不知道走出这座天然牢笼后，会发生什么情况，水秧儿想，他当然不会跟着母狼獾到丛林里去过狼獾的生活，尽管他身上被涂抹过狼獾的气味。他也不可能把母狼獾和两只小狼獾带回寨子去豢养，狼獾不是狗，是不可能依附人类生活的；即使母狼獾愿意跟他回寨子，寨子里的人也绝不会同意接纳一窝山妖子的。在山民们的眼里，狼獾十恶不赦，是灾星是妖孽是祸根，是人类不共戴天的仇敌。
他和它们走出这座天然牢笼后，只能是分道扬镳，各走各的路。
他想，真到了分手的那一刻，他会伤感的，他和它们一起经历了磨难，一起渡过了难关，他熟悉了它们，它们也熟悉了他，结下了友谊，也有了感情，要分手了，心里总是会难过的。他晓得，明天中午的分手，将是一种诀别，从此他和它们恐怕不会再见面了，他会想念它们的，它们大概也会想念他的。
他想，他回家后，要把这段难忘的经历告诉他认识的每一个人，他要让他们相信，把狼獾这种动物视为专与人类作对的山妖子，实在是一种误会。是的，狼獾会破坏猎人的捕猎手段，神出鬼没，让人头疼，但狼獾也是一种有感情的动物，人若能善待它们，它们也知道报恩的；他要让阿爸放弃这辈子一定要猎杀一只狼獾的念头，再不要将仇恨当做宝贵的遗产一代一代传下去；他还要告诉他的同学和年龄相仿的伙伴，所谓狼獾专门吸食小孩的脑髓的说法纯属无稽之谈。
他正想着，突然，在江水奔腾的喧嚣声中，在两只小狼獾追逐打斗的嬉闹声中，有一个声音由远而近由高而下钻进他的耳膜：
——水——秧——儿——水——秧——儿——
声音很熟悉，他听出来了，是阿爸在叫他。唔，阿爸见他迟迟没把粮食送到蛤蟆滩，心里焦急，溯江而上找他来了。
危难之中遇亲人，他激动地大叫起来：“阿爸，我在这儿，快来救我！”
正卧在他身旁打瞌睡的母狼獾听到他的叫声，惊跳起来，全身的毛恣张开来，一副如临大敌的神态。两只小狼獾也停止打闹，惊恐不安地躲到母狼獾的肚子底下。
“别怕，别怕，是我阿爸找我来了，他不会伤害你们的。”
母狼獾自然是听不懂水秧儿的话，它的四肢紧张地颤抖，一会儿竖起耳朵倾听悬崖上阿爸越来越近的呼叫声，一会儿用陌生的疑惑的眼光望着水秧儿，仿佛在责问：你干吗要出卖我们？
唉，狼獾与人类世世代代的仇恨，早已融化在母狼獾的血液里，变成一种条件反射，变成一种过敏症，一听到人的声音就跟听到丧钟敲响了一样害怕。
水秧儿——水秧儿——
阿爸的声音快到悬崖边缘了，母狼獾急得像热锅上的蚂蚁，一会儿用爪子拼命刨着沙子，大概是想挖个洞躲起来；一会儿从这块石头边蹿到那块石头边，大概是想藏到阿爸看不见的石头底下去。遗憾的是，临时挖洞就像掘井止渴一样来不及了，而这块江滩上的石头都是半圆形像高庄馒头，没有可以藏身的旮旯角落。
完全没必要这样害怕的，水秧儿想，只要他把事情的原委告诉阿爸，相信阿爸会像他一样，对母狼獾抱有一种感激之情的，怎么会去伤害它们呢？
在水秧儿声音的引导下，阿爸的身影很快出现在悬崖边缘。阿爸穿着黑布褂子，扛着猎枪，挎着火药葫芦，一副打猎的行头。水秧儿站在悬崖底下，拼命挥舞双手，阿爸看见他了，弯着腰，两只手掌卷成喇叭状，高声喊道：
