“朕是天子！手握精兵，辅以猛将，又有钱粮，只要一声令下，这天下，还有大把大把的忠义之士，他们！都是我大汉的子民，也甘愿为朕所驱使，纵生死无悔……朕实在想不通，你说朕赢不了？赢不了的，是卖主的阉奴还是乞怜的外戚？是如蚁附膻的文武百官？还是这不堪一击的零星蛾贼！你之所惧，是何进？还是张让？还是你刘瑾本就狼子野心！”
刘瑾一一摇头。
此刻的刘宏，就像当年的自己，一样不肯服输，一样用尽力气去推翻一切阻挡自己的魔障，甚至，一样的孤苦伶仃。
算算时辰，西园外徘徊的那些人，应该等得急了。
他道：“都不是！我原本想的，与陛下一样，不管认与不认，刘瑾毕竟也是宗亲，所以，才甘为陛下鞍前马后、建言献策，可后来我渐渐糊涂了……陛下可有想过，天下的黎民百姓，他们为何要反？”
“为何？贱民所求，不过温饱，等朕一扫寰宇，许他们国泰民安就是！朕犹记得左司空，他之所言，利国利民，又何尝不是朕心中所想，只是时节不宜。”
“陛下还是不懂！想必我那诚儿的奏章陛下也曾一一看过。”
提起刘诚，刘瑾脸上莫名有了笑意，像忆起了一桩趣事，他道：“呵呵，那逆子写的，多是些小儿痴梦，不过有一点却说得好，这天下，它也是天下人的天下！”
“这是朕的天下！”
刘宏咆哮，旋即努力自持，“尔等说得轻巧，自古以来，君臣父子，士农工商，尊卑有别，此乃天道！民循其则而安分，士蒙教化而从文，朕承天命，是为天子。天子！自当为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。想你也贵为宗亲，怎可言与贩夫走卒为伍、与村野匹夫同席，又怎可与之共享天下！朕的子嗣生而为皇，女闾之所出，生而为娼！”
刘瑾淡淡说道：“陛下忘了，高祖当年，也只不过白身！”
见刘宏一时语塞，刘瑾又道：“这些姑且不论，陛下有雄才大略，尚能励精图治，就算脱困眼前，十年？百年？陛下就能担保，天下人不会再反？大汉四百年，早已积重难返……”
“百年之后，朕还有子，子又有孙……”
“陛下！”宫中私下有传，说辩、协二人均不是皇家血脉，刘瑾不便明言，从旁提醒道“这天下，它只能是刘家的！”
刘宏闻言，涌起钻心之痛，他屏气凝神，反唇相讥，“千言万语，瑾公说来说去，不过是嫌弃冠军侯之爵太小，尚不足以封你家诚儿，唯有朕退位让贤！”
刘瑾起身，将手中白娟顺手搭在房梁之上，又再结结实实打了一个节，不屑争辩，“陛下怎说都好，不过，刘瑾也说不清，眼见新莽之乱再起，与其坐以待毙，不如让诚儿他试试，我说得可对？成与不成，那都是命！人活着，总要有个希望不是？”
“哈哈！哈哈！瑾公说得在理！”
刘宏仰天大笑，莫名滚出泪珠来，面前的刘瑾拂去尘土，穿戴整洁，摇着脑袋便要上吊白绢，刘宏不解，抹动了几下动嘴皮说道：“瑾公！朕想再饮一杯烈酒。”
刘瑾看了一眼，“好！”然后他取来酒壶揭去封泥，满满倒了一杯放在刘宏桌前，醇香甘冽，许是贪杯，他又啧啧叹道：“陛下有所不知，就这‘杏花村’，据说也是那小子亲手酿的，端是神奇！听说，他还捣鼓出不少新奇之物……”
“确是佳酿！朕尚有一事心中不安，不知芷儿如何？”
“陛下放心，王越已经带着万年公主远走塞外，他承诺于我，保公主一世平安，只是，怕永不会再回中原了！”
“那就好！”
再无闲话，见刘瑾又欲回走，刘宏又唤，“瑾公！”
