【史要】肇和舰起义；袁世凯洪宪称帝，蔡锷护国讨袁，冯国璋《五将军密电》……
却说，孙中山与宋庆龄喜结良缘之时，受孙中山指派的居正、陈其美、于右任、胡汉民等人却均已潜回国内去筹组各自的中华革命军司令部并准备新一轮的讨袁起义。
陈其美受命后，即离日回国筹建中华革命军东南军；流亡在日本的蒋介石及安徽合肥人吴忠信、四川巴县人杨庶堪、湖北房县人丁仁杰、山东昌邑人孙祥夫、奉天营口人尹神武等多名革命党人也随同回国。
陈其美等人潜回上海后，将中华革命军东南军总部设在霞飞路渔阳里五号，抓紧准备再次起义。
因二次革命时上海的革命党人损失较重，而上海镇守使郑汝成控制甚严，急切难以举事；于是，陈其美决定在起义前先将郑汝成除掉，既为起义扫清障碍，又为死难的同仁复仇。
十一月九日，是日本大正天皇登极加冕之日，日本驻上海领事馆将于次日在外白渡桥东侧的礼查饭店内举行庆典。陈其美料定届时郑汝成必然前往致贺，也就决定趁机下手；于是，陈其美派遣孙祥夫负责此次行动；在外白渡桥等必经之地设伏行刺。
十日上午，孙祥夫率领行动组悄然地进入设伏点，专候郑汝成到来。
果然，时近晌午，一支车队往外白渡桥驶来。几辆开道的警卫车过去后，一辆小轿车缓缓驶上外白渡桥，只见身穿海军上将礼服的郑汝成怡然自得地坐在车内，却全然不知大祸已将临头。
行动组成员王铭山见郑汝成果然到来，不由分说地从怀中掏出一枚炸弹使劲地扔向郑汝成的坐车，但因用力过猛而没有投中。
郑汝成这才醒悟大惊失色了，赶紧催促司机加大油门企图逃命。
然而，王铭山见第一枚炸弹未中，赶紧又补上一枚；这次不偏不倚地投了个正着，小车的两个后轮胎都随着炸弹的巨响爆裂了；小车顿时成了一堆废铁动弹不得，郑汝成被窝在车内成了瓮中之鳖。
行动组的另一成员王晓峰赶到车前，对准车内的郑汝成连击数枪，郑汝成还不明白是怎么会事就一命呜呼了。
前行的警卫闻得后面炸弹声、枪声大作，知道情况不妙；赶紧掉转车头驶回，但郑汝成已经殒命。
于是，孙祥夫的行动组与郑汝成的警卫交火；双方兵力毕竟悬殊，孙祥夫的行动组不敌只得撤离；然而，王铭山与王晓峰却已被截断了退路而未能撤出，结果俩人均被捕而遇害。
郑汝成被刺杀后，袁世凯痛失了一名爱将；为控制上海的局势，袁世凯就地取材的任命松江镇守使杨善德为上海镇守使；并命海军总司令李鼎新调派肇和号、应瑞号、通济号等三艘军舰驶入黄浦江，以加强对上海的控制。
陈其美除掉郑汝成后，革命党人士气大振。
而上海城内，因上海镇守使杨善德刚到任，军中官兵仍惶恐不安显得一片混乱。
此前，革命党人曾对肇和号舰舰长黄鸣球进行过策反；所以，陈其美打算趁现在肇和号舰驻沪，将其夺取为革命党人所用，也就觉得这反倒是起义的绝好时机了。
于是，陈其美与时任参谋长的蒋介石商议，决定马上策划上海起义，并由蒋介石负责制定起义计划。
蒋介石很快制定了《淞沪起义军事计划书》，明确提出了“首先夺取肇和、应瑞、通济舰，然后夺取江南制造局、警察局、电话局等要害部门，进而控制整个上海”的计划。
蒋介石的《计划》与陈其美所思不谋而合，即决定按《计划》行动，打算于十二月中旬举事。
