“我说常家的小子，段公子远来是客，你们常家就是这般待客之道？上来就打打杀杀，不成体统啊。”六旬老者慈眉善目，又转头对段元亨笑道：“老朽张觉良，和你父亲也曾有旧，既然来了祁州，不妨到我秋水山庄坐坐？”
老者态度和善，语气诚恳，段元亨还不至于将其与常云超不怀好意的“邀请”一概而论，但也多少有所警惕，他脸色不变，温和道：“若是有空，一定前去叨扰，只是晚辈另有要事，恐怕要暂且辜负张老先生的好意了。”
张觉良未有不悦，点头道：“既然如此，老朽也不便强求，但在祁州地界，若是段公子有什么麻烦，尽管开口。老朽说话，还算有些分量。”
此话一出，全场脸色皆有所动。
段元亨诧异一息，连忙拱手道：“那晚辈就谢过张老先生了。”
魏白鸳微微一眯眼，看着那对像是在聊起家常的一老一少。张觉良的到来他并不奇怪，作为秋水山庄如今的三把手，以他的身份来见这位恒州长公子再合适不过，只是让魏白鸳疑惑的是这张觉良未免太急于表明立场了。这话说的怎么都是在给自己这边以及常家人听的，还有了点，嗯......警告意味。
一旁的马吉方有些坐不住了，低声道：“怎么办，张觉良这个老家伙出来搅局，看来是要保这个段元亨呐。”眼看常家是甘愿认栽了，那段元亨这块肥肉可不就落在了祁廉府嘴边吗，他还真不信自己的五百骑啃不下来。但突然冒出来的秋水山庄却有庇护之意，那这到嘴的肥肉还啃不啃的动就难说了。马吉方看了眼张觉良身后的那对男女，面色凝重。
魏白鸳不理会边上的马吉方，又看向远处面色如常的常云溪，这个常家老三的儿子波澜不惊，不得不让他高看一眼，反观那个咬牙切齿的常云超，相形见绌。或许常云超的鲁莽行事与常家无关，常远彪还不至于糊涂到让心性不和的兄弟二人一同行动。魏白鸳将饶有兴趣的目光再次落在段元亨身上，直截了当的拒绝了秋水山庄带有善意的笼络，这个长公子也是个有趣的人。
常云超算是当下最不好受的人，原本赔了夫人又折兵的行径就已经让他沦为笑柄，此刻还要那个道貌岸然的大哥出面搭救，可谓是颜面扫地，偏偏他又无可奈何。终归是先安然脱身才好，难不成还真要丧命于此？原先他是不认为段元亨敢做的出，但现在就吃不准了。
在场众人各怀鬼胎，谁都看不透对方的想法。
张觉良的到来无疑是增长了段元亨的势气，但段元亨却并不完全信任秋水山庄，哪怕对方表现的再如何善意，都排除不了逢场作戏。临行前段千鸿曾说起祁州格局错综复杂，是唯一没有被专权统一的大州，关于三足鼎立的趋势，未必会持续太久。因为如果三家势均力敌，那么长此以往只会相互牵制，达到一个相安无事的平衡。但问题就出在秋水山庄上，一个由前朝老臣构建的权力集团，本身内部就存在矛盾和猜忌，再有坐吃山空嫌疑的外耗，就算是头猛虎，那也是在日渐消瘦，恐怕过不久，爪子和牙都要掉光了，这如何不令人人自危的秋水山庄寝食难安。在段元亨身上，秋水山庄无疑是看到了一条出路，哪怕是与虎谋皮，那也好过在祁州被其余两家钝刀子割肉。
从洪家口中确定秋水山庄的人来到暨城时，段元亨就没表现出过多的不安和焦虑，因为对于秋水山庄自身难保的处境来看，刁难自己的可能性不大，至少没理由得罪恒州来平添事端。况且只来了三人，这本身就是一种示好的表现。段元亨更多的是将心思放在其余两家身上，毕竟连秋水山庄都能捕捉到的情报，常家和祁廉府没理由一无所知。
即便如此，张觉良一上来就当着众人的面直言不讳还是让段元亨诧异不已，秋水山庄的情势已经危及到这种地步了？
