【史要】郜永宽等四王、四将献城出降，李鸿章苏州杀降……
却说，淮军夺取昆山后，接着又攻占了吴江；然后，兵锋迫近苏州城。
李秀成闻报后心急如焚，虽然他知道慕王谭绍光是悍将；自从金田起义以来，一路征战屡建战功。然而，此次留守苏州，毕竟是孤军一支，难以持久；且昆山是太平军制造兵器、枪械的所在地，昆山丢失后已使太平军的军械供应断了来源；为此，李秀成请求洪秀全能让他驰援苏州，并夺回昆山。
然而，此时的洪秀全只顾忌天京的安危，别处城池的得失对他来说似乎都已麻木得无所谓了；且因自知天国已危在旦夕，更是忧心忡忡的疑心生暗鬼，对谁都不放心；更不敢放李秀成回苏州，唯恐李秀成会背叛他。
所以，对于李秀成的请求，洪秀全迟迟没予答复。后来，经不住李秀成的再三恳求，洪秀全才勉强同意；但要李秀成捐出十万两白银作为助饷，并限令其在四十天内必须返回天京。
李秀成无奈，只得变卖了全部家产及妻、妾的首饰后，勉强凑齐了所要的银两数，洪秀全方才放其成行。
李秀成率部到了苏州，淮军的攻势终于被抑制住了。
然而，李秀成来不及夺回昆山，洪秀全给予李秀成的四十天约期很快就到了；要不要回天京？李秀成举棋不定，心中甚是郁闷。
纳王郜永宽等进言道：“忠王一片忠心，效力天国；天王却如此多心存疑，吾等窃为不平。此间定有小人谗言所致，忠王不若起兵，以清君侧，切不可愚忠而自取祸耶。”
李秀成缄默良久后，却道：“不可。天国危急如此，岂容再自生内乱？天王不明，疑心于吾；吾忠心一片，日月可鉴，断不负天王，汝等不必多言。”
诸王听李秀成如此说，虽都觉心中纳闷，但也就都不复再言了。
几日后，李秀成让跟随其多年的心腹爱将郜永宽、伍贵文、汪安钧、周文佳、范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等四王、四天将留下，协助慕王谭绍光驻守苏州，自回天京去了。
临行，李秀成叮咛诸将：“汝等皆天国弟兄，当同心协力。苏州乃天国之本，若能固守，则天国之幸。然吾观天国势已竭，恐难持久；若未能固守，可去留自便。”
李秀成走后，谭绍光不但加固了城防，并在盘门至娄门之间新建了几十座营垒，准备坚守。
李鸿章见李秀成已离去，于是派遣赣镇总兵程学启会同常胜军，再次围攻苏州。
然而，由于苏州城防坚固，一时难以突破；于是，常胜军统领戈登希图用夜间偷袭的方法，从被认为守备较弱的苏州城东北角进行突破。
子夜过后，戈登带领常胜军前往偷袭；谁知，戈登的如意算盘拨错了，竟然落进了谭绍光设下的埋伏。原来，谭绍光是故意制造假象似如疏防，以引敌上钩。果然，戈登冒进而中计了；待得察觉，为时已晚。幸亏程学启率援兵赶到，才把戈登从重围中救出；然而，常胜军已损失惨重，其部下琼司、毛勒、维利、亚卡、卡尔、威廉、格兰司福特等多名将官被打死。自此，戈登的“常胜军”不愿再轻易攻打苏州城了。
太平军虽然取胜，苏州城中纳王郜永宽等守将，此时的心中却仍是彷徨不定。
自从天京内讧以后，诸将早已觉到了太平天国元气因此大损；尔后，又见英王陈玉成遭诱杀，冀王石达开出走后却殒命于大渡河；天国中的能臣良将十去八九所剩无几，天国已经岌岌可危。眼下，虽然尚有忠王李秀成在效命，且总是显得独木难支而无回天之力。更可叹的是，值此危难之时，天王竟然还如此多疑，硬是要把忠王召回天京；而忠王也竟会愚忠至此，唯天王之命是从，抛下苏州孤城而顾自回天京去了。而今，苏州城已被清军围困；虽然，慕王谭绍光计胜了一仗，但毕竟是“小胜难定大局”；苏州孤城外无援兵，能坚持多久？如此困守，与等死何异？思及至此，诸将无不懊恼与无奈，皆欲寻觅出路，只是不敢明言罢了。
