“这绝不是洛伦·都灵的计划。”
在认真看完康诺德递到自己手中的信笺后，掌玺大臣梅特涅·利奥波德十分确信道。
话音落下，御前内阁大厅内的康诺德和菲特洛那同时露出了惊异的神情。
面色淡然的梅特涅则放下信笺，眉须洁白的老人束手而立一动不动，从容不迫的完全不像是快八十岁的老人。
空旷的内阁大厅内，萤石吊灯下只有三个人孤零零的影子。
与艾克哈特二世不同，康诺德从不刻意对自己的臣子掩饰自己的想法；在做事上也从不像逝去的父亲那样“推波助澜”，而是强硬到极点，一旦下定决心就不会更改。
但也正因如此，仅仅执政半年不到的康诺德，就已经对热衷虚与委蛇的议会有了强烈的不满；那种和军营中令出必行完全相反的感受，让他无时无刻不沉浸在怒火之中。
即便是艾克哈特皇帝留下的“历代最小内阁”，康诺德真正信任的也只有掌玺大臣梅特涅·利奥波德和军务大臣瑟维林·德萨利昂两个人；
后者是皇室旁系，是比他更有经验的军团指挥官；前者长年从政，没有梅特涅在，康诺德一个人根本不可能掌控帝国内阁乃至议会。
因此在菲特洛奈将守夜人从拜恩带回的情报送来时，康诺德也只传唤了这位御前内阁之首。
“为什么？”
瞥了眼面色微沉的康诺德，菲特洛奈还是率先提出了这个问题。
“因为我们所了解的拜恩公爵，是不可能做出这种‘政治妥协’一样的举动来的，长公主殿下。”
梅特涅表情淡然，语气则十分的确信：“若您曾深入了解过这个人，就会明白他有多傲慢；他谨慎的将自己的想法隐藏起来，却无法掩饰那种绝对无法真正低头臣服的傲慢。”
“因此，洛伦·都灵可以和您，天穹宫乃至任何人进行利益交换，必要时做出些无关紧要的让步，甚至顾全大局牺牲自己的一部分利益，但是……”
“双方的交涉，必须是平等的！”
说到此处，掌玺大臣的眼神变得锐利了许多。
低哼一声，望着天花板的康诺德，表情肃然；而刚刚还在困惑的菲特洛奈，则在沉默片刻后点了点头。
因为的确是这样。
不要说他现在已经是帝国首屈一指的大公，即便在他还是埃博登一个普通巫师的时候，这家伙都敢和守夜人，布兰登乃至巫师塔几方谈判。
“所以我敢肯定，这绝不是洛伦·都灵能够想出来的计划——至少，绝不是他的真实想法。”梅特涅默默道：
“如此圆滑，并且十分传统的手段，更像是一位真正的贵族——不卑不亢，在谦卑退让的同时十分诚恳的提出了联合的建议，并且向陛下还有天穹宫示好。”
“这封信，与其说是拜恩公爵，倒更像是是拜恩…或者说都灵家族的想法。”
“都灵家族？”若有所思的长公主眨眨眼：“夏洛特？”
“按照那位赤血堡女伯爵一贯的强势和手腕来看，有这个可能。”
掌玺大臣微微颔首，肯定了她的想法。
两个人默默的将目光同时转向康诺德，等待着这位皇帝陛下对自己臣子的答复。
只见他稍稍收起下巴，肃然表情依旧是那样的冷漠。
“不卑不亢，谦卑、诚恳、示好。”康诺德一声冷笑：“一个帝国的臣子，半强硬的将一位皇室旁系带到自己的领地，然后再用这种方式宣布她的婚姻，而且还是与一名巫师……”
“梅特涅大人，您就是用这些词汇来形容他这种近乎强盗般的行为吗？你要让教会的人怎么看我，你将皇室尊严置于何地？！”
面对康诺德灼灼目光，梅特涅倒是没有太多的反应，甚至松了口气。
主动将问题提出来，就证明他是很想解决这个问题的——会反对这件事的人想都不用想，肯定是德萨利昂皇室和教会，他们的措辞只会比康诺德所说的更强硬，反应更激烈。