“水秧儿，人家都说你掉进江被鱼吃掉了，爸不信，爸从蛤蟆滩一路寻找到这里，终于把你给找到了。儿子，你真还活着啊？”
“阿爸，我是还活着！阿爸，快救我出去！”
“别急，水秧儿，爸去砍两条山藤来，爸把山藤丢下来后，你把一条系在腰上，抓住另一条往上爬，爸在上面拉，一袋烟的工夫就把你拉上来啦。”
“阿爸，你快点啊。”
“好的，阿爸会尽快转回来的。”
水秧儿在同阿爸对话时，始终抬着头，眼望着悬崖上。这时他看见阿爸正准备转身离开悬崖边缘，突然，阿爸的转身动作停住了，已挺直的身板又弯了下来，似乎发现了让他感到非常惊讶的事。
“水秧儿，你往你的左边看，快看，一大两小三只东西，那是什么？哦，像是狼獾。对对，就是狼獾！哈，老天爷可怜我，老天爷成全我，我原以为这辈子不可能再猎到该死的狼獾了，没想到今天会在这里见到狼獾。哈哈，这地形也太好了，前头是旋涡，后头是绝壁，这窝狼獾好比砧上的肉、笼中的鸟，看你们往哪儿跑！”
阿爸说着，动手解下肩上的猎枪。
“阿爸，别开枪！”水秧儿叫道，“这不是坏狼獾，它们和我一起从水里逃出来的，它们救过我的命。”
“孩子，你在说什么胡话呀；可怜的孩子，你一定是被山妖子弄迷糊了。不要紧，待阿爸收拾了这窝狼獾，阿爸会请巫娘来给你跳一回大神的。”
“不不，阿爸，你听我说，别开枪！”
就在水秧儿与阿爸高声对话时，母狼獾走到了江边，站在磐石顶上，朝江面张望。看样子，它是感觉到站在悬崖上的那个人要朝它开枪了，想冒险从江里游走。果然，它张望了一会儿，把两只小崽子叫到自己身边，然后扑通一声跳进江去；很快，江里传来母狼獾呦呦呜呜的叫唤，水秧儿晓得，母狼獾是要两只小狼獾也跟着它跳进江去。
虽然洪水还没退到位，但靠近江岸这段水流毕竟比两天前平稳多了，浪也低得多了，旋涡也小得多了，对母狼獾来说，与其待在岸上等死，不如冒险和激流旋涡拼搏一番。
去吧，去吧，水秧儿心想，他看来是很难阻止阿爸朝这窝狼獾开枪了，他还小，他没法一下子改变阿爸脑子里对狼獾的看法，根深蒂固的传统观念是很难纠正的。但愿母狼獾能顺顺利利带着小狼獾游过这段急流，绕过这段江岸，远走高飞。
母狼獾在水里叫唤，两只小狼獾在磐石顶上探头探脑，迟迟不跳下去。或许它们两天前在江浪里九死一生的经历使它们不敢往下跳，或许它们是年幼无知不太了解猎人和猎枪的厉害。它们望着在江里随浪起伏的母狼獾，踌躇不决，犹豫着，在磐石顶上绕着圈圈。
哗啦，悬崖顶上传来拉动枪栓的声响。
“阿爸，别……别打它们！”水秧儿声嘶力竭地叫起来。
“该死的狼獾，你以为跳到水里去我就拿你没办法了吗？发酒瘟的，我先送你的小崽子上西天去。”
水秧儿从地上捡起一把小石头，朝磐石顶上的两只小崽子扔去，他想把它们赶下江去，免遭枪击。
唉，不懂事的小家伙仍赖在岸上不肯下水。
突然，磐石上冒出一双毛茸茸的爪子，很快又冒出母狼獾水淋淋的脑袋。一眨眼，母狼獾从江里又爬上岸，显然，它上岸来是要把两只小狼獾推下江去。
快，快，水秧儿在心里默默念叨着。