而纳王郜永宽更是忆及忠王临行时留下的话语“若苏州未能固守，可去留自便”；暗思，看来忠王分明已是在暗示吾等“应为自己留条退路”了？既然如此，何不依忠王之言而行。于是，郜永宽暗中与原太平军将领、现已投清军了的、时任淮军水师副将的郑国魁沟通，以谋退路。
郑国魁探知郜永宽的用意后，即将此事告知同是太平军降将、时任江西赣镇总兵的程学启，询问：“如何处置？”
程学启闻知后，觉得倒是个邀功的机会；于是，答道：“此事非同小可，须抚台大人定夺。”
因此，一面要郑国魁稳住郜永宽，一面即去禀报李鸿章。
此时，李鸿章正因常胜军怯阵，不愿再协力攻打苏州而焦虑；李鸿章想不到苏州已是孤城一座，竟会如此难破，甚感无奈却又不甘心；李鸿章见到程学启，即问计于他。
程学启献计道：“抚台大人勿忧。吾料苏州城必破无疑，只是须稍待时日。然而，苏州城内尚有守军五万，兵力不弱；且谭绍光鬼诈多谋，不可小觑；若强攻硬夺，必伤亡惨重，恐得不偿失；故而，不可强取。末将倒有一计，未知抚台大人愿听否？”
李鸿章听说“有计”，自然高兴，急曰：“但说无妨。”
于是，程学启又道：“而今，苏州久围已成孤城，其守城将士必惶恐不安，欲谋生路；故不若派人游说，晓以利弊，劝其归降。此计若成，则能兵不血刃而取苏城；则抚台大人之功大焉，岂不美哉！”
李鸿章闻言，觉得有理；沉思片刻后，却道：“汝所言极是，吾亦有所思；若果能如此，乃天助吾也。然吾军与‘发匪’未曾相通，无人能往说，奈何？”
程学启则自告奋勇道：“末将曾经错处其间，且与郜永宽有旧；若无疑，末将愿往说，以报抚台大人之厚爱。”
李鸿章却笑道：“汝若能往说，则必成，吾何疑之有？”
于是，李鸿章授权程学启，去与郜永宽暗中相通，游说其反水投诚。
程学启受命后，先让郑国魁去见郜永宽；并捎带了程学启的一封信，邀郜永宽面叙。
郜永宽见了程学启的信后，已揣知程学启的用意；心想，看来此途能通。虽然有点担心和疑虑，但还是决定了见上程学启一面；看他如何说法，再作理会不迟。于是，答复道：“择日约见。”
程学启得到回音后心中大悦，已觉到了大功可成。但为确保谈判成功，程学启恳请“常胜军”统领戈登帮忙；戈登听说能没动干戈而取得苏州城，当然高兴；于是，欣然应诺，随同程学启、郑国魁一起赴约。
第二天晚上，双方依约来到泊于苏州城北洋澄湖上的一条画舫中。郜永宽与慷王汪安钧交好，征得其赞同后；郜永宽也邀了汪安钧同往。
郜永宽与汪安钧登上画舫，见程学启、郑国魁已在船上，且另有一名洋人同在，心中不免诧异。
程学启赶忙解释道：“此乃常胜军统领戈登先生，是位很讲信义的人；吾与两位将军约谈，事关重大；为示郑重，故特邀戈登先生以作见证；别无他意，两位将军不必过虑。”
郜永宽闻言后才宽了些心，但缄默不语；良久，忽然单刀直入地故意问道：“汝欲游说而使吾等背叛天国乎？”
程学启却笑而答道：“将军之言差也。将军乃是明白之人，当知‘识时务者为俊杰’；而今，天国气数已尽，苏州孤城危如累卵；将军若不弃暗投明，岂不自取灭亡乎？故吾非是游说，实为将军引道耳；如此，将军既可保身家性命，又可图荣华富贵，何乐而不为？现有大道已展于将军脚下，今日不行更待何时？将军切莫错失良机耶。”
汪安钧插言又问：“你说的全是真话？我们哥俩手中的刀可不是好欺的。”
