爱德华的计划失败了，但他的目的却达成了。
按照这位守夜人一开始的设想，作为东萨克兰亲王的布兰登虽然有皇储之名，却没有皇储之实——原因很简单，他在帝国上下的人缘实在太差了，除了极少数贵族和拜恩公爵愿意支持他之外，连东萨克兰愿意向他效忠的贵族都少之又少。
所以他才会借着血骸谷军团回归的机会，用铁王冠和王权剑为布兰登加冕，让布兰登“一步到位”成为帝国皇帝，然后再慢慢通过战争积攒属于他的威信。
这不是布兰登想要的，不过他也很清楚自己的守夜人首领争取到的这个机会，究竟有多难得。
于是他换了个方式，以退为进——用“拯救帝都，正式加冕”为理由发出号召，让士兵们“自愿”加入自己，将他们不情不愿的“推举”变成了一场“为了共同利益而战斗”的自发联盟。
事发突然，但布兰登并不是纯粹的突发奇想，而是仔细思考过才做出的决定。
断界山要塞残军八千，东萨克兰军团三万，波伊骑兵军团六千，拜恩骑士军团三千…这些人来源五花八门，利益诉求各不相同，但大体上都差不多，那就是进军戈洛汶。
于是布兰登让这支总计将近五万军队自发集结在他的麾下，并且还是一支配备齐全，拥有顶尖方阵步兵和轻重机动兵力，后勤保障良好，战斗素质极高的庞大军团，变成了他的“基本盘”。
与此同时，两万波伊大军已经从大波伊领的大绿海出发，正在进入东萨克兰境内；
彻底向帝国皇储举双手投降的东萨克兰领主们，也正在按照天穹宫的命令集结军队，五万征召新兵正在陆续赶往最近的兵营；
而在南方，早已完成集结的八万拜恩精锐军团正按照圆桌议会的命令，驰援帝都戈洛汶；
同时阿尔勒公国也迫于拜恩的威胁，开始按照他们公爵在御剑骑士团会议上承诺的那样，集结军队向艾勒芒山区挺进；这片丘陵地区的山民们，也开始陆续响应号召纷纷集结。
东萨克兰、艾勒芒、波伊、拜恩、阿尔勒…整个帝国都在按照康诺德生前的布置，遵循约定好的路线纷纷进军。
这些军队有的已经得到了消息，有的则还对眼下帝都和断界山发生的事情一无所知；他们只是因为康诺德的命令而被陆续动员起来。
这支庞大到数以万计的大军，外加帝都内搜刮集中起来的，足以让二十万大军挥霍的物资，以及从西萨克兰一路向北，直至埃博登的完整后勤线，就是康诺德留下的，最大的“遗产”。
而布兰登现在要做的，就是靠着手中这支五万人的军队一路向南挺进，在与亚速尔精灵交战的同时不断的以“帝国皇储”，“解救帝都”和“为康诺德皇帝报仇”的名义，陆续将这些遗产接收自己的麾下，向帝都进军，在天穹宫凯旋。
名正言顺的踏进属于自己的宫殿，让瞧不起自己的人俯首称臣——这才是布兰登想要的。
………………………
“呃…等等，不要着急，一个一个来。”
断界山废墟的拜恩营帐内，坐在圆桌前的洛伦·都灵看向周围这帮把自己围起来的家伙们，满脸赔笑的举双手表示投向。
路斯恩、道尔顿导师、艾萨克、夏洛特还有艾茵，五个表情各异的人将他团团围在中央。
“我知道诸位有很多想问的，我也知道诸位可能已经等了很久了，我也去知道你们一直都在担心我的安危，所以……”
“谁担心你的安危？”
没等他说完，冷哼一声的夏洛特便抢断道：“我担心的是艾茵，还有被你带到血骸谷的战士们！”
“堂堂拜恩公爵，在明明还有更好选择的情况下居然做出这么疯狂的举动，我简直不知道你是怎么想的？！你究竟明不明白自己在对抗的是什么，有没有把自己的性命当……”
“她真的很担心你。”
