由于准备新的牛肉还需要三四个小时，必须赶在中午之前回去的小越是等不上了，又坐了一会儿，说了会话后，还是只能先一步回家。看着白发少年瘦弱但充满活力的、向外跑去的背影，跑到门口，站在阳光下还转过身来使劲地挥着手道别，陆霖笑了笑，心底莫名感觉一丝温暖。
似乎，这个世界……还是挺有意思的嘛……
打消掉心里的情绪，陆霖沉下心来，开始思考接下来该怎么做。
拿出新的料理，从口味上压过对面严家很容易，陆霖心里起码知道有四十种能够打败对方的牛肉料理菜式；但是要拿出得合情合理，不被人怀疑，而且关键是要想办法让目前的这家店扭亏为盈，那就需要下一番功夫去布置安排了。
陆霖的右手食指敲着桌子，陷入了沉思。一旁的小露则安静地坐在那里，看着陆霖的面颊，不知心里在想些什么。
“陆公子，陆小姐，新做好的土豆炖牛肉来啦！陆公子您尝一下，是不是和对面的一个味道！……”
从后厨门口传来的，伍掌柜欣喜的声音，打断了陆霖的思绪。抬头望了望门外的天空，这才发现不知不觉中，已经到了下午。街道对面，千味居下的队伍也变短了许多，想来是每天限定的三百份土豆炖牛肉已经卖完；剩下的人，应当都是不死心，想要再碰碰运气的食客。陆霖将目光收了回来，拿起筷子，从盘子里夹起了一块外表泛着焦黄色的牛肉，先夹到了小露的碗里，自己才再夹起一块。
“……唔，好吃！和早上吃的相比，好吃了不少！”
大概是因为过了饭点儿，少女显然有些肚饿，不待陆霖再次给她夹起，自己先就着白饭，一口饭一口菜地大口大口吃了起来。陆霖也吃了两口，点了点头。
“不错！和对面的味道已经很相近了……多出来的香味，我想，是你放了陆家的秘制香料？”
“没错！我发现在出锅时候加一点儿，能更加提味！……”
陆霖看着伍掌柜旁边，脸上一副洋洋得意表情的胖厨师，笑着点了点头，心里却无奈地轻叹了一声。毕竟陆家是正统的东方料理世家，就算做这样来自西方的菜肴，也情不自禁地要融入一些东方的口味特色。
陆家的秘制香料，在陆霖尝来，其实也就是和之前地球上的十三香差不多，是多种香料混合起来的产物；可能还加了一些这个世界独有的香料，比十三香的味道还要更冲一点儿。但事实上，过多混杂的香料味道，反倒掩盖了牛肉本身的肉鲜味；倘若将香料种类降到只有两三种，或许味道会更好一点儿。
不过，毕竟是掌勺厨师，在听了方才小越的介绍以后，立刻就明白了其中玄机，仿制出了口感、口味都和对面差不多的土豆炖牛肉，这个胖厨师，也可以说有那么一点本事。
“……那么，陆公子，他们家的土豆炖牛肉，咱们也能做了，要么咱们立刻开始吆喝？”
“对对对！这下，咱们店的生意肯定能好起来……”
“等等。”
陆霖看着兴奋的伍掌柜、赵盛和小顺，摆了摆手，一盆冷水浇了上去，“你们有没有想过，我们如果把这道菜推出去，当食客吃到和对面味道差不多的土豆炖牛肉，心里会怎么想？”
“……这个……”
“他们会认为，我们，是在抄袭。因为是对面先推出来的，一般人都会有一个先入为主的想法：我们百味阁看对面生意好，于是使了什么卑鄙手段搞到了菜谱，妄想跟着捞一笔。这样的话，没有达到效果不说，更是砸了自己牌子。”
“……那，陆公子，你说该怎么办？”
“我们都听你的！你只管说！”
看着对自己态度有着截然不同转变的百味阁里几个人，陆霖深呼吸了几下，方才开口，将刚才自己构思了半天的方案，逐字逐句地说了出来。
“对面想用土豆炖牛肉这道菜来在这条街上站住脚，而且位置恰好还在我们对面，那我们最好的方法，当然还是用这道菜打回去。我们虽然知道了对方菜谱里的诀窍奥秘，不过首先，我们要针对这道菜进行一些改进……然后，对面用了每天限量供应这个方法来促销，我们针对他们的促销招引顾客方法，也要相应地制定我们的招揽顾客策略。我有一个想法，不过前期，可能会有些比较大的开支，我先说出来，你们觉得可以，我们立刻就可以行动……”
一时间，百味阁的大厅内只有陆霖不急不缓，不大不小的声音持续回响着。门外的街道依然热闹，和店里相比，就像是两个世界般。
待到陆霖讲完，其他人却低下了头，似乎都在深思；店内陷入了一种诡异的沉默安宁。陆霖也没有急着催促，而是端起了一杯茶，慢慢地喝着。
“……陆公子，你说，你的办法，成功率，能有几成？”
最后，还是伍掌柜先开口了，他抬起头来，盯着陆霖的眼睛，一字一句地说道。
“说实话，我也不太清楚。不过总比什么都不做，看着对面日进斗金的要好。”
“……好。我答应了。就按照陆大公子的方法来，我们，准备行动。”
伍掌柜双手握紧成拳，停了几秒，眼睛闭上，再睁开时，瞳孔中已经充满了坚定的神采。