程学启拍胸道：“吾是受抚台大人之托，岂能儿戏？吾与国魁即为镜鉴耳，两位将军何虑耶？”
此时，戈登插言道：“我们西方人是很注重信誉的，两位将军若是还有什么不放心，可立下《协议》；一旦《协议》签署成立，双方都得履约，是不允许反悔的。”
郜永宽闻言后看了一眼戈登，却仍将信将疑；于是，故意再问：“如汝所言，当行；吾若立《约》，汝能担保否？”
戈登坦然答道：“能。郜将军如此信得过我，则是我的荣幸；请郜将军放心，有我作保，李抚台是不会失信的。”
郜永宽见戈登倒是个豪爽之人，固然信了他的话；与汪安钧轻声商议了一阵后，终于答应投诚了。于是，双方立《约》画押，戈登具保；然后，各自散归。
且说，郜永宽与汪安钧回进苏州城后，琢磨着如何与其它诸王道明此事，以求得支持。
第二天，谭绍光召集诸王，商议应对清军之策。因谭绍光是金田首义时人，言语之中总会流露出居功自傲之状；而对于郜永宽等后起之王且不屑一顾，并常出言不逊；或贬损、或揶揄，令人难以接受，从而时有龃龉。此次会聚中，谭绍光故态重现，又一味的褒奖金田首义时的老兄弟身手如何了得，却诋辱后起的新兄弟全都窝囊无能；把诸王数落得颜面无光，惹得众人怒火烧心。
慷王汪安钧本来就生性粗莽，且随郜永宽一起在洋澄湖的画舫中暗与程学启签《约》后，，正欲伺机起事献城降清；此时，又遭谭绍光言语贬损和刺激，已是忍耐不住；一怒之下，拔出利刃就往谭绍光身上一阵乱戳。
谭绍光不曾提防，当场即被汪安钧捅死了。
汪安钧捅死谭绍光后，抹着血刃，却嚷道：“老子让你知道到底是谁窝囊了？！”
如此的突然变故，令在场的人都傻眼了，不知如何是好？
此时，郜永宽霍地登高振臂道：“诸位莫惊。慕王视众人若草芥，乃自取其祸；慷王将其殊死，为诸位仗言耳。而今，天王偏信多疑，致使天国危在旦夕；且事已至此，慕王被殊，天京归途已绝；而苏州已是孤城一座断难保全，若是死守，无非是枉送性命。忠王临行时曾有留言，教吾等‘若未能固守，可去留自便’；值此生死存亡之时，吾等何不遵循忠王之言，另觅生路耶？”
汪安钧接口道：“退又退不得，守又守不住，如何是好？不如效法程学启、郑国魁，投奔清营算了。如今，他俩在清营风光得很；他俩做得，我等怎做不得？”
众人闻言，面面相觑，不置可否。
郜永宽见状，觉得时机已到，这才道出了原委：“吾与慷王已和清庭立下《约》书，诸位可随吾归依清庭共享富贵；若有不从者，当自便。”
接着，汪安钧手擎利剑威吓道：“若有不愿的，从我这刀下过去。”
众人再次面面相觑了一会，谁也不敢有异议；稍候，忽然异口同声道：“吾等也所思已久，愿随纳王共荣辱。”
至此，计有纳王郜永宽、比王伍贵文、慷王汪安钧、宁王周文佳及天将范启发、张大洲、汪怀武、汪有为等人同声应诺“愿意降清”了。
程学启将此消息禀告李鸿章后，李鸿章当然高兴，盛赞程学启当记首功。然而，当得知郜永宽等人已将谭绍光殊死时，不由得愀然作色；似乎觉得此般卖主求荣、无义无德的草莽之辈，若是纳降了，恐有后患，如之奈何？但转而又思，若非纳降，岂不是要再动兵戈？故而，且先纳降，余事容后再议。
李鸿章想到这儿，也就有了主见。
然而，正在李鸿章准备纳降时；忽然，程学启又来报说，郜永宽等人提出了三条新的要求：“一、降清而不剃发；二、保留原来所部士卒两万人，并须划出半个苏州城供其据守；三、须保奏四王为总兵，其余按级授衔。”
