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孪河城虽然在视线之内，走起来却还需要较长的一段时间。
各伯爵们——卢斯·波顿、瑞卡德·卡史塔克、大琼恩·安柏、梅姬·莫尔蒙夫人等纷纷拍马来到前面，簇拥着罗柏一起前行，一边彼此议论纷纷。
瓦德·佛雷虽然是徒利家族的封臣，却一向调派不动。十六年前的篡夺者战争，北境、谷地和河间地加上风暴地都纷纷起兵对抗疯王，河间地的领主霍斯特公爵召唤瓦德·佛雷带兵参战，瓦德·佛雷直到劳勃·拜拉席恩和艾德·史塔克联手打败了保皇军后才姗姗来到。从此，霍斯特公爵称呼瓦德·佛雷侯爵为‘迟到的佛雷’。
瓦德的孪河城地处的绿叉河水既深且急，河水昼夜不停，哗哗乱响。佛雷家族的势力早在几世纪前便横跨两岸，并靠着渡河者缴纳的昂贵过河费致富。
两座方正、丑陋却坚固的城堡，两边的样貌几乎完全相同，拱桥则横越其间——已经守护渡口几世纪之久。它有着高耸的域墙，深深的护城河和厚重的橡木镶铁门。桥的两边入口均位于防护严密的内城，两岸有桥头堡和铁闸门，河中央则由卫河塔保护。
卫河塔矗立于弧桥中央，以其射箭孔、杀人洞和铁闸门睥睨河流和道路。佛雷家花了三代才完成这座拱桥。
大家终于走得近了，只见城墙上处处是枪剑光影和大型弓弩，每个雉堞和箭口皆有弓箭手部署，吊桥已经升起，闸门也已降下。城门紧闭，扣上门闩。
护城河上的城墙上，河中间的卫河塔的城墙上，密密麻麻，站满了士兵，看起来仿佛已经做好了和罗柏开战的准备。
凯特琳只需一眼，便看出面前的城堡无法迅速攻陷。
大琼恩高声咒骂，扬言要用投石车把孪河城轰塌，随后把栾河城给全部拆除。瑞卡德·卡史塔克伯爵则静静地怒视。
“罗柏大人，凯特琳夫人，诸位大人，这样的城堡无法在短时间内攻下。”卢斯·波顿轻言细语的表示，“就算最终被我们拿下，我们也会因为攻城而损失惨重。瓦德聚集起来的军队不会少于四千人，我们虽然是他的五倍兵力，但他有护城河和坚固的堡垒，而我们的时间不允许在这里和瓦德交战。”
“若我们在对岸没有军队，就算包围也不行，”赫曼·陶哈郁闷地说。
大家都看向罗柏·史塔克，等候他的命令。
罗柏很安静的在仔细观察孪河城的城堡和防御，对方的严密防守和城堡的坚固令他吃惊。他必须从这里渡河，否则奔流城一旦被詹姆攻破，整个河间地都将沦陷。战争将对北境造成巨大的不利，他心中已经有了主意，瓦德是个利益至上的家伙，见利忘义，那就给他利益。
父亲说过，人会因为恐惧而变得勇敢，而有时候，谎言也是很有必要的，谎言也能……不失荣誉。
所以不管瓦德要什么，罗柏都已经打定了主意，答应他，然后渡河。
对岸，一扇边门突然咔咔打开，一座木板桥从门洞里滑出来，由绳子牵引着，一点一点的跨越护城河，最后凌空一放，桥头搭在了罗柏等人的面前。跟着，十来个骑士骑着马上了木板桥，朝他们缓缓而来。
一面银灰色底，深蓝双塔的旗帜在这十几个骑士身后迎风招展。
走在最前面的老者是史提夫伦·瓦德爵士是瓦德侯爵的继承人，今年六十多岁了，身边的另外三个骑士是他的兄弟。
佛雷家的人个个看起来像黄鼠狼，自己都有孙子的史提夫伦爵士尤其像只年老而疲惫的黄鼠狼，不过他很有贵族礼貌。
“家父派我前来问候诸位，请问率领这支劲旅的是何人？”
