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第1167章 挂坠

当一行人回到军营时,肃穆而凝重的气氛如有实质,紧张的仿佛是坟墓般;以至于连前来迎接的拜恩骑士们,脸上也看不到任何笑容。

因为今天是葬礼的日子。

三天休整,三天打扫,三天搜捡…十天时间,才终于找齐了所有还能找到的,可以确认的,阵亡者的尸骨。

骑士们还好办些,哪怕是最贫穷的骑士也有自己的纹章和精致的甲胄,只要没被烧光并且认识的人还活着,多半是能确认的;而绝大多数根本不识字的士兵们…唯一能确定他们身份的,只有花名册而已。

算上重伤不治者,被确认的阵亡士兵总计有八千人——这个数字远远小于实际的阵亡数十倍不止,督战队们信誓旦旦,赌咒发誓的说光是死在他们手里的逃兵就不下八千。

当帝国精锐组成的正面军团归队清点之后,十万军团只剩下六万出头。

遭到亚速尔精灵突袭而死的后线预备军,阵亡总数也至少有这个数字的三倍还多。

但最后被找齐的,有名有姓的…只有八千人。

有贵族,有士兵;有巫师,有圣职者;有年轻人,有老人;有英勇战死者,也有胆怯的逃兵……

现在,他们都毫无间隙,平等的躺在一起了。

还有十倍于他们的阵亡者们,同战场上的敌人一并在爆炸的火海中,在三头巨龙的吐息之下化作灰烬,烟消云散了。

许多萨克兰乡下来的老兵们,在听说布兰登下令让巨龙焚烧战场后,纷纷感慨来年这片土地,一定能有个好收成。

唯一值得庆幸的,是总算最后没有爆发瘟疫——焚烧战场,疏通水道,排干泛滥区,迁移军团驻地……种种众人能想到的一切办法,确保了卫生和伤兵们的生活条件,将疾病爆发的可能降低到了最小。

中间也夹杂了不少各种各样的矛盾;萨克兰军团还好,其余来自帝国各地的军队几乎都有自己的生活方式,并不是很能接受强制性的“卫生运动”,小规模的骚动持续不断,让布兰登很是头疼了一阵。

不过靠着战胜亚速尔精灵的胜利和公爵们十分配合的弹压,并没有让骚动演变成暴乱,布兰登甚至还借此机会,将许多萨克兰军团的军事条令下放到了各个公国的军队中。

原本只是嫌麻烦搞的统一行动,最终演变成了一次军制改革。

亚速尔大侵攻结束的第十二天,经过彻夜的交涉,谈判,沟通和争吵,以布兰登与诸大公为首,与各公国的伯爵们终于拿出了一份通行全帝国所有军队的军制。

自即日起,历经十四世代,帝国的所有军队终于将按照同一套军制重新完成整编与组建,并且将遵循同一套军令,不再区分彼此。

当然,完成这件事要花费很长时间,甚至长达数年之久;但变革的种子已经埋下,剩下的就是静待它悄悄发芽。

…………………………

翻身下马,洛伦一行人向着军营中心,巨龙停留的空地走去;周围的士兵们在看清来者的身影后纷纷转身,恭敬的让开道路。

他们凝视着黑发巫师的身影,用沉默无言的方式表达着对结束这场战争之人的敬意。

潜伏埃博登城的计划是只有极少数人才知道的秘密,但那天所有战场上的士兵们都看到了腾空而起的巨龙,也看到了埃博登城上升起的九芒星。

他们不知道发生了什么,但任谁也能猜得到这一定和拜恩公爵…或者说拜恩的巫师们有关;没有他们摧毁埃博登城,战争就不会结束。

被军团老兵和骑士们围成一圈的空地,早已堆起了数以百计,大小不一的柴垛堆,八千名阵亡的战士们静静地,不分彼此的躺在上面。

萨克兰,拜恩,艾勒芒……来自各地的贵族和骑士们簇拥在周围,站在各自的旗帜之下,犹如六芒星般拱卫着空地中央的柴垛堆。

提前归来的布兰登被尤利·维尔茨拽住,表情严肃的二人小声商量着什么;

诺兰·厄德不停的和身旁的弯刀女大公没话找话,不过看萨莉卡·约拿一脸不耐烦的表情,就知道他只是在自讨没趣;

仅剩独臂的女精灵莉雅倚靠着柴垛堆,低垂缳首打量着什么。

夏洛特与洛伦默契的对视一眼,和莉娜一起转身朝拜恩战旗方向离去。

察觉到某个黑发巫师脚步声的女精灵下意识抬头,眼眶泛红,表情有些落寞。

“找到了吗?”