如此三个要求，条条难以办到；李鸿章根本不敢向朝庭奏请，感到了十分为难；更想不到降将竟会提出如此苛刻的条件，看来是“身降而心不降”，甚至于简直是主次颠倒主仆易位了，于是勃然大怒；心想，干脆以武力破城算了。但又思，已是唾手可得的东西，若轻易弃之则太可惜了；然而，若是应诺却未能兑现，彼岂肯诚服而无怨？即便能兑现，彼狂傲粗莽，势众而仍盛，如何驾驭？一旦反复，岂不连累自己？
李鸿章如此疑思，左右为难了。
程学启在一旁察言观色，见李鸿章犹豫不决，遂又进言道：“彼所言无非小儿绕舌耳，抚台大人何必当真？依末将愚见，不若允诺，收取城池为要；兑诺如何，权在大人，何过虑耶？”
经程学启一说，李鸿章若有所悟，忽然心生一计；于是允诺，并对程学启耳语几句，吩咐“如此这般”；程学启点头“喏、喏”，受命而去。
公元一八六三年十二月六日，郜永宽等四王、四天将正式率部向清军献城投降。受降之时，一切按约定的进行。正午时分，苏州城门大开，郜永宽等人策马出城，去往驻于苏州城外的清军大营。
谁知，到得清军的中军大帐，非但没见李鸿章，连戈登、程学启、郑国魁等人也没有踪影；原来，戈登一大早就被李鸿章借故支开了；而李鸿章本人与程学启、郑国魁等也故意回避不见。
郜永宽见中军帐内空无一人，十分诧异，于是大声吼问：“程方忠何在？”
此时，只见从中军帐后转出一人，反诘道：“降将何敢高声？”
郜永宽回眸，又厉声问：“汝何人？竟口出狂言，藐视本王？”
那人却冷笑道：“吾乃是淮军副将龚生阳也，奉抚台大人之命，在此等候多时；来人，将此等‘不遵清制，不受约束’的反贼给我拿下！”
郜永宽等人闻言，方知已是受骗上当，赶紧转身欲夺路而走。
然而，龚生阳话音刚落，即有数百清兵从大营四周涌出，将郜永宽等四王、四天将团团围住，不由分说地皆被斩杀了；可惜，八人的卖主求荣梦却变成了一枕黄粱，枉送了性命。
待等戈登闻讯赶到，郜永宽等四王、四天将的八颗人头早已落地。
戈登十分气愤，责问李鸿章：“郜将军等人已经归降，为何还要将他们杀害？”
对于戈登的责问，李鸿章早有准备；也就轻描淡写地答道：“彼欲恃强建营二十，占据阊、胥、盘、齐四门，复与吾朝抗衡；吾不决断而除之，奈何？”
戈登知道李鸿章是在狡辩，但眼见得木已成舟，十分无奈；只好再谴责几句，然后愤愤地离开苏州，乘汽轮回昆山去了。
戈登离去后，李鸿章倒是觉得耳根清静了许多，也就更是无所顾忌地出手大干了。
于是，李鸿章连夜派遣大批清军进入苏州城，趁着苏州城内的太平军尚被蒙在鼓中不知细里之时大开了杀戒，将数万名已经随同四王、四天将降清了的太平军将士全部殊死。顷刻间，苏州城内尸骨遍野血流成河，舆论为之哗然。
这一下，戈登更是怒不可遏了；感到自己作为“保人”的声誉被玷污，甚至觉得李鸿章是在利用他、愚弄他；于是，提着枪要找李鸿章决斗，以挽回自己的声誉。
李鸿章在幕僚的保护下，好不容易地才躲过了戈登的挑衅。
为平息戈登的怒气，李鸿章赶紧请求英、法、美等国驻沪领事出面，向戈登解释“此事与他无关”，竭力为自己推脱责任；同时，又赶紧向朝庭《奏》报，将克复苏州之首功归于戈登，位列于程学启之前。
清庭接到李鸿章的《奏》报后，立即下《诏》，赏封戈登为提督，并奖励常胜军白银六万两；其中，一万两则是奖给戈登一人的；另外，还仿照西方模式定制了一枚特大的金质勋章授予戈登；如此，戈登的怒气这才被平息了下来。
与此同时，清庭也褒奖了克复苏州有功之臣，赏封李鸿章为太子少保、一等肃毅伯。程学启也得到了一件皇上赏赐的黄马褂，其余诸将也皆有封赏。
