光线黯淡的天穹宫正殿长廊，看不到通风口，巨大的廊柱让还算宽敞的空间变得十分压抑，阴沉的可怕。
而在这一片冰冷中，却燃烧着一抹红色。
虽然不久前在康诺德的加冕仪式上，洛伦就已经和长公主菲特洛奈·德萨利昂见过一面；但当再次看到对方的时候，却仿佛已经过了很久很久。
久远到…对方的身影正在和自己记忆中某个站在埃博登街头的模样重合。
黑发巫师静静的看着菲特洛奈，看着面前冷漠的红发女骑士。
“骄傲吗？”
菲特洛奈淡淡开口道。
“骄傲？”
“击败亚速尔精灵，解放无数被俘虏的帝国子民，堂而皇之的逼迫帝都为你城门大开，万千骑士高呼黑公爵的威名……”
面色不变的长公主殿下一字一句道：“在你们拜恩人眼中，这应该就算是‘复兴荣光’的表现了。”
“以拯救之名，践踏帝国的骄傲…令天穹宫威严扫地。”
“大概吧。”洛伦耸肩：
“如果我说这并不是我的本意，您会愿意相信吗？”
“我相信，但这并没有任何意义——帝都的贵族们并不会因为我一个人的好恶，就能转变对你们的态度。”
菲特洛奈摇摇头：“所以无意义的闲聊到此为止吧，告诉我你接下来要做什么。”
话音落下，菲特洛奈那双锐利的目光眯起，死死盯着黑发巫师的表情。
对付这种直觉强烈的人，可能是洛伦最不擅长的事情之一——任何的技巧、欺骗、手段和“小把戏”，在那不讲道理的天赋面前，都和蹦跶的小丑没什么两样。
换成是以前，可能会让洛伦感到很麻烦；但对于现在的他而言，这样擅长洞察人心的菲特洛奈可能才是最容易交流的类型。
“保卫帝都，击退亚速尔精灵的帝都，并且在布兰登·德萨利昂抵达之后，将这座城市完完整整的交给他。”
洛伦很是平静的开口道。
“这种事情我不需要你告诉我，你也很清楚我想要问的是什么。”
洛伦笑了。
“既然如此，那么您应该也已经猜到为了能达成这一目的，我会做什么了不是吗？”
菲特洛奈微微蹙眉。
没错，既然黑发巫师选择了用这种大张旗鼓，毫不掩饰的方式进入帝都城内，就表明了他绝对不会向帝国议会做出任何妥协。
既然不妥协，那么就只有一个结果——架空议会。
威胁、勒索、敲诈、行贿……手握八万军团并且有艾勒芒大公支持的洛伦·都灵，在帝都城内几乎可以任何他想做的事情；借着对抗亚速尔精灵的名义，控制全城的城防也只是时间问题而已。
而掌握了帝都的城防，就等于掌控了帝都的生死大权——帝国议会、御前内阁形同虚设，天穹宫威信扫地，帝都上下的生死，都将被拜恩公爵攥在手中。
这样的事情…连当年烜赫一时的黑公爵罗兰·都灵都没能做到。
而洛伦，他甚至已经开始做了。
目前控制着帝都局势的几个势力大概是天穹宫的皇室、圣十字教会、商会还有帝都贵族；前者暂且放过，但后三者都是可以威逼利诱的。
联合商会的小约德，负责联络商会同时与那些和商户关系紧密的帝都贵族“谈判”；
拜恩主教韦伯，前往圣十字教会进行初步的交涉；
和这三股势力达成较为一致的“协定”，洛伦就能暂时稳住眼下的局面，考虑该如何应对城外的精灵小王子，至于如何达成协议……
贵族们看重声望，教士们看重信仰，所有人都看重钱。
拜恩有钱，拜恩有商品——特别是在埃博登这个重要港口彻底完蛋后，拜恩就成了帝国最重要的奢侈品来源。
葡萄酒、蜂蜜、粮食、药品…帝都的贵族们或许可以忍受没有美酒和甜食的生活，眼睁睁看着穷人饿死，但他们绝对无法接受爆发大规模瘟疫；而如果没有消毒的盐和治病的药剂，看似安全的帝都很快就会变成一座鬼城。