为此，陈其美派其侄子陈果夫再次与肇和号舰舰长黄鸣球联络以约期举事；同时，陈其美又派人事先隐藏在位于吴淞口的交通部吴淞商船学校内以配合肇和号舰行动；陈其美欲通过如此里应外合、水陆并举后确保起义成功。
岂料，革命党人的举动引起了李鼎新的警觉；于是，李鼎新下令肇和、应瑞、通济三舰于十二月六日出海检阅，以防可能的兵变。
陈其美获知这个消息后，唯恐自己的计划落空，遂决定提前于十二月五日起义。
是日，陈其美派遣安徽宁国人杨虎率领三十多名革命党人，乘小汽艇往袭停泊于黄浦江边高昌庙附近的肇和号舰；另外又派遣孙祥夫率数十人由杨树浦分乘小汽艇，袭击应瑞号、通济号二舰以策应肇和号。
但谁知，时有已调任交通部吴淞商船学校校长的萨镇冰来上海；李鼎新特意摆下盛宴为萨镇冰接风，并要各舰正、副舰长等官员出席作陪。所以，举事时，肇和号舰舰长黄鸣球没在舰上。不过，在肇和号舰实习舰员陈可钧等人的配合下，杨虎等革命党人还是顺利地控制了肇和号舰；接着，就炮击江南制造局。
陈其美见肇和号舰已经得手，即命起义军分头攻击上海警察局、电灯厂、电话局等目标，自己则与蒋介石一起亲临南市工程总局的火线督战。
然而，此时由孙祥夫率领的另一路人马乘坐的小汽艇却被公共租界当局拦阻，未能同时夺取应瑞号舰，致使肇和号舰没能得到策应与配合而成了孤军奋战。
革命党人夺取肇和号舰后，正在欢宴的上海镇守使杨善德、海军总司令李鼎新等人感到了事态严重；赶紧一面调集军警堵击从陆路进攻的起义军，一面利用重金收买应瑞号、通济号二舰官兵。
果然，本来就摇摆不定的应瑞号舰舰长毛仲方、通济号舰舰长甘联璈，在重金面前表现了对袁世凯的忠诚；于是，两舰联手夹击肇和号舰了；肇和号舰以一对两勉强应战，处境甚是被动。战至黎明，肇和号舰上的陈可钧及数十名官兵均已战死；杨虎知已难抵敌，只得率残部弃舰而走，肇和号舰得而复失。
肇和号舰被李鼎新夺回后，陆上的起义军在舰炮的轰击下被迫再次败退；就这样，陈其美与蒋介石精心策划的肇和舰起义又以失败告终。
起义失败后，位于霞飞路的中华革命军东南军总部也被法租界巡捕房查封，陈其美与蒋介石等人侥幸脱险，被迫再次流亡日本。肇和舰起义虽然失败，但毕竟曾被起义军一度占据，同样给革命党人鼓了士气；且因这次《起义计划》是由蒋介石制订的，蒋介石的军事才能得到了显现。
肇和舰起义被平定后，袁世凯下令将肇和号舰调离上海移防澳门。
虽然，肇和号舰舰长黄鸣球事发时没在现场，未能查实其与革命党人有无瓜葛？但是，袁世凯已甚是狐疑了；遂以“擅离职守，致使肇和被劫”之罪将黄鸣球褫职夺官，并押解进京交由海军部严加查办。
而李鼎新虽然将起义镇压下去并夺回了肇和号舰，但袁世凯却也没有再信任他了，同样免去了他的海军总司令之职并褫夺了海军上将衔；李鼎新遭此处分甚感委屈，自此心怀不满。
陈其美等人不但暗杀了袁世凯的得力干将郑汝成，还欲夺取肇和号舰而发动起义，袁世凯恨之入骨了；于是，袁世凯下令悬赏捉拿陈其美、孙祥夫、蒋介石等人。但是，陈其美等人早已逃往日本，岂能缉得？袁世凯虚张声势了一阵后，也就不了了之。