眨眨眼的小个子巫师轻轻一句话，满脸通红的赤血堡女伯爵便轻哼一声扭过头去，肩膀不停的微微耸动着。
黑发巫师尴尬一笑。
和“通情达理”的艾茵不同，更加强势的夏洛特并不会那么简单明了的表达她的情感，她渴望掌控一切，却又缺乏这种力量，于是只能拼命压抑自己的情绪和冲动；特别是面对她根本无法掌控的局面时，这种焦躁感在她身上就会变得愈发明显。
“大致的经过，我已经从路斯恩那里了解到了。”
扫了眼身后的灰瞳少年，道尔顿·坎德背起双手将目光投向洛伦：“所以…现在的局面到底怎样？”
这其实是两个问题。
亚速尔精灵已经发动全面入侵，兵锋直指帝都戈洛汶；但随着北方亚速尔军队遭到全歼，雄鹰王于血骸谷身陨，亚速尔精灵三面围攻帝国的战略计划已经彻底破产。
非但如此，因为断界山虽然沦陷，但主力军团却因为及时撤离而没有遭到太过重大的伤亡；帝国诸公国中东萨克兰、波伊、阿尔勒、艾勒芒几大公国实力都还尚且保存完好，足以对任何一个部分的亚速尔精灵入侵者造成兵力上的优势。
换而言之，除非帝都戈洛汶立刻沦陷，或者深林堡被攻破，洛泰尔被亚速尔精灵彻底占领，打通和埃博登、西萨克兰之间的连接，两支亚速尔精灵军左右呼应；否则各自为战的亚速尔精灵，只有各自被包围歼灭这么一个下场。
当然，精灵们的实力依然很强，并且还不能完全否定仍有后续援军的可能，但至少战局的优势是在慢慢向帝国倾斜；在这片土地上毫无根基的亚速尔精灵，除非大范围殖民否则根本无法站稳脚跟。
而经历了将近半年战争的帝国，也终于逐渐发挥出她真正应有的实力了。
但问题就在于帝国…或者说洛伦·都灵的敌人，并不仅仅是亚速尔精灵而已。
“简单来说，接下来我们的敌人依然是亚速尔精灵但…也不仅仅是他们，‘黑十字’塞廖尔…他回来了。”
黑发巫师苦笑道。
话音落下，众人的表情同时一惊。
在几年前那个白雪纷飞的清晨，洛伦已经将关于“黑十字”塞廖尔和他所带来的威胁，对众人全盘托出，多少明白这家伙的威胁究竟是什么层次的了。
一句话，“巨龙王国毁灭的幕后黑手”与“杀死黑公爵，封印女武神的元凶”就足以说明一切。
打开第二道阀门的那一刻，他就已经发现了塞廖尔的虚空之力…虽然很微弱，微弱到放在以前自己根本不可能有任何察觉，但这一次他的的确确发现了。
洛伦也十分确定对方也知道这一点，甚至极有可能是故意让自己发现的；在狂妄傲慢的塞廖尔看来，这可能就是他向自己宣战的方式和姿态，毕竟如果没有开启第二道阀门，自己是不可能察觉到他的。
他在宣战，就像是某个高高在上的骑士——我要来了，你尽可能的去准备吧，因为无论你准备多少，最后都会死在我的剑下。
“就没有…妥协的可能吗？”夏洛特忍不住回头道。
对于塞廖尔的存在她知道的很少，基本上就理解为某个对洛伦敌意很重的邪神，曾经杀死了黑公爵这种层次。
叹口气，洛伦摇摇头：“不死不休。”
赤血堡女伯爵眉头紧蹙。
“他的目的呢？”道尔顿·坎德冷冷问道：“还是和过去一样，要夺取两个九芒星圣杯吗？”
洛伦微微颔首。
“而现在其中一个圣杯在你的身上，另一个则在你知道的地方，那么……”自言自语的道尔顿话音戛然而止：
“我们必须阻止他。”
黑发巫师郑重的点点头：“我们必须阻止他。”
第二个圣杯的位置，是只有洛伦自己知道的秘密——这个秘密他不仅不能告诉任何人，甚至都不能有任何想起来的“冲动”…过去他还不太能理解，但现在总算明白为什么那位“最后的巫师”会这么警告自己了。