关于祁恒两地的磕磕碰碰已经持续多年，段千鸿一直在寻找一个破局契机，曾经边境巡视过一回，剿灭匪窝十余座，却也只是治标不治本的下策。要想长治久安，还是得抓住症结所在，下一剂猛药。当然还有个简单粗暴的法子，就是像当年吞并晏州那样，举兵压境，吞而食之。只是这个法子虽然最直截了当，却也最难以实施。原因是九州早已签署“停战协议”，若是强行出兵，势必要被群起而攻之。就算是段千鸿这般飞扬跋扈的人雄当年也不过是出动了三千兵马，还是以剿匪的名义，最后不得不在祁州边境“望而却步”，不然祁州境内大大小小的山头怕是已经被清剿干净了。
当年将洪家安插进祁州也不乏有里应外合的意思，只是洪家商贾出身，能力有限，光靠一城一镇的渗透起到的作用杯水车薪。但若是真有秋水山庄的鼎力相助，那结果就截然不同了，好歹是地方的老牌势力，根深蒂固，这些年被声势最大的常家以及后起之秀的祁廉府打压还能周旋应对，可见这“三大巨头”之一可不是白给的。
秋水山庄，或许就是破局关键。
段元亨的主动收剑给原本暗潮涌动的形势开了个峰回路转的好头，而且这种退让不代表就是畏缩，起码在场的众人都能看的出来，如果不是常云溪的及时赶到，那么常云超的命运可就叵测了。从先前的强硬言辞中，已经毫不遮掩的诠释了这位恒州长公子的霸道强硬，仅仅是试探也好，又或者是有所依仗也罢，能在“敌阵”中仍旧抓住主动权，本就让人心生忌惮。
段元亨看向远处仿佛是打定主意要来凑热闹的两骑，将剑挂回腰间，淡淡问道：“莫不是祁廉府也想请我去做客？”
眼看不能置身事外的魏白鸳沉吟少许，说道：“府主大人一向有意与恒州交好，既然是长公子来了祁州，自当隆重欢迎，不知长公子可否赏脸，去府上小住几日？”
马吉方看了眼边上的年轻谋士，他就是再笨也能听出这话中的耐人寻味之处。有意与恒州交好？且不说府主大人是否有这个意思，就凭魏白鸳当着其余两家人的面说出来，就可见“用心险恶”，这明摆着是让常家难堪啊，“祁州三巨头”的其中两个主动表现出对恒州的“亲和”，那将带人前来捉拿段家公子的常家置于何地？这个魏白鸳在府主身边到底充当怎样一个身份，竟然能代替府主大人表态，要知道三家之中无论哪一家的立场发生偏移都能打破祁州目前还算“和平”的局面，兹事体大，一个府上幕僚有资格左右？马吉方心中盘算，决定还是不能太过得罪这个身份不太明了的年轻谋士。
段元亨眉头一挑，暗道有趣，这出原本应该是他腹背受敌的戏码，竟唱出了同仇敌忾针对常家的结尾，秋水山庄开了个好头，祁廉府也顺势推波助澜。只是段元亨心中不解，秋水山庄是形势所迫可以理解，那祁廉府是为了什么？再次看向那个来自祁廉府的黑衣男子，后者冲他温尔一笑，意味深长。
常云溪走到狼狈不堪的常云超身前，在众人来不及反应的情况下，毫无征兆的伸手扣住常云超的双肩，还未做出挣扎，常云溪便踢在这个族弟的双腿关膝盖处，只听两声清脆声响，常云超“噗通”跪地，双目赤红，狰狞可怖怒吼一声：“常云溪！”
常云溪面色如常，转身对段元亨拱手道：“常家子弟管教无方，理当受罚，不知长公子可满意？”
众人皆是一怔。
段元亨没有说话，只是点了点头。
常云溪又施了一礼，转身离去，随后远处走来两名常家随从，将双腿折断的常云超搀扶离开，只留下满地便衣甲士的尸体。
魏白鸳看着离去的常家人背影，摸了摸没有胡须的下巴，对着身边仍处在震惊之中的马吉方轻飘飘说道：“你要是执意带兵进城，没准现在被抬走的就是你了。”
马吉方出奇的没有反驳，沉默片刻，认真的点了点头。