不过，肇和舰起义的被镇压下去，倒确是让袁世凯宽心了许多；以为革命党人一而再的发动起义，却均被他挫败；看来，孙中山果真是个只会讲空话的大炮，其所谓的革命不过如此而已。孙中山手下的革命党人都是些乌合之众，虽会闹事却成不了气候没甚可怕；如同撼树的蚍蜉、挡车的螳螂罢了，怎能挡得住他袁大总统行进的车轮？因此，袁世凯无所顾忌了，决定马上称帝，让革命党人徒叹奈何。
此时，有些将吏倒也盼着袁世凯能称帝，以为那样自己又能加官进爵荫及子孙。
刚受命四川将军陈宧，赴川就任临行前，忽然俯伏于袁世凯脚前，按照旧皇朝的礼仪如同臣子晋见帝皇时的行了叩头跪拜的大礼；袁世凯始是愕然，但很快省悟后也就毫不避讳地承受了。
已在关外称雄了的张作霖，也对袁世凯表示了一番忠心，发誓道：“作霖拥戴总统心无贰致，若有人反对，吾愿率本部效命于马前。”
而山西的阎锡山很会看势头，他见袁世凯称帝势在必行，已无人能挡；偌大的中国将改姓袁氏，得为自己设法留条后路。
因为，阎锡山原是革命党人，孙中山的二次革命失败后，阎锡山担心着袁世凯会对他下手；好在他的山西都督是袁世凯任命的，而二次革命中他作了一会局外人，袁世凯这才放过了他。然而，山西毕竟紧邻直隶，有道是卧榻之旁岂容睡虎；阎锡山仍唯恐袁世凯哪一天会将他视作眼中钉，而像剪除吴禄桢那样的将他除掉。
为了能安稳地当他的山西王，阎锡山使出了浑身解数欲博取袁世凯的欢心；趁着袁世凯欲称帝，阎锡山觉得正是示好与靠拢的机会；于是，复辟称帝的闹剧刚开场，阎锡山即投其所好地致电袁世凯劝进。并公开表示：“以中国之情，不宜用共和；唯行帝制，方可求存而图强。”同时，阎锡山又向筹安会损资二万，以表对袁世凯称帝的支持。为了彻底消除袁世凯的戒心，阎锡山还把家父阎书堂送入北京作为人质。
阎锡山的这一连串动作确实奏效，袁世凯非但没再将他视作卧榻旁的睡虎，反而赞他“颇有见地”。从而，阎锡山算是去了一份忧虑，稳坐山西王之位了。
此外，一些列强也表示了对袁世凯称帝的认可。在一次国宴上，英国公使朱尔典竟然已经依照其大英帝国君主制的礼仪，改称袁世凯为“陛下”了。
在内外几股力的如此推动下，本来就称帝心切的袁世凯更是心动了。
而此时，总统府的那班帮闲们为讨好袁世凯，已为他特制了一件龙袍；于是，袁世凯迫不及待地试穿了为登基进行预演；只是，袁世凯觉得那龙袍上所绣的九条盘龙状若散龙，袁世凯心中不悦；所以，只是试穿了一会后就被搁置了。为了称帝，袁世凯将大总统府改为新华宫，将太和殿改名为承运殿，并将紫禁城染成了一片红色，以显示新王朝一派红火。
而为了遮人耳目，在袁世凯的一手操纵下，国会在十二月份再次召开，并一举通过了改建君主立宪制的议题；如此，袁世凯的称帝似已水到渠成了。
于是，一九一五年十二月十三日，袁世凯正式宣布恢复帝制，将中华民国改为中华帝国；中华帝国的年号为洪宪，一九一六年为洪宪元年，从而废止民国纪年。同时，明确表示自己接受帝位；定于一九一五年十二月三十一日举行登基大典。
第二天上午，尚未登基的袁世凯迫不及待地在中南海怀仁堂内摆设御案、御座，接受文武百官的朝贺，急切地开始品尝称帝的滋味了。只是，那件视为散龙的龙袍被搁置后，新龙袍却来不及赶制；所以，袁世凯只得仍然身着大元帅的戎装，光着脑壳接受群臣的三跪九叩大礼，倒使人觉得不伦不类忍俊不禁。
