待十二位贵女抚琴后，陆续到后厅稍坐。众人免不了有几分紧张，可还要顾及着神态举止，至多有蹙眉，绕着帕子，却是连话也不敢说的。
唐璟就坐在叶盼香身侧，品着茶，眉眼间是时而流露的愉悦。落座前还向叶盼香投去了欢喜的小眼神，让人瞧着都止不住喜欢。
叶盼香抿唇一笑，嘴边的酒窝若隐若现，又怕笑意太过突兀，捻着帕子遮了遮，心里是极为她高兴的。
唐灵坐着的地方离两人很远，只低着头品茶，也不说话，端足了贵女的架子。
不过一炷香的时辰，端容姑姑便带着一排宫婢进了后厅。虽说她不过是伺候主子的下人，可到底是皇后宫里的掌事姑姑，别说是这些贵女，换做是前朝大臣也得毕恭毕敬地唤一声姑姑。
叶盼香随着众人行了个小小的晚辈礼，端容倒并未托大，也给各位贵女回了半礼，略带褶皱的严肃面容上难得挤出了几丝笑意，缓声开口，
“众位娘子皆是女学中的佼佼者，琴艺出众，才情兼备。皇后娘娘仁善，宫中琐事繁忙，无法出宫，今日便由老奴替娘娘择出三位琴艺最甚的娘子，在荷花宴上为皇后娘娘献曲。”
端容从身后的宫婢端着的托盘里拿起了三柄玉如意，一举一动见皆显皇室之风貌，只叫人敬而远之。
端容面色平静地经过一排贵女，将第一柄玉如意放在了萧梵的手上，道了句恭喜萧娘子。
萧梵也不似素日里高傲，笑不露齿，礼仪周全，让人纠不出一丝错来，只是唇边略带得意的笑如何也压不下去，到底是欣喜。
端容又走过几人，离叶盼香不远处时，顿了顿脚步，手停留在托盘里的玉如意。
叶盼香压着心思，端正地垂着头。
好在端容不过一顿，停驻在了唐璟面前，将第二柄玉如意交到了她手中。
“安乐县主一首清心曲令人忘忧，是老奴之幸。”
唐璟虽是在场贵女里品阶最高的，却也没有半分失礼之处，客气地道了谢，接过了那柄玉如意。
叶盼香转头，轻轻捏了捏唐璟的手，与她对视一眼，彼此都无声地笑。
毫无悬念的，最后一柄玉如意，端容给了孟卿。不过她对孟卿与她人并无不同，显不出一丝偏爱。
不出叶盼香所料，三家势均力敌，各占一位才是中宫之主的作风，也能让不知所云的百姓感叹皇后娘娘的公允，倒显得这只是一场极为寻常的赏荷宴。
皇后娘娘大方，即使是落选了，贵女们也一人得了一盏精致的走马灯。走马灯是出自前朝制灯大家的十二观花，听闻当年皇后娘娘极为喜爱走马灯，皇上特意命人从民间寻来了十二观花，借花献佛，实为一段佳话。
叶盼香拿到的是十二观花中的疏影横斜水清浅，一如梅花香自苦寒来，粗看别无深意。
一路上端着，回到荣安王府，唐璟才情不自禁地笑出声，牵着叶盼香一路去了朔风堂。
唐灵约摸是落选了心下失落，称自己身子不舒服，早早地就回了自个儿的芙蕖阁。
“祖母，孙女和香儿一道来向您请安了......”