所以作为掌玺大臣，梅特涅必须向陛下证明他有安抚这两群人的能力，拥有继续担任内阁之首的资格。
微微吐了口气，低眉顺眼的老人依旧是那么沉稳。
“陛下，我认为眼前教会的看法根本无关紧要；因为无论如何，既然拜恩敢把这封信送来，就证明他们可以说服拜恩教会主持婚礼。”梅特涅沉声道：
“换句话说，这最后只会变成圣十字教会和拜恩教会之间的矛盾…恐怕到时候，他们还会跑过来央求陛下的支持呢，又何必在乎他们的想法？”
菲特洛奈眼前一亮，而康诺德只是微微颔首，示意老人继续说下去。
“所以最困难的，其实是说服皇室内部接受这一结果……”梅特涅微微一顿，因为这涉及到皇帝的家务事，他不清楚自己一个外人伸手干涉，是不是正确。
但康诺德显然不在乎这些：“德萨利昂家内部的问题不用考虑——关于莉娜的婚姻和拉拢拜恩的关系，我会写封信向瑟维林叔叔解释清楚。”
梅特涅眼神一动，最困难的部分就这么解决了。
然后是康诺德最在意的部分，帝国上下的看法。
众所周知，巫师在萨克兰帝国内的地位，根据不同的地区也会出现变动，但总体是受到排挤和歧视的；尤其是传统的萨克兰贵族们，更是将巫师看成是隐患分子。
但在梅特涅眼里，这简直是最无关紧要的一部分——看法这种东西，是可以受到引导和影响的，只要宣传到位，确保大多数人的想法，极少数“意见相左的团体”根本不值一提。
年轻人…就算再怎么掩饰，也会很在乎别人对自己的看法呐。
偷偷打量着康诺德和菲特洛那，掌玺大臣暗叹一声。
“陛下，还有长公主殿下，二位想必都很清楚一件事情做出来的时候，必会有人得益，也一定会有人受到损失。”梅特涅轻声道：“所以我们只要确保损失和收益之间的平衡，就可以了。”
“将一位皇室旁系下嫁给一名巫师，的确是骇人听闻的事情，但也没那么骇人听闻——巫师这个团体，在艾克哈特一世陛下在位时，还是一群刚刚被赦免的逃犯与异教徒；等到‘贤者’布兰登一世即位时，又成了‘忠诚的’帝国子民。”
“再等到您的父亲，艾克哈特二世陛下时，又有一位巫师成为了内阁成员，另一位则成为了埃博登执政官。”
“由此可见，在帝国十四世代的岁月中，巫师们的地位是逐渐上升的；这并非某位陛下的大发慈悲或者教会的宽容大度，而是一种近乎规律般的变化。”
梅特涅耐心解释道：“将皇室旁系嫁给巫师或许令人震惊，但若是与令巫师成为御前内阁成员，或出现在与诸位公爵并列的御剑骑士团中相比，也就没那么令人震惊了。”
听到这番话，欲言又止的菲特洛奈将目光转向了身后的康诺德。
“更何况，声望的折损也能在别的地方得到补偿。”梅特涅同样抬头看向康诺德，低声道：“一旦这个消息传出去，帝国境内的巫师们必然欢欣鼓舞，誓死为陛下效忠！”
“和成百上千募捐家产，乃至参军的巫师相比，区区一些流言又能算得上什么——如果陛下应准，我可以命令帝都内的城防军四处巡捕，将任何胆敢诽谤皇室的人统统缉拿，斩首！”
话音落下，老人早已花白的眉宇下露出了几分凶芒。
菲特洛奈微微面色，她还是第一次看到这位一贯温和的掌玺大臣，露出如此狠辣的面孔。
“斩首…只是议论的话，会不会太……”
“长公主殿下，您知道您的兄长，已故的艾克哈特皇帝…是怎么对付艾勒芒境内的邪神异端的吗？”
眼也不眨的梅特涅，厉声打断道。
紧抿樱唇的菲特洛奈，一言不发。