袁世凯称帝后，即封王授爵以笼络人心。
第一个被册封的即是黎元洪，袁世凯封其为武义亲王；然而，黎元洪却不愿受。第二个被册封的却是逊帝溥仪，被封为懿德亲王；年仅十岁的溥仪不明白是怎么会事，也就任人摆布；一个前朝旧臣册封逊帝，岂非咄咄怪事？然而，众人却面面相觑不敢言；倒是张勋闻知后致《电》袁世凯，请求保留清室帝号，袁世凯这才收回成命。接着，袁世凯又给冯国璋、段祺瑞、曹锟、段芝贵、张勋、阎锡山等一百二十八人加官进爵，连已经亡故了的赵秉钧也被追封为了一等忠襄公。袁世凯以为，如此皆大欢喜了，自己的龙椅该可以稳坐无虞。
然而，袁世凯的这个如意算盘却打错了；就在他正式宣布称帝后不久，在小凤仙帮助下离开北京的蔡锷，已与戴戡等人一起辗转日本后再取道香港、越南的河口等地，于十二月十九日回到云南。蔡锷抵达昆明时，云南各界及滇军将士早在车站迎候了。
此前，孙中山已派遣李烈钧前来云南，与时任云南都督唐继尧联络，希望能共同起兵讨袁。而唐继尧在收到蔡锷的密函后也有此意，遂与李烈钧一拍即合；然而，因当时袁世凯尚未公开称帝才暂缓举事，但讨袁的准备却均在紧张筹划之中了。
袁世凯公然称帝后，李烈钧与唐继尧正准备举事，蔡锷适时赶到。于是，蔡锷、唐继尧、李烈钧聚首昆明，决定立即兴师讨袁。
十二月二十五日，仨人即联名《通电》全国，宣布云南独立；并发布《讨袁檄文》，历数了袁世凯的十九条罪状。同时，组建中华民国护****。
护****编成三个军，拟分三路进军；蔡锷为护****第一军司令，率部进军四川；李烈钧为护****第二军司令，率部出兵广西；唐继尧为护****第三军司令，坐镇云南居中策应。于是，护国讨袁运动的帷幕在蔡锷、唐继尧、李烈钧等人的登高竭呼下拉开了。
消息报入京城，袁世凯这才知晓了蔡锷原来不是赴日治病，而是潜回云南去起兵反对他，这着实令他大吃一惊。
袁世凯最担心的事终于发生了，他更是懊悔当初不该放走蔡锷的家眷；否则，蔡锷也不敢溜走，岂会有今日之烦恼？但是，事已至此，悔又何用？好在，滇、黔两地的兵力毕竟有限，自己手上的北洋军十倍于滇军；蔡锷虽有士官三杰之称而名振华夏，但手中没有足够的兵力，料他也难成大事；袁世凯如此想后，这才自我宽慰了些。
不过，袁世凯还是赶紧在新华宫丰泽园内成立了一个所谓的征滇临时军务处，以应对云南的护****。接着，袁世凯调兵遣将，欲分三路进军征讨云南。
第一路由第六师师长马继曾率领，从湘西入黔；然后，由黔西南进兵云南。第二路由第七师师长张敬尧率领，经鄂西入川；然后，从川南进兵云南。第三路由龙济光之弟、广东第一师师长龙觐光率领，假道广西后进兵云南。三路人马总兵力达七万，是护****仅有二万兵力的数倍。
袁世凯希图以如此优势兵力一举击溃蔡锷等人的护****，荡平滇、黔，进而控制西南。为此，袁世凯还任命积极拥戴其称帝的虎威将军曹锟为第一、第二两路军的总司令，入川坐镇督战征讨。
袁世凯派遣大军征讨云南后，心中泰然了许多。