竹帘还未掀开，外头的少女清脆的声音便传入了内室，叶盼香轻笑，只觉得初见时那位高傲冷清的安乐县主完全变了个样，还是个有两副面孔的美人面。
王妃慈和一笑，对着底下的妇人道：“这是府里的三娘子，让姜嬷嬷见笑了。”
老妇人一笑置之，并未多嘴。
唐璟与叶盼香一进门便瞧见一位面容和善的老妇人，首饰衣裳都十分简约，像是大户人家的嬷嬷。
王妃对着紫馨道：“去给三娘子和香姐儿端两杯牛乳茶来，在上些点心，记得让小厨房上一份牡丹酥。”
唐璟难得心情好，嘟着嘴冲王妃撒娇：“祖母偏心了，怎得光嘱咐上香儿爱吃的牡丹酥。”
王妃拧了拧唐璟手背的肉，笑道：“越发小孩子心性了，同你香妹妹吃起醋来了。祖母怎么记得三姐儿说过，自己是什么点心都爱吃。”
众人哄笑，唐璟也娇嗔地坐到一旁去了。
王妃又道：“璟姐儿香姐儿，都来见见姜嬷嬷。”
两人依言行了晚辈礼，姜嬷嬷可不敢受，忙起身推拒：“不敢当两位娘子的礼，老奴惶恐。”
叶盼香轻扶住了姜嬷嬷的胳膊，笑道：“嬷嬷多虑了，小女本就是晚辈，此礼嬷嬷自然当得。”
王妃欣慰地笑了笑，对着姜嬷嬷道：“你也是表姐身边的老人了，无须多礼，快快坐下。”
随后，王妃又向唐璟和叶盼香介绍：“姜嬷嬷今日是来送信的，你们表祖母一家守在边关多年，总算是守得云开见月明了，明年七月奉旨举家迁移回京。过几日，二娘子就到京了，你们可得好好招待她。”
唐璟道：“当真，可是窈表姐？自幼年匆匆一别，数年不得相见，也不知窈表姐如何了？”
叶盼香微微诧异，先前她从未听人提起过姜家的事，只知姜家的当家老夫人与王妃是嫡亲的表姐妹，闺中是极要好的姊妹，并无其他特别。
王妃笑道：“前几日你们表祖母寄来了窈丫头的小象，十四的年纪，出落得亭亭玉立，我这个老婆子瞧见了都欢心。也好，府里多个丫头也热闹些。”
......
见祖孙相聚，姜嬷嬷也不便久留，起身告辞：“老夫人交代给老奴的信，老奴已经送到了。天色不早了，老奴先告辞了。”
几人推拒一番，王妃赐了几篮精致的时兴果盆，让身边的紫馨将姜嬷嬷送出府。
祖孙三人一同用了晚膳，说了一会子话，王妃便乏了。万春堂与碧海阁相邻，唐璟一路上都在同叶盼香讲往年荷花宴的场景。
“往年荷花宴各宫娘娘争奇斗艳，是华裳美服的盛宴，只可惜百花争鲜，赏花之人却不在，无趣地很，不知今年又当如何......”
唐璟说着，叶盼香似是听着，实则却在想着别的事情。她来到京城已经快半年了，从最初的惶惶不安，夜不能寐到如今也算是得了一处安身之处。除了少女之间隐晦的勾心斗角，争长辈们的宠爱，她在这儿的日子倒也过得舒坦。
这府里的人，除却唐四和隐居在万春堂的郡主，她多少都算了解。此番府里多了一个和她一样身份的表小姐，且从王妃的语气中，她从前在江南待过一段日子，应当是认得她的。只是隔得太久，也不晓得这位窈姑娘是否记得她的样貌。
叶盼香心下知道，她绝不简单。
单从她在边关长大，却养了一身好容貌，好才情便能知晓，她绝不是等闲的大家闺秀。
“香儿，香儿，你发什么愣呢？”
唐璟在叶盼香的眼前招了招手，叶盼香才回过神来，“三姐姐，怎么了？”
原是不知不觉中，已经到了碧海阁了。
唐璟轻轻叹了口气，道：“怎的今日从回府后便心不在焉的，可是身子不爽？”
叶盼香扯了扯嘴角，笑道：“约摸着是累了，三姐姐无须担忧，睡过一觉便好。”
唐璟轻笑，拉着叶盼香的手道：“那好，今夜你好好休息。明日沐休，约上颜家姐姐，咱们一同上街选衣裳首饰可好？”
叶盼香嫣然一笑，道：“自是好的，姐姐今日也累了，早些休息吧。”
唐璟同她道了晚安，搭着婢女的手离开了。
洗漱之后，叶盼香左思右想还是放不下心，披了件羽纱织成的长衫坐在了书案前，提笔写了一小行字，唤了宝漪进来。
“明日一早，你去小厨房时，将这张纸条交给厨娘阿晚，让她出门采购时，交给一品书馆的掌柜。”
宝漪将小纸条贴身收好，道：“娘子放心，宝漪定会将小纸条递出去的。”
叶盼香这才略微松了口气，愣在书案前，思绪万千，睡意全无，一时间也不知做什么才好。
宝心担忧她着凉，替她点了玫瑰暖香，屋子里的凉气散了许多。
“宝心，替我将那九曲图拿来，左右今日了无睡意，不如作画会儿画。”
宝心端了碗羊羹，虽是将画卷拿来，嘴上却还是劝阻：“烛火下作画，娘子仔细伤了眼。”
叶盼香轻轻叹了口气，“无碍，长夜漫漫，睡了岂不都可惜了。”
睹物思人，寄情于画，也不失为打发漫漫长夜的好去处。