刘瑾闻声一笑，心知肚明说道：“陛下无须自扰，刘瑾本罪该万死，而我一死，才能将所有的秘密和丑陋都掩埋于黄土之下，外面的那些百官常侍，也才安心。我不死，则之刺，如芒在背，我一死，便是功！诚儿他也才能再不受牵连……只是，刘瑾不过一不载入史书的宫中无名阉奴，能为陛下殉葬，算是福德深厚，倒是委屈了陛下，陛下也无须失望，他们，定会因痛失明君而举国发丧，也会为争权夺利而相互猜忌，进而杀兄弑父，这天下还会大乱，不然哪来的破而后立！”
“呵呵！瑾公能言擅断，倒是看得开、看得长远！”
刘宏还想发话，可刘瑾却不发一语自挂在了白绢之上，余势轻轻动了几下，悄无声息，面色平静……
房梁本不高，刘瑾若是有心，踮脚便可脱困。
外面嘀嗒的水声让书房里更显安静，那阵阵的痛楚袭来，反而显得无足轻重，刘宏闭着眼睛，喉咙涌出一口血水被生生咽下，他努力去够桌上酒樽，门却砰然被推开，看着来人，刘宏嘶声轻唤：“蹇卿！”
上军校尉蹇硕手足无措，见陛下嘴角渗血，顾不上其它，急急唤道：“陛下！陛下！来人！快传太医……”可又见太医令张奉便瘫死在门口，顿时没了章法。
刘宏笑了笑，既然要下毒，又怎会还有救，面前晃动的人影已经看不真切，可到了此刻，他发现自己竟然恨不起刘瑾来。
说来可笑，自建宁元年登基算起，自己坐上那张高高在上的龙椅快近二十年，却从来都是度日如年，直到昨日，才第一次尝到万人之上，踏日月星辰，掌天地乾坤的滋味。
到此时，尚不足一日。
他道：“蹇卿！朕可能信你？记住，辩非我所出，等朕死了！拥皇子协登基！”
“陛下莫再它想！微臣……微臣这就去唤医匠来！”
蹇硕四下吩咐，心急如麻，却见刘宏闭目微笑，嘴角似在埋怨，他凑近耳朵也听不清楚。
刘宏道：“瑾公也是，岂不知我本也看好锦候，何须多此一举……既然要乱，那朕就再添一把火，让天下再乱一些，锦候啊锦候，可莫要负了朕……”
……
刘诚心神不宁，府上中门大开，竟无一人在。他里外找遍，只有那李莲英背着大包小包，站在二叔公院子里挠腮抓耳，周围的花草之地被牛犁过一般，见了刘诚，他急道：“小公子怎才来！”
“李公这是？”
“现下不是详谈之时，瑾公都安排妥当了，就等着你出城。”扔下手中犁耙，见刘诚木然，李莲英拍手说道：“哦！这是怕你舍不得黄白物耽误了时辰，瑾公说了，都是骗你的，他一生的积蓄也就只那一棺材，这不，怕你不信，洒家就把园子犁了一遍，你看！果真，一个铜板没有！”
刘诚无言以对，被李莲英拽着从后门而出，早已等候的高长恭一扬马鞭，马车朝着南门，笔直而去！
再停驻时，已出了开阳门，当初，自己便是从这里第一次踏足京师，回望之际，大雨倾盆，几个守卒猫在墙垛里张望着烤火。
“叮咚！系统提示，汉灵帝刘宏提前驾崩，随机乱入十人，名录如下：李世民、爱新觉罗?胤禛、吴起……”
刘诚无暇顾及，身后的洛阳皇城雨雾中依稀，却让人似乎看到了残阳如火，仿佛西园殿门大开，里面是无穷无尽的尸山血海，刘瑾吊死在那里，冲自己微笑着招手……
有人在官道上驰骋，正是聋哑的老吴，他骑着那匹翻羽，嘴里喊着“驾！驾！”自西园绝尘而出！
老吴怎会开口说话？
“少爷！走吧！”
刘诚站着丝毫不动，被城门上的守卒见了，窃窃私语，有人说：“快看！那傻子一样站着淋雨的，怎像条狗一样！”
三月初三，本是上巳节，人们祓禊、春沐、宴饮、成群远游。
三月初三，大汉天子刘宏，崩。
三月初三，遍地野花。
（卷一完）