于是，十二月三十一日，在国人的一片反对声中，袁世凯仍不顾一切地照常举行了登基大典。
是日，袁世凯的登基大典在紫禁城内举行；为了使登基大典隆重而有气派，满清皇室成员贝子溥伦还将专供帝皇使用的卤簿仪仗从逊帝溥仪处借来，为袁世凯仗势。于是，袁世凯在卤簿仪仗的簇拥下、古朴沉闷的昭乐声中，神采奕奕地缓步登上承运殿，坐到用大理石特制的新龙椅上；然后，在一大批朝臣的三呼万岁中，怡然自得地正式开始做他的洪宪皇帝了。不过，袁世凯毕竟心虚，这洪宪年号只是对内称用；对外交涉时却不敢使用，仍照原称为民国。
就在袁世凯登基之时，蔡锷所率的护****第一军已在云南誓师起兵，向四川进军了。
行前，蔡锷又发表了《告滇中父老书》；然后，以刘云峰率领的护****第一军第一梯团为左翼，经滇北的昭通先行，直取川南的叙州；以赵又新所率的护****第一军第二梯团为中路，出黔北的永定直取川南的泸州；戴戡所部则为右翼，出黔北门户松坎，攻打素有重庆南大门之称的綦江。
一月初，刘云峰所率护****第一军左翼前锋已抵达滇、川接壤的新阳，兵锋直指叙州。
此时，川军已在燕子坡、黄坡耳、凤来场、捧印村等地设防。
于是，两军在燕子坡交锋；护****士气正盛，激战一整天后，川军不支弃山逃遁。
护****攻下燕子坡后乘胜追击，又一举攻取了黄坡耳、捧印村等地，并攻占了横江。
横江及其沿岸一线被护****控制后，叙州即失去了屏障处于危境；而此时，由赣北镇守使马继曾所率的征滇军第一路军却进军迟缓，尚在湖南境内还未入川；因此，护****进兵川南势如破竹。
护****攻取横江后，接着就渡江进占了柏树溪。
退守叙州的川军已是闻风丧胆，川南镇守使伍祥祯不战自溃弃城而走；于是，素有万里长江第一城之称的叙州即被护****占领。
袁世凯闻报叙州丢失大为震惊，削去伍祥祯川南镇守使之职，令其戴罪立功；同时，又命陆军第十六混成旅旅长冯玉祥率部由陕西入四川抵御护****。
此时，四川将军陈宧也已调集兵马实施反扑欲夺回叙州。
然而，伍祥祯率部由自流井反攻叙北，又被护****击溃。
陈宧进军叙州，却在屏山、牯舌片、凉水井等地也受到阻截。
而冯玉祥率部入川后，与护****接战也失利，被迫退据南溪。
就在此时，重庆镇守使刘存厚却响应蔡锷的护国讨袁，在纳溪也宣布起义，并自任护****川军总司令。刘存厚举事后，即发兵出击，欲切断川军后路。
陈宧见势不妙，赶紧退守泸州；就这样，陈宧欲夺回叙州的打算落空了。
陈宧退守泸州时，贵州护军使刘显世在其外甥王文华的策动下也宣布独立了。刘显世自任贵州都督，并任命王文华为护****黔军司令，率部出黔东的镇远入湘西进讨。
因刘显世倒向护****，由赵又新所率的护****第一军中路则轻松地取道黔北，经永定进入川南。中路前锋董鸿勋所率的第三支队抵达纳溪后，即与刘存厚所部汇合；然后，协力攻占了泸州的南大门蓝田坝，兵临泸州城下。
同时，蔡锷又以黔军为护****第一军右翼，由戴戡率领取道遵义、娄山关、桐梓、松坎后入川。戴戡率部入川后，连克了九盘子、青羊寺、东溪等地，直抵有川、黔门户之称的綦江城下。