“……不用先请示一下陆天行家主么？”
“不用。以他的性格脾气，免不得又要婆婆妈妈地犹豫半天……这里我是掌柜的，我现在说了算！”
伍掌柜一拍桌子，倒是把一旁陷入沉思的小露吓了一跳。不过其他人，除了一直以来没有什么表情的王二以外，却都被伍掌柜的这番话激起了斗志。
“好！既然伍掌柜这么定了，那么，我们就按照陆公子的方法，赌他一把！”
“赢了天香楼喝花酒，输了济云街讨饭活！”
“早就看对面那个牌匾不爽了……”
陆霖看着你一眼我一语的众人，摇了摇头。
这时，陆霖才发觉，相比之下安静地坐在众人中的小露，正目不转睛地看着自己，脸上笑容灿烂。
……
“所以说，我宝贝的小月妹妹，昨天早上就为了给他挡酒……喝醉了？”
戴着白手套的手指尖轻轻将报告合上，借着摇曳的烛光，华安看到，面前的男子似笑非笑地端起茶碗，喝了一口。
“……是！属下本来想当场予以那些宵小惩罚，但您的命令是在保证公主的性命安全下不得暴露身份出现，而且……”
“而且你也是存着想让公主多经历一些事情，成长一下的想法对吧？知道你是为了公主以后考虑……毕竟我那个妹妹，现在都快到嫁人的年龄了，还像个小孩子一样不懂世事……坐吧，我想和你聊会儿天，放松一下。今天又和齐王爷废话了半天，真的是，最讨厌这种不坦诚的人了，甚至连每个动作都要揣度一下有没有深意……”
白发男子摇了摇头，将报告放在了旁边桌上，按着头，揉着太阳穴，眉头蹙起。华安见状，连忙上前想要关心，却被他拦住了：“不碍事，你知道的，老毛病了，用脑过度就会这样……别站着了，你先坐那里给我说一下，你觉得我妹妹的那个老师，他打算怎么破这个局？给我当当乐子消遣好了。”
深夜皇城内，二皇子的住处和其他皇城的房间无异——一样的的阴沉，空旷。由于房间太大而侍从太少——无论是皇帝、两个皇子还是小公主，他们似乎都不怎么喜欢太多侍从——所以偌大的房间内，就只有二皇子的声音，轻飘飘地在昏暗的房间内回响着，烛火随着声音摇曳着，整个西式布置的房间内显得格外阴森。从乳白色带着有节奏感曲线的家具、墙边装饰的繁复雕刻花边可以看出，二皇子李辰轩，显然是属于比较喜欢西方大陆文化的那一派人了。
老人看着面前男子苍白的面庞，低下头，不可见地无声叹了一口气。再次抬起头来时，浑浊的双目似乎也清明了一点儿。
“当天品尝严家土豆炖牛肉时，被严家以及周围一群旁附于严家的小家族弄了个灰头土脸后，那陆家小子就似乎要铁了心搞严家。品尝完严家的土豆炖牛肉后，当时我就在他饭馆坐着，亲口听见了那陆家小子诱导着留学西方的公主，将严家的秘传牛肉配方透露了个一干二净。现在陆家长房，也会了严家的秘制土豆炖牛肉这道菜。”
“有意思。我记得听你说过，这陆家小子以前近似个泼皮无赖，整天游手好闲不务正业，连天赋也没有，就会花天酒地……怎的现在似乎有所变化？”
“就是报告上说的，据说那小子被洛家大小姐电击昏迷过后，整个人似乎都和过去有所不同……”
“喔？照你说，那些不开窍的都得被电一电才行……”白发男子轻轻一笑，“既然陆家也会了那土豆炖牛肉，现在他们打算怎么做？立刻也打出来招牌，和严家对着干么？”
“并不是。当天那陆家小子和众人复刻出来严家的土豆炖牛肉后，并没有立刻推出，而是那小子做了一系列安排部署……这是他接下来安排的几件事情，请皇子过目。”
似乎早料到二皇子会有疑问，华安枯槁的手从怀里又掏出了几页纸，双手递给了白发男子。二皇子李辰轩接过纸页，细细翻看着，间或眉头蹙起，但到最后，眉间却舒展开来，点了点头，将纸页合了起来。
“果然是个有趣的人……看来我妹妹的眼光还不错，找到的这个小子，倒也可以当她的老师了。”
“需要属下暗中予以陆家帮助么？”
“不需要。你就一直旁观就行，发生了什么情况，除了保住公主安全以外，不要有任何动作。另外，我还有个任务要交给你。”
“皇子请讲！”
“你培养的那些能用的人手，这几天可以挑选几个能用的，给我带来吧。你出去了以后，我这边事情有些多……父皇要我这边帮忙负责外交，和西方奥匈帝国、日不落帝国和法兰西帝国等的使臣打交道，协商今年通商相关的事宜，我得摸清楚他们有什么底牌……话说这个陆家小子，会不会是个人才呢……”
“要么，属下回来帮忙皇子？据我探知，陆家长房那里似乎有个战斗力不凡的人，但是现在还没有确定是谁，只能确定战斗能力应当不比我差。有他在，小公主应当不会出什么事情，我……”
“不。你一定要保护好小公主。寸步不离。”
华安的语句被白发男子冰冷地打断了。老人连忙站起来，深深一躬到底。
“属下明白。”