当然，帝都也拥有一大批水平高超的药剂师和医生，但在三年前的那次御前审判中，药剂师行会上层已经被圣十字狂热者们连锅端了，剩下的都是皇家巫师学院的炼金术师们。
仰仗布兰登殿下并且奉皇家巫师顾问为首的巫师们，究竟会站在谁的一方，是一个问都不用问的问题。
至于应该如何与那些人谈判，洛伦全权交给了小约德与韦伯自行把握。
“……就像您知道的那样，承蒙帝都诸位商会不弃，在下以联合商会会长的身份，掌握着帝都…不，是半个帝国的账目往来。”
悠闲的躺在舒适柔软的躺椅上，手捧酒杯的小约德打量着杯中摇曳的酒浆；近乎透明的杯身上倒映着对面房子主人坐立难安的身影。
而在房间里的角落里，衣着华美的年轻妇人正紧紧抱着瑟瑟发抖的小女孩儿，恶狠狠的盯着冷笑的小约德。
“要我怎么说呢，在那个不太让人开心的账目上记录了大量有关于您和您家族的债务，而且是一大笔数字。”小约德叹息道：
“所以您肯定可以明白，作为拜恩财务官的我，有义务为公爵大人收回这笔债务，弥补亏损…不论用何种方式。”
说着，小约德抬起头看向角落里站着的身影，意味深长的轻笑声。
“真、真是岂有此理！”
惊惧的房间主人浑身一震，恐慌让他的声音变得尖锐无比：“我、我可是堂堂帝国议会的议员，港口商会的负责人，我绝对不接受区区一个平民的敲诈！”
“不不不，您不是在接受一位平民的敲诈。”小约德摇摇头：“您是在处理和一位帝国大公之间的债务纠纷。”
“而且…呵呵，说实话派我来进行交涉，已经公爵大人最‘温和’的举动——否则现在您的房子里坐着的就不是我，而是整整一打全副武装的拜恩骑士了。”
“但您要是觉得和他们商量更好的话，我也不介意……”
“不！”帝都贵族连忙制止：
“可、可这些不都是我们说好的吗？！光是我帮你们隐瞒的那些账目，偷偷走私的商品价格就远远不止这个数了！”
“没错，您说的对。”小约德很是认真的点点头：“这样吧，我们把这些账目交给御前大法官阁下，看看他会如何审判这起案件如何？”
“绝对不行！”贵族的胸膛剧烈起伏着：“那、那样的话我们家族、家族的地位和在议会内的席位…就全都完了！”
“这件事绝对不能被大法官知晓，绝对不行——只要您不告诉他，不伤害我的家族…我、我什么都愿意，什么都愿意！”
小约德终于露出了满意的笑容。
“尊敬的议员阁下，您是我们商会…不，是大公重要的生意伙伴，我们当然可以帮您隐瞒任何事情，或者销毁任何债务。”小约德缓缓起身，端着酒杯走到对方面前：
“但作为回报，大公需要您的合作。”
“合、合作？！”
战战兢兢的抬起头，贵族仰视着小约德的脸孔。
“我们尊重您，也尊重帝国议会，所以我们需要议会迅速通过几个议案——简单的说，就是在眼下的动荡局势中承认布兰登·德萨利昂皇储殿下的摄政权。”
“而作为殿下朋友和副手的拜恩公爵，则在殿下抵达帝都之前拥有帝都的城防、仓库、士兵…等等一系列的授权，啊…要不直接授予公爵‘戈洛汶守护者’这个头衔好了，我们就不用再讨论那么多政治了。”
“戈洛汶守护者，这会不会太……”看着小约德那透着寒意的目光，贵族连忙改口：“我的意思是…这样的提案即便交给议会也很难通过，就算能通过也要等很久很久。”
“公爵大人…应该没有那么多时间的吧？”
“没错，但这也不需要多少时间。”微笑的小约德，将酒杯“塞”在了贵族还在颤抖的双手中：