“我，北境临冬城罗柏·史塔克。这些大人都是我北境史塔克的封臣。”罗柏催马上前。他全身铠甲，临冬城的冰原狼徽盾系在马鞍上，灰风轻步跟在身边。
老骑士水汪汪的灰眼里闪现出一抹兴味，但他的坐骑却不安地哼了两声，后退了好几步，很畏惧冰原狼。这使得其他十几个人的战马都受到了影响，队伍一阵混乱。
罗柏呵斥一声灰风，灰风不情愿的退到了主人的马后，但一双眼睛里依然充满了攻击性。
“罗柏大人，如您愿意到城里与家父共进晚餐，表明您的来意，相信他必定大感荣幸。”
史提夫伦·瓦德爵士的彬彬有礼的话令北境贵族们大哗！
“大人，您千万不能去，”盖伯特·葛洛佛断然说道，“您绝不能如此轻率的信任瓦德大人。”
卢斯·波顿轻言细语的说道：“大人，您如果单身赴约，那就是任他宰割。他可以把您卖给兰尼斯特，把您丢进地牢，或者割了您的喉咙，一切随他高兴。”
“如果他想跟我们谈谈，叫他打开城门，让我们全体进去与他共进晚餐。”身佩巨人碎链徽章的大琼恩·安柏大吼大叫。
“干脆要他出来，就在这里宴请罗柏，当着双方所有人的面。”年轻的威里斯·曼德勒爵士提议。
凯特琳同样心怀疑虑，她看出史提夫伦·瓦德甚感不悦，如果北境诸侯再大吼大叫，瓦德的善意就会消失。
机会稍纵即逝。
“让我去。”凯特琳高声说。
凯特琳夫人的话令北境诸侯们更加哗然，大家纷纷反对。
“不，母亲，我去！”罗柏笃定的说道。一时间，他年少的稚嫩几乎完全看不见，只有一个统帅该有的沉雄威仪。在那一瞬间，凯特琳看见了艾德的影子。
史提夫伦·瓦德心里暗暗称奇。
罗柏还是个少年，谁都能看出来，虽然他挺直了胸膛，但其实还是个孩子。
“你去？你确定？”凯特琳夫人心中惊异于罗柏的大变化，但她的担心却骤然升高。
“我很确定，”罗柏淡淡说道，“我是军队最高长官，这件事情必须我亲自去谈，才会显出我们的诚意。如果有什么不测，我相信诸位一定会把孪河城给全部拆掉。瓦德大人不会冒被拆掉孪河城的风险的。”
被罗柏的镇定气度减弱了她的担心，封臣们看向罗柏的目光都变了。
小小年纪，这份胆识，令人折服。
卢斯·波顿不动声色，薄薄的嘴唇闭紧。
“各位大人请放心，瓦德大人是我外公的封臣，他绝对不会对我怎么样的，我相信他的荣誉。”除非有利可图，罗柏心里暗暗想道，但有些事情不能明讲，一旦罗柏被威胁，他只要告诉瓦德大人艾德·史塔克在外面恭候他，瓦德就一定不敢把他怎么样。
以艾德·史塔克的性格，一定会为家族的继承人和佛雷家死磕到底。艾德有这份实力，也有这个胆量和本事。
“相信家父一定乐于和罗柏大人共进晚餐。”史提夫伦爵士道，“为了保证我们并无不良企图，我弟弟派温爵士会留在这里，直到你们的罗柏大人安全归来。”
“而我们会待派温爵士如上宾。”凯特琳立即说道。
史提夫伦·佛雷爵士礼貌地点头：“夫人请放心，我们也会待罗柏大人为贵宾，绝不敢有丝毫的轻慢。”
罗柏轻踢马刺，向前奔去，没有回头。瓦德侯爵的儿子和护卫们赶紧跟上。
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与此同时，在十字客栈的绿叉河东岸，魔山正和明月山脉的灼人部红手提魅斗酒，一名来自赫伦堡的克里冈骑兵正顺着河岸飞快奔来。
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