至此，川南局势万分危急；袁世凯闻报后十分恼怒，催促各路征滇军火速进军不得迟缓。
而此时，护****黔军司令王文华已率部进入湘西，与马继曾所率的征滇军第一路遭遇；两军接战十一仗，马继曾连战连败，晃州、黔阳、洪江、会同、芷江等地相继失守，连有黔湘门户之称的麻阳也被护****攻占。
袁世凯闻报大怒，马继曾自知罪责难免遂服毒自杀了。马继曾死后，袁世凯命第六师第十一旅旅长周文炳代理其职。
周文炳接任后，即率部反扑；两军在麻阳激战三昼夜，护****因弹药与粮草均不济，只得放弃麻阳。周文炳在麻阳取胜后，湘西的颓势才被扭转；自此，军心大振，接着又夺回了洪江、黔阳、怀化、芷江等地。
与此同时，川南的叙州、泸州一线仍在激战之中。
二月中旬，曹锟终于入川，坐镇成都督战了；征滇军第二路司令张敬尧率部也赶到了川南，即向护****川军大本营纳溪发起反扑，欲行围魏救赵之计以解泸州之危。
此时，已病魔缠身的蔡锷正亲临纳溪前线指挥战斗；蔡锷见袁军增援泸州并反扑纳溪，赶紧从叙州抽调兵力驰援。于是，护****与张敬尧所部在泸州、纳溪一线激战，互有伤亡难分难解。
陈宦探知驻守叙州的护****被抽调，即命冯玉祥与伍祥祯率部乘虚而入猛攻叙州；激战数日，叙州果然被冯玉祥攻占。叙州失守后，护****的处境十分不利了，只得从纳溪撤离。
而欲取綦江的戴戡也因兵力不足难以如愿，被迫退守松坎。
于是，川南的战局顿时逆转，大为有利于袁世凯的征滇军了。袁世凯闻报征滇军反攻大捷后心中甚乐，即下令嘉奖立功将士；并扬言“剿灭护****，荡平云南，指日可待”。
然而，就在袁世凯得意洋洋以为大局底定之时，由李烈钧率领的护****第二军却已进军广西，在滇桂边界的广南等地与征滇军第三路龙觐光所部交锋。
正在两军难分雌雄时，称病在广西武鸣老家休养的广西将军陆荣廷，因袁世凯派心腹王祖同出任广西巡按使对他进行监视而心生芥蒂；此时，陆荣廷在粱启超等人的策动下，于三月十五日在柳州也宣布独立，举起了护国讨袁的大旗。
陆荣廷举事前，先设法将龙觐光在广西的百色扣押了。而受袁世凯派遣监视陆荣廷的王祖同，却跟着陆荣廷一起举事，这完全出乎袁世凯的意料。
广西的这一突变，非但消除了征滇军由广西一侧对云南护****构成的压力，并将袁世凯的整个征滇部署打乱了。
刚在川南反扑成功的张敬尧、陈宧等人闻此消息后均感到十分愕然，整个征滇军顿时乱了方寸。
蔡锷则趁机指挥护****对泸州等地再次发动攻击，张敬尧与陈宧已无意恋战而仓皇撤离；于是，江安、南溪、纳溪、泸州等地复被护****占领，川南战局的主导权又掌在了护****手中。
护****在川、湘、桂等地接连告捷之时，孙中山领导的中华革命党也在国内展开了护国讨袁运动；鄂、赣、鲁、皖、粤、闽、浙、豫等地的革命党人组织发动了多次规模不等的武装起义，给滇、黔、川、桂的护****以响应与支持；从而，牵制了袁世凯所依赖的北洋军的许多兵力，令其左支右绌首尾难顾。
而各国列强看到袁世凯已陷入困境，则纷纷表态反对复辟帝制了；日本同样态度骤变，这给袁世凯很大的打击。
而此时，已与袁世凯心存芥蒂了的冯国璋也站出来公开反对其称帝了。