“事实上我们已经和差不多十分之一的议员们达成条件了，大家都是乐于助人，十分好说话的热心肠，其中就包括前御前财政大臣西斯科特大人出身的查恩家族。”
“查、查恩家族？！”
“正是，现任的查恩伯爵深明大义，是一位十分能看清局势的好人，所以给了我们许多帮助。”小约德耸耸肩：
“而我相信帝国议会内的议员大人们，应该都是这样热情的好人；只要我们解释了双方的利害关系，大家都能看清局势的。”
平淡如水的话语，让贵族打了个冷颤。
“所以我们可以指望尊贵的议员阁下您，在帝国议会上为拜恩公爵仗义执言吗？”小约德轻声开口，“真挚”的表情令贵族又打了个冷颤：
“相信我这已经是十分优越的条件了，我和公爵大人都希望诸位能够接受；否则的话……”
小约德一顿，意味深长的摇摇头。
“不，你们不会想知道‘否则’之后会发生些什么的。”
……………………
“……是么？”长公主殿下淡淡开口道：
“可就算你能说服帝国议会，圣十字教会也绝不会接受这样的结果——他们或许能容忍黑公爵，但不可能容忍一个和教会作对，甚至半独立的主教。”
“你这样的行为，是在用朋友的性命冒险。”
“也许吧。”洛伦并没有任何否认的打算：“但我还是想试一试，理由和帝国议会一样；如果能用和平的手段解决问题，那么就不应该诉诸暴力。”
“你把无耻的勒索和要挟称之为和平？”
“或许难看了些，但总比杀人要强一万倍；我不打算凌驾于帝国之上，我只要暂时获得统治和管理这座城市的权力而已。”
“傲慢到极点的家伙，你就没想过我…还有天穹宫的皇室会反对吗？”
“想到了，所以我来了——我不想和帝国彻底闹翻，所以我决定和您谈判，看看是否能达成某些我们彼此都能接受的结果。”
黑发巫师平静的开口道：“说的不客气一些，我现在随时可以让拜恩军团封锁天穹宫，将您和忠于您身后皇室的贵族软禁在这座宫殿里。”
“而且我也相信，就算布兰登来之后也绝对不会因为这种事情而怪罪我；不仅仅是因为他不在乎，更是因为拜恩已经成为帝国打赢这场战争的关键——想要击败亚速尔精灵，你们需要拜恩的骑士和物资。”
“但我还是来了，并且愿意倾听您的请求；只要不过分，我都可以满足您…我希望您能明白我的诚意，哪怕我其实并不需要。”
菲特洛奈面不改色，眼神中却多了一丝杀意。
“……无耻。”
“随您喜欢。”很是不在意的洛伦轻生一笑，转身离开。
就在黑发巫师即将离开长廊的瞬间，始终沉默着的长公主殿下突然开口，拦住了他迈出的脚步。
“雄鹰王的头颅。”菲特洛奈冷冷道：“你不是杀了雄鹰王吗，我要他的脑袋。”
黑发巫师面不改色：“我没带在身上。”
“没关系，我可以等。”
“说实话那东西不怎么好看，而且现在已经初春了，用不了多久就会开始腐烂；我明白您为康诺德陛下报仇的恨意，但那东西……”
“没关系！”
菲特洛奈加重了语气。
“……我明白了。”洛伦微微颔首：“还有吗？”
“有，一个条件太便宜你了。”
“没问题，那请讲。”
“第十四世代的至高皇帝。”
“嗯？”
“如果我的要求是让你背叛布兰登，拥立我成为第十四世代的至高皇帝呢？”菲特洛奈嘴角微微颤动：“这样的要求你也能……”
“抱歉。”没等她说完，洛伦便断然回绝：“请您恕我无法答应。”
“为什么不能答应？”菲特洛奈冷冷的反问道：“你不是个都灵吗，你不想完成黑公爵一样的伟业吗——当年的黑公爵，可是亲手拥立了一位女皇的。”
“您说的没错，我是个都灵，但……”洛伦摇摇头，轻轻的翘起嘴角：
“您不是夏洛特。”