“艾勒芒的维尔茨家族对皇室忠心耿耿，历史上艾勒芒也是第一个向帝国宣誓效忠的国度…但即便如此，艾克哈特皇帝依旧毫不手软；有时候为了抓住一个异端，整个村子都要烧光杀尽，鸡犬不留！”
“即便如此，维尔茨家族也从未有过怨言。”老人的声音变得沉重了：“因为他们清楚，帝国的手段越是狠辣，就越证明皇室对艾勒芒是何等的重视。”
菲特洛奈眉头紧蹙，干脆将头扭了过去。
梅特涅倒是毫不在意，将目光转向康诺德：“眼下是迎战亚速尔精灵的全面战争状态，帝国…尤其是陛下您的权威，绝不容受到任何的破坏或影响；任何不一样的声音，消极或者故意作对的举动，都必须受到最严厉的打压。”
“越是果断，越是凌厉，越是对您治下子民的仁慈与爱护；正因为理解这一点，御前内阁上下，才如此的支持您和布兰登殿下针对东萨克兰的平叛举动。”
掌玺大臣的最后一句话，算是最后的表态——只要是维护帝国权威，并且对亚速尔精灵战争有益的事情，至少帝都一部分贵族绝对支持。
他们虽然热衷内斗，但至少也清楚自己的种种特权究竟是从哪里来的；如果天穹宫和皇帝失去了应有的权威，变得不再重要，那么身为“帝国贵族”的他们就将和任何一个公国的乡下贵族平起平坐。
和这样的悲惨结局相比，一丁点儿的让步和死几个“东萨克兰向乡下的穷亲戚”，简直是不值一提。
面对着淡然却决绝的老人，康诺德垂下目光与他平视，表情同样的无比坚定：
“有把握吗？”
“没有，但是……”梅特涅很是平静：“如果最后不可收拾，我可以替您负起责任——砍了我的脑袋，换一位新的掌玺大臣，就能平息贵族们的怒火。”
显然，虽然成竹在胸，但同样做好了最坏的打算。
“如果你死了，谁有能力执掌内阁？”康诺德目光如剑，与老人四目对视：“您心中，有没有合适的人选？”
“有。”
梅特涅大方的承认了。
“谁？”
“我不能告诉您——因为这对您或者对他，都是最坏的结果。”梅特涅摇摇头：“您不会相信我推荐之人的忠诚，受到怀疑的他，也无法尽心竭力的为您效劳。”
“执掌御前内阁，必须是皇帝绝对信任的人选；陛下，您必须像您的父亲和历代皇帝一样，自己挑选那位同时具备能力和忠诚之人。”
“同时具备能力和忠诚…说的真容易。”康诺德冷笑一声。
“若是实在没得选，那么一位绝对忠于您，或者必须忠于您的掌玺大臣也不失为一种选择。”老人毕恭毕敬的开口道：
“手握皇帝权柄之人，宁可愚蠢，也必须忠诚。”
菲特洛奈冷哼一声，显然对这种“忠诚言论”并不太信服。
康诺德则目不转睛的看着面色淡然的老人，肃然的表情像是在下定某种决心。
下一秒，他猛地起身，站在了梅特涅面前。
心弦一紧，傲人面不改色。
“我绝不会让任何人，代替我去承担责任——背负帝国的善与恶，是皇帝的责任！”康诺德厉声道：
“命人传令拜恩公国，艾萨克·格兰瑟姆与莉娜·德萨利昂的婚事，我答应！但……”
“帝国皇室…即便只是旁支，也不能嫁给一个平民；所以从今日起，正式册封艾萨克·格兰瑟姆为帝国骑士，准其姓氏列入帝国谱系，准其拥有纹章！”
梅特涅和菲特洛奈的表情同时一惊，万万没想到康诺德会做到这种态度。
如果洛伦·都灵当初从布兰登的巫师顾问身份上得到的“帝国子爵”，还只是荣誉称号的级别，艾萨克·格兰瑟姆的帝国骑士称号，就是正式将这个人列入到帝国贵族谱系中了！
这等于解除了巫师们身上的最后一道枷锁，允许巫师拥有贵族头衔！
“既然下定了决心，那么干脆直接做到底，让帝国上下明白他们的皇帝究竟是何种态度！”
