“各位，晚上好。”
“巴姆先生，晚上好！”
只有约翰回应，巴姆中尉放下油墨笔，拿起档案袋打开，取出几张表格。
“你们或许奇怪我为什么要找你们来，据我所知，今早你们发生过冲突。”
“我想我在第一天就说过，不利于团结的工人会被开除。”
巴姆中尉降低音量，约翰马上紧张得颤抖，四名矿工也不自觉地吞咽口水，他们没想到在矿井口旁边发生冲突，竟然也会被管理者关注。
“巴、巴姆先生，一切都是误会，我们关系很好，这才忘了分寸。”
“没错！我们只是在开玩笑，对吧，约翰、比尔？”
“对对对！”
矿工尴尬笑笑，拍拍约翰，约翰也连忙点头，表示认同。
“不管理由怎样，只要违规定，我只能按规定处理……”
“抱歉，你们被解雇了。”
巴姆中尉拿出印章，「解雇」字样红色印泥按在表格名字处，约翰直接瘫倒在地，目光绝望，快要哭出来。
“不、巴姆先生，请在给我一次机会，我不能这样回去，求您帮帮我，以后我一定更加努力，绝对不会偷懒！”
“是啊，巴姆先生，从今往后我们绝对不会再打架，一定团结友善，请别开除我，我还有老人孩子要养活！”
“巴姆先生，求您……”
比尔看着矿工苦苦哀求，心中嗤笑，这群人根本没有独立思考能力，他倒希望巴姆将自己开除，送出矿区。
可事情没那么简单。
「蹩脚的借口。」
“即使你们这样说我也没办法，规定就是规定，你们不能再回矿区工作。”
“不过……”
“如果你们想赚钱，我或许可以让你们赚到钱再离开。”
巴姆中尉故作姿态，双手环抱肩膀，看上去有些纠结。
“机会难得，我只能试着帮你们争取，想直接回家可以现在提出来，这份工作可不简单，比挖煤还要辛苦。”
“我愿意！”
“做什么我都愿意，只要能赚钱，什么活我都干！”
约翰最先从地上爬起来表态，他已经跟米娜承诺会赚到很多钱，给她买新衣服，让她以后可以不用工作。
他绝对不想看到米娜失落！
另外四名矿工随声附和，也不忘询问工钱和做工时间，只有比尔默不作声。
“我愿意工作！”
“巴姆先生，我们能赚多少钱？”
“80金镑。”
矿工瞬间瞪大眼球，80金镑，正好是发生矿难时，政府补贴给遇难矿工家属的体恤金。
“你们工作时间不会太久，这份工作因人而异，至于这笔钱，在你们离开时我会亲自送给每个人手中。”
将表格放入黑色档案袋封好，巴姆中尉拍拍手，四名持枪士兵钻进房间，矿工们顿时紧张起来。
“长官！”
“带他们下去，做好防护工作。”
夜色漆黑，没有矿工知道这六人去往哪里，连矿工队长都以为他们会被解雇，送出西瓦尔矿区。
至少巴姆先生是这样告诉他。
他们来到仓库，士兵从仓库柜子里取出防护服，防护服和雨衣很像，面部用玻璃罩挡住，比尔皱紧眉头，非常不满。
「就是科学研究院的研究成果？身上套个铁桶都比这东西好用！」
比尔接过防护服，不知道这种破烂能抵御什么，怪物可以瞬间撕裂这层镀金外套，袖口部分对辐射也没有防护措施。
“先生，我需要手套。”
士兵看看比尔，小声嘀咕一句，还是从仓库里翻出一副落满灰尘的麻布手套。
“那东西很珍贵，开采时候小心点。”
“好。”
士兵嘱咐后才把手套递给比尔，约翰注意着比尔，他对比尔说自己会死的话一直放在心上。
“士兵先生，请、请给我也来副手套，麻烦您了。”
约翰偷偷跟士兵申请，士兵也扔给他一副。
他们跟随士兵来到矿井，这个矿井比他们平时进入的井口更大，也更加偏僻，缆车一次可以乘坐十人。
巴姆中尉已经在矿井处等待，还有个女人背着药箱，两名士兵跟随巴姆中尉进入缆车，另外两名士兵在地面控制缆车升降。
缆车里，正好十人。
“下去吧，做好准备。”
士兵控制缆车缓缓下降，这种十人缆车比六人缆车的质量好很多，不会因为井底吹来的阴风晃动，约翰走上来时也没发出剧烈晃动，惨叫声音。
下降过程中，巴姆更加严肃，开始讲解任务。
“任务和开采煤矿类似，不过这种矿石比煤还要珍贵，它们藏在地底，含量暂时未知......”