因为虚空反应本身就是某个意识的讯息与情绪变化的“辐射”，自己的情绪和脑海中想法变化都会作用在自己的虚空反应上。
光是刚刚开启第二道阀门，洛伦就能从被人的虚空反应上“读”出对方的情绪变化，是否在撒谎；那么换成是“黑十字”塞廖尔，恐怕能从中“读”出更多的东西。
也许只是一个闪回，一个脑海中的片段，就能被他察觉到极为关键的情报。
“那…他会如何发动进攻？”
路斯恩最关心这个：“具体又是什么时候？”
洛伦依然是苦笑。
“任何时候。”黑发巫师低声道：“任何时间，任何地点，任何方式…对塞廖尔而言，这个世界上不存在不归他所用的棋子；某种意义上说他距离夺取这个世界，真的是只差最后一步了。”
“行了行了，差不多该轮到我了吧？”
一把推开身旁的路斯恩，艾萨克硬生生挤到洛伦面前，一双眼睛瞪得浑圆：“快告诉我，你打开第二道阀门了，对吧？！”
“呃…对。”
“果然是这样！路斯恩描述的时候，我就知道自己猜对了！”艾萨克一脸得意的笑了笑，然后又急切的盯着黑发巫师：
“那么…到底是什么感觉——你现在的存在到底是‘物质’上的存在还是‘精神’上的存在，你现在是不是已经不再需要使用符文就能使用虚空之力了？！”
“呃，这个……”
“一个一个问！”一旁的小个子巫师气呼呼的站过来，瞪着艾萨克：“洛伦现在还没有完全恢复呢，你这样究竟要他怎么回答你啊！”
“我…你这个…脑袋灌水…好吧。”
长长叹了口气，表情有些气馁的艾萨克做了几个深呼吸，郑重其事的和洛伦四目对视着：“一个问题——第二道阀门所谓的‘智慧’，究竟是什么？”
“这个…很难用三言两语表述清楚。”
洛伦低声道：“我的建议是如果有朝一日，你也找到了可以让自己开启第二道阀门的机会…你最好更加谨慎一些；因为一旦踏过这一步，就再也没办法回头了。”
“没办法回头…什么意思？”艾萨克忍不住追问道。
“简单来说，就是你要做一次选择——这个决定将会导致你的某一部分彻底消失，并且永远也不可能恢复。”
“取而代之的，是你将会成为另一个层次的存在；与其说是进化，更像是一种转变，而就我所看到的结果而言，付出的代价可能要比得到的多得多。”
“嗯……”
艾萨克眯着眼，陷入了沉思状态。
“好吧，我到时候一定会尽量谨慎些的——大不了就等到我快死的时候，再去做决定不就好了；我知道弗雷斯沃克学派有不少让人延长寿命的办法。”
“至于其他的…就等到时候我自己再去弄清楚吧，这种事情要是完全了解了反而没意思了；知识就是要保留一点儿神秘感，才能让人有探索下去的欲望啊！”
洛伦点点头。
至于艾萨克能不能办到这一点，完全不在两个人的考虑范围内——以他的天赋再加上来自龙王高塔知识的传承，打不开第二道阀门才是真的咄咄怪事。
就在艾萨克还想要询问什么的时候，一名掌旗官掀开了营帐的门帘，站在门外朝着黑发巫师的方向微微致意：
“奉东萨克兰亲王布兰登·德萨利昂殿下的命令，如果公爵与赤血堡伯爵大人没有特殊原因的话，还请移步前往会议厅，与殿下商讨有关救援帝都事宜！”
虽然掌旗官用的是敬语的口吻，但表情和态度都十分强硬，丝毫不容反驳。
“现在？”
“现在。”掌旗官严肃道：“布兰登殿下的原话是——如果拜恩公爵同意，便立刻召开作战会议。”
早上才刚刚大张旗鼓的在军营内一番鼓吹，傍晚就开始计划着该怎么干了吗？
黑发巫师叹口气，和面颊微醺的夏洛特对视一眼，默默站起身：
“请转告布兰登殿下，会议可以开始了！”
