青萍，亦是陆孟瑶所说的头牌状元。她略微颔首，如此粉黛妆容，并不担心被青萍认出。
“青萍姑娘，这是我们何家班新来的，串个角儿。”何梨不待碧凝开口，主动解释道。
青萍的目光流连在碧凝妆容上，忽地一笑：“何家班添了这样的，倒不如进咱们堂子里来。怜香的屋子空了许久，田妈妈一直想添个新闺女。”
何梨脸色微变，但还是维持着表面的笑意：“青萍姑娘说笑了，我还得带着她去隔壁园子里赶场子，晚了班主该怪的。”
青萍转了转腕间的玛瑙镯子，扬了扬手：“我也没说两句话，要怪也赖不着我。”
“姚小姐别理会她，这是谢堂春的摇钱树，如今以为自个儿攀上了高枝，越发不把人放在眼里。”说话间何梨已经引着姚碧凝穿过偏厅，从袖中拿出一柄小巧的银钥匙，启开雕花木门上悬着的双鱼锁。
依照谢堂春的格局，这扇门边不远处已经是瓦檐高墙。但当姚碧凝迈入门槛，才发现内里暗含的玄机。
“何梨，这间屋子究竟通往哪里?”姚碧凝伫立在石阶上，望着楼梯两边闪烁的烛光，不知前方向何处而去。
何梨从里头落了门闩，才扶住碧凝往下走去：“姚小姐，方才我已经说过了，咱们要去隔壁园子赶场子。从外头走绕远了，这里走更省事些。”
“这不是去隔壁园子，否则只需要一条直路穿过围墙，何必在底下弯弯绕绕?”姚碧凝听到自己的声音在四壁回响，虽然在地道里分辨不出地面上具体的情形，但连转了两个弯，这方向已然不对。
何梨笑了笑，眼角皱出纹路，嗓音婉转动听：“姚小姐只管走着不必疑心，你身份贵重，我是万万不敢怠慢的。只不过谨慎为上，到了地方，自然能见到该见的人。”
姚碧凝沉默着，没有再问。看来即便她只身赴约，也没有办法取得他们的信任，为了防范有人暗中接应，只有这条幽深冗长的地道能够保证地点的隐秘。
她不知道自己走了多久，只觉得眼前摇曳的烛火仿佛没有穷尽。地道里没有任何多余的事物，只有白烛落泪，印证着时间的流逝。
“姚小姐，咱们走着也是无趣，你不妨想想有什么要问的，只要知道，我都会为你解答。”何梨扶着碧凝，即便走了许久，依旧步履轻盈。
她想要问什么呢？
碧凝明白，她真正最想要问的东西，只能藏在心里，也不是何梨能够解答的。但是，她仍旧有想要询问何梨的话。
“我听说北平城有许多伶人都住在十三胡同，那里可谓百家汇集，何梨知道吗？”姚碧凝偏首，观察着何梨的神情。
“十三胡同，我正是住在那里。”何梨的眼底闪过一丝光，低声道，“称不上什么百家汇集，不过是个杂乱的破落地，不管容不容易，总是要活下去。”
姚碧凝得到肯定的回复，接着问道：“既然何梨住在十三胡同，是否听说过瑾娘呢？她是一名绣娘，曾经也住在那里。”
“瑾娘……”何梨听到这个名字，轻轻地念，像是呢喃唤着，“瑾娘她，回不来了。”
“我曾经去拜访过瑾娘，与她颇为投契。可是后来传出噩耗，说是瑾娘自尽了。”姚碧凝缓缓述说着，“这是巡捕房的结论，但我是不信的。”
“瑾娘她……的确不是自尽。”烛火映照出何梨痛苦的面容，她的手也不再扶住碧凝，无力地垂落在身侧，“姚小姐，我说过会知无不言，你的揣度是正确的。樊梨花的角儿，我如今是不演了，但并不是很久以前。”
姚碧凝攥紧了指尖，她能够清晰地感受到指甲嵌进肉里的刺痛：“何梨，为什么?”
原来何梨已经察觉到了，之前她凝神看向戏服，正是因为在那些色彩绚丽的衣衫下面，探出了一寸冠缨长翎。这些行头熨帖整齐，既是何梨一人所有，就指向了一条结论——她并非早就不演刀马旦，而是有所隐瞒。
现在，何梨坦然地承认了这一点，也就等同于承认了瑾娘之案。
姚碧凝当初就起过疑心，要在十三胡同这样人多眼杂的地方不引人瞩目地制造凶案，只能是原本就居于其中的人。人们的习以为常就是最好的庇护，从而获得全身而退的可能。
刀马旦出身的何梨，或许与瑾娘早已相识，因此瑾娘最初不会反抗。而她的身手和住所，则为完成这一切提供了可能。
何梨能够轻而易举地回到相邻的院落，而那从瑾娘房中带出的木匣，也能够顺理成章地归为戏服——对于一个伶人而言，这是再寻常不过的。
“姚小姐，我对不起瑾娘，她本来已经疾病缠身，却还不被放过。我们相识多载，她总是一心想要逃出自己的宿命。”何梨的身子微微踉跄，又继续向前走，“自从那一日起，我再也没有演过樊梨花。可是宿命，是逃不掉的。”
“那是一条活生生的人命，有什么宿命一定要以如此惨烈的方式去实现？何梨，这到底是瑾娘的宿命，还是他们需要我去接受的安排！”姚碧凝只要想起那根断钗，心里就涌起无边的恨意，她的母亲已经为此断送一生的喜乐，而那么多无辜的人都变成这所谓宿命的殉葬者。
她从未相信如此不择手段的堆砌能够建成坚不可摧的城墙，这些用良知炙烤出的砖瓦只会带来又一次倾覆。