“一会儿降落到中转站，你们还需要继续通过缆车进入更深层，那东西隐藏很深，不过很好辨认。”
“珍妮，资料给他们看看。”
背药箱的女人将资料发给六名矿工，戴维灯内火焰忽隐忽现。
矿工只是看看资料上图片，对那些文字并不感兴趣。
比尔拿着资料，有些疑惑。
「兄弟会就想得到这东西？」
「资料这么随意就交给我们，看上去并不重要。」
「也许他认定我们会在开采过程死亡，因此没必要对死人隐瞒。」
「也许吧，先看看再说。」
资料上密密麻麻，写着诺曼皇家自然科学研究院对某种新能源的研究，发展前景，还有鉴定图片，不像作假。
不过资料没有讲述开采这种能源将会面临什么问题，也没有仔细叙述研究院对这种能量开发利用到哪步。
这份资料像是综述类研究报告，而且缺失最重要部分。
“煤核。”
轻声念出，引起巴姆中尉回应。
“没错，就是煤核，是研究院的科学家们给这种资源命名。”
“它们外表与煤炭类似，供能方式基本相同，只以颗粒形式出现，指甲大小，就能提供约一吨煤燃烧施放的热量。”
“科学家们暂时还无法解释，为什么这么小的东西，体内蕴涵巨大能量，但事实摆在那里，胜过一切。”
“有科学家推测，能量由煤炭状态经过地质变化，不断挤压变形，才会形成这种煤炭精华，不过这只是猜测，煤核形成原因，还尚未出现定论。”
巴姆中尉突然停顿，面对矿工们大声鼓舞。
“你们应该感到自豪！”
“国家对煤核研究处于飞速发展阶段，你们是为国家效力，为国家最核心技术的发展效力！”
他背着手，满脸骄傲。
约翰半天才接过资料，他依旧没能克服恐高，抓着护栏瑟瑟发抖。
「竟然存在这种矿石，这个世界果然和我所认知的世界有很多不同，这里好像没有石油。」
「他还是都没提，我们开采时会遇到什么危险。」
“巴姆先生，既然煤核可以提供大量能量，我们为什么不直接开采煤核，还要挖煤？”
比尔继续阅读资料，随口问道。
“因为......”
“它们埋得很深，深层开采以国家现有技术来说依然困难重重，这是机密，我们不能让外国间谍知道！”
“好了，现在停止发问，记清煤核长什么样子，一会儿别挖错。”
缆车终于落地，下降时间很长。
他们进入宽敞中转地带，这里被生生挖出洞穴，还有很多铁皮箱子，两扇紧闭的铁门。
士兵将背笼绑在矿工身上，巴姆中尉和那个女人不再跟随矿工向下，忽然士兵又在矿工腰间系上钢索，钢索另一端缠上齿轮装置。
进入深层矿井前，女人递来几盏灯。
“好好干，这些钢索是保护措施，争取多采些煤核。”
“我会等你们回来，祝你们好运。”
女人嗓音温柔，含情脉脉，矿工们春意荡漾，连连点头。
除了约翰，他心里只有米娜一人，对其他女人不削一顾。
缆车缓缓下降，有三名矿工已经迫不及待，曾与比尔厮打的强壮矿工看向比尔，眉头微皱，似乎想报仇。
不过他也想早点挖到足够多的煤核，赚到钱离开，只能压下心中怒火。
比尔还在翻看资料，约翰继续颤抖。
深层矿井里似乎弥漫着血腥味儿，比尔看到昏暗矿洞异常矮小，但洞口很宽，四名矿工冲了出去，争先恐后。
约翰逃离缆车后跪在地上喘息，他必须先缓解一会儿，才能继续前进。
“比尔，你、你怎么不走？”
“......难道你在等我，打算和我一起走吗？”
“自作多情的胖子。”
比尔走下缆车，检查身上钢索有没有办法结开，他可不想像狗那样被人拴住，将钢索撸下来套上约翰，缓慢前行，约翰跟在比尔身后。
深层矿洞气温很低，让人心生寒意，约翰微微颤抖，不想继续前行，他有种不好的预感，但他不敢停下，感觉身后也有东西正在注视自己。
抚摸着墙壁，凹凸冰冷，矿洞深处渐渐传来开凿声音，戴维灯火焰越来越弱，忽然比尔感受到一股压力！
停下脚步，这种压力使得比尔体内阴影之力躁动不安。
“比尔，你怎么停下来？难道你不需要钱吗？”
约翰不小心撞上比尔。
“含氧量过低，不宜继续前行。”
“他们已经开始挖在掘，我怀疑煤核接触空气后，瞬间氧化，会产生大量剧毒气体或是严重辐射。”
“不怕死就过去。”
比尔侧身给约翰让路，约翰吞咽口水，没敢踏出脚步。
“比尔，这些只是你的怀疑，你怎么知道开采煤核会有危险？”
“既然认定开采非常危险，你为什么不拒绝巴姆先生，直接离开矿区？”
“傻子。”
“学会思考，你应该能活得更久。”
“转身回去缆车旁边，弄出些响动让上面知道我们正在工作。”
“我去里面看看。”
阴影之力在翻滚，将压力逼出体外，接着比尔感到阵阵放松，这里的东西似乎不会对他造成影响，但仍要注意二氧化碳含量。
约翰犹豫半天，他害怕独处，但听到那些敲击声，又阵阵害怕，最终他决定听比尔的话，颤颤巍巍回到缆车附近。
缆车附近有光，就没有那么害怕。
比尔弯腰钻进矿洞，虽然拿到资料，但里面还有很多内容缺失，那是巴姆中尉不想让矿工知道的真相。
约翰回到缆车附近，用铁镐敲击钢索，试着弄出挖掘声，声音通过钢索传回上方。
敲击声在狭长矿洞回响，他又开始害怕。
梦中曾有怪物将他吞噬，那景象与现在非常相近。
停止敲击钢索，耳朵紧贴石壁，他好像听见……
谁在低声吟唱？
......
“From across the black seas of infinity and beyond the mists of time， Yog-Sothoth watches and waits.“
“For he is the guardian of the gateway between worlds， and he alone holds the key to unlock the gate.”
“For when the ancient rites have been spoken， and the Lords of Darkness have been awakened and summoned forth， then shall the gateway between the stars open once more.”
“Past， present， future， all are one in Yog-Sothoth.”①
注释：①歌曲名：Yog-Sothoth，歌手：Nox Arcana，所属专辑：Necronomicon