可是已经来不及了。悬崖顶上，寂静无声，听不见阿爸说话了。水秧儿经常跟随阿爸上山打猎，知道阿爸的习惯，扣动扳机前会屏住呼吸将准星、缺口和猎物三点连成一线。阿爸停止说话，毫无疑问，是在进行最后的瞄准，顶多还有两三秒钟时间，猎枪就会訇然炸响，刺鼻的硝烟和无数粒铁砂子会无情地扑向岸边那座磐石。
距离这么近，阿爸是寨子里有名的神枪手，这一枪绝不会打空。一瞬间，水秧儿眼前出现了幻觉：霰弹从黑洞洞的枪管喷射出来，呈倒锥体罩向那家子狼獾，黑毛崽子像触电似的蹦起三尺高，又重重地摔下来，再也站不起来了；黄毛崽子更惨，前额被穿了个洞，就像长了第三只眼，软绵绵地瘫了下去，母狼獾肚子上被钻了几个洞，肠子流了出来，四肢一曲，跪倒在地。
不不，他不能让悲剧发生，他一定要制止阿爸开枪。这家子狼獾与他同命运共患难，结下了深厚友谊，母狼獾甚至还救过他的命，他决不能让它们受到伤害。
他突然想出制止阿爸开枪的办法来，他飞奔几步，来到磐石前，高举双手，尽量挺直身体；他站立的位置刚好在弹道上，子弹不会绕弯，他用自己单薄的身体挡住了阿爸的枪口，阿爸要射击的话，只有先打中他，才能再打中那家子狼獾。
“水秧儿，你疯了吗？快闪开，我要开枪啦！”阿爸在悬崖上焦急地高声喊叫。
水秧儿索性登上磐石，像一堵结实的墙，挡在三只狼獾面前。
母狼獾先将黑毛崽子推入水中，然后又将黄毛崽子抛进江去。
“小杂种，你敢跟老子对着干，你的良心喂了狼！我真的要开枪了，你再不让开，我把你这个不孝的畜生连同三只狼獾一块儿收拾了！”传来阿爸咬牙切齿的咒骂声。
水秧子毫不惧怕，他晓得阿爸是在讲气话，他是阿爸的亲骨肉，他是阿爸最疼爱的小儿子，阿爸或许会因为生气而打他两巴掌，顶多会用马鞭抽他几鞭子，但阿爸绝不会朝他身上开枪的。
洪水虽然退去了不少，但江涛依然汹涌。两只狼獾崽子被推进江去后，在浪花间沉浮挣扎。黑毛崽子呛了两口水，一面笨拙地划动四肢，一面惊慌地呦呦哀叫。黄毛崽子则拼命向岸边游去，想重新回到岸上来。
扑通，母狼獾跳进江去，抡动那根又粗又亮的尾巴，示意两个小家伙前来叼咬。这是狼獾泅水惯用的办法，狼獾崽子衔住母狼獾的尾巴，就可平安地在水中畅游。遗憾的是，两只狼獾崽子或许由于年纪太小缺乏经验，或许由于浪花太猛惊慌失措，努力了好几次也未能叼住母狼獾的尾巴。母狼獾在水里急得团团转。
水秧儿毫不犹豫跳进湍急的江水，一面踩水一面揪住母狼獾的尾巴，塞进黄毛崽子的嘴里，又从一个旋涡里把晕头转向的黑毛崽子捞了出来，送到母狼獾尾后。两只狼獾崽子终于成功地衔住了母狼獾的尾巴，就好像抓住了救生圈，跟随母狼獾平稳地向前游去。
“水秧儿，我的儿子，阿爸求你了，快快闪开吧。我打死这三只狼獾，我在寨子里再也不用受窝囊气了，成全阿爸吧，阿爸做梦都想当寨子里的猎王！水秧儿，阿爸一旦做了猎王，你就是猎王的儿子啦。”
阿爸在悬崖上捶胸顿足大声哀求道。
他才不稀罕当什么猎王的儿子呢，他是这家子狼獾的朋友，他只想帮助朋友摆脱困境。
水秧儿踩着水，护送三只狼獾游出那段地势险峻的月牙形江湾，直到确信阿爸的猎枪再也瞄不到它们的身影，他这才返回岸上。
母狼獾朝他投来感激的一瞥，便顺江而下，头也不回地越游越远。
悬崖上，传来阿爸伤心的哭泣声。