原来，自从冯国璋进京述职时就称帝之事请问过袁世凯后，袁世凯已觉到了冯国璋不会赞同他称帝；所以，袁世凯对这位一直被他视为心腹干将的冯国璋不甚放心了。
于是，袁世凯将心腹王子铭安置在冯国璋身边，以监视其行动；并密电长江巡阅使张勋，要其就近监察时任江苏都督的冯国璋。
后来，袁世凯干脆改任冯国璋为参谋总长，欲调其入京羁留于自己身边以免滋事。
冯国璋明白袁世凯的用意，当然不愿就范；于是，托病拒不进京，并策动江苏督军李纯等人致《电》袁世凯竭力挽留冯国璋。
袁世凯无奈，只得允许冯国璋在南京遥领参谋总长衔；但同时，袁世凯却密令上海镇守使杨善德与驻吴淞的陆军第十师师长卢永祥，对冯国璋严加防范。
袁世凯的这一系列举动，更激起了冯国璋对他的不满，常欲伺机反击。蔡锷在云南举事后，冯国璋觉得时机到了；于是，一九一六年三月二十日，冯国璋联络江西督军李纯、浙江督军朱瑞、湖南将军汤芗铭、山东督军靳云鹏等人联名《密电》各省，欲以收拾时局之名行反袁之实。
《密电》以中立的姿态发声，但却明确提出了：取消帝制，元首自行辞职，惩办帝制帮凶等条文；冯国璋欲以中立诸省的角色、借第三种力量促袁世凯下台。且因这个《密电》由冯国璋等五位将军所发，故而又称《五将军密电》。
冯国璋可谓是北洋军中的龙头老大，其一言一行举足轻重颇具影响。
果然，冯国璋等五位将军如此表态后，许多北洋将领及别的地方实力派也就跟风转向纷纷倒戈了。
此时正在川南与护****对峙的陈宧、张敬尧、冯玉祥等人，见冯国璋等人公开反对帝制了，知袁世凯称帝不得人心，遭到了国人共愤；于是，也都不愿再盲从而为袁世凯卖命了，遂与蔡锷的护****罢兵休战。
而原来拥戴袁世凯称帝的段祺瑞，眼见得反对复辟帝制的浪潮日渐高涨，也赶紧见风使舵地改变态度反对袁世凯称帝，并辞官去职撂挑子走人了。
而曾为众议院议长的汤化龙，虽因反对国民党二次革命而受到袁世凯的好感出任了教育总长；但袁世凯解散议院留下的心结一直难解，因此一开始就不赞成袁世凯称帝。而今，汤化龙见袁世凯一意孤行登上了洪宪帝位，也就愤然去职跑到上海去护国了。
北洋军及征滇军将领的纷纷跟风倒戈，令袁世凯始料不及。
袁世凯工于心计一生谨慎，化险为夷地渡过了多个凶险的政治旋涡，终于登上了权力的顶峰；谁知，最后却忘乎所以地下了称帝的这么一着臭棋，弄得众叛亲离的如过街老鼠人人喊打了。
北洋军是袁世凯的依靠，没了北洋军的支持，怎能与护****抗衡？更何以保住皇位？至此，袁世凯真的惶恐不安如坐针毡了；这才觉到了皇帝这把龙椅是坐不得的，若再沉湎其中或许会连性命也难保。
为此，袁世凯在见到《五将军密电》后不久，于一九一六年三月二十二日，在四面楚歌的窘境中极不情愿地被迫宣布取消帝制；就这样，袁世凯的洪宪称帝如昙花一现结束了，先后历时仅八十三天。
迫使袁世凯取消帝制，蔡锷、唐继尧、李烈钧等护国三杰的首义固然是功不可抹；但孙中山等革命党人的再次奋力讨伐，也加速了他的崩溃；而冯国璋等北洋军将领纷纷倒戈，犹如压垮骆驼的最后一根稻草，则是促使袁世凯垮台的另一个不可忽视的重要因素。