虽然看到她表情的一瞬间就能猜到个大概,洛伦还是忍不住问道。

果然…失落的女精灵摇摇头,将手中的东西扔给洛伦——那是个圣十字的挂坠,镀银的,很精致。

“只有它…只有这个。”女精灵静静的开口道:“我在他们交战最激烈的地方挖到的,洛泰尔的骑士们赌咒发誓,说这就是亚伦骑士长的遗物。”

“那其它的就没有……”

“没有,除了这个,周围的残骸都已经被烧成灰和焦炭了,根本分不清。”眼睛通红的女精灵,死死盯着洛伦手中的挂坠:

“而且…我从来都没见过亚伦他带着这个。”

洛伦能从她的声音中听出一丝酸涩,一丝复杂而又难以名状的酸涩。

她很自责,自责无能为力,只能看着朋友一个一个死去的自己。

“我曾经…听过这么一种关于对‘死亡’的理解。”

突然开口的洛伦,让女精灵错愕的微微睁开眼睛。

“第一次死亡,是你被杀死的时候——鲜活的生命枯萎,变成冰冷而腐烂的躯壳。”一字一句,洛伦把玩着手中的圣十字挂坠,与女精灵对视道:

“第二次,是在你的葬礼上——亲友的哭泣,悲伤,教士的祷告,你的灵魂升入圣十字的天国…呃,当然,不信圣十字的会去其他地方,以…他们认为的方式。”

黑发巫师局促解释的表情,让女精灵忍不住微微翘起嘴角。

“而最后一次死亡,则是在你被最后一个记得你的人遗忘的时候。”洛伦盯着女精灵的眼瞳,一步步靠近:

“当你忘记了亚伦的模样,忘记了关于他的事情,忘记了他所做过的一切,那么…他对你,在你记忆中的最后的痕迹,被淡化消失的时候……”

“他才是真的死了。”

女精灵怔怔的看着走到面前的黑发巫师,看着那双突然间变得认真的眼睛。

下一秒,那双眼睛却又变得柔和了。

“更何况…就算没见过,也不能证明这不是亚伦骑士长的东西。”洛伦耸耸肩,攥住女精灵的手将挂坠塞进去:

“就像在我抵达深林堡之前我也不知道那里还生活着你们,没见过晨星林更没见过大树墙,更不知道有一群骁勇剽悍,用长矛与食人魔战斗的勇士……”

“但那也只是我不知道而已,难道只因为我不知道,你们就不存在了吗?”

“当然不是…就像这个挂坠一样,大家都知道亚伦骑士长是个虔诚的圣十字信徒,所以在身上藏着一个小小的挂坠,没有任何值得奇怪的地方。”

黑发巫师循循善诱:“最重要的,难道不是我们要永远记住他吗?”

怔住的莉雅缓缓抬起头,看了眼手中的挂坠,然后长长叹了口气。

“洛伦·都灵,你……”女精灵挑起目光,与洛伦对视:

“真是没劲透了。”

嗯?

黑发巫师一愣,微笑僵在脸上。

这倒还真是大大出乎他的意料。

“下次你要是再想安慰别人,就别兜这么大的圈子。”轻哼声的女精灵,很不屑一顾的瞥了他一眼:“不是谁都喜欢听你废话的,你这招也只对艾茵一个人有用。”

话音落下,女精灵潇洒转身,只留给黑发巫师一个背影…还有紧紧攥在手心的挂坠。

“洛泰尔女爵说的没错,洛伦有时候很喜欢兜圈子呢。”

突然开口的布兰登走到众人中央,赤红色的目光移向洛伦:“但你说的没错…那些士兵,骑士,那些为帝国牺牲的勇士们,当我们遗忘他们的时候,才是他们真正死去的时候。”

“所以诸位…我们永远都不能忘记他们,永远!”

话音落下,大公们纷纷颔首,躬身行礼。

“为了达到这个目的,我认为是要改改过去老规矩的时候了——不再只给战死的骑士们建立纪念碑,雕刻雕像,而是所有人…所有为帝国牺牲的人,都应该享受这份殊荣。”

“即便我们不知道他们的姓名,年纪和家族,也要将他所在军队的战旗刻在石碑上,让后来者知道…他们来过,并且永远留在了这里。”

“我们要让他们明白,有这样一群人…为了让他们活着出现在这个世界上,选择了牺牲自己;而我们…所有活着的我们,永远欠他们还不完的恩情!”

布兰登的声音回荡在空地中央,不大,却也足够让人们听见了。

窃窃私语的人群纷纷息声,紧张的屏住呼吸,目光汇聚向布兰登…他们的皇帝。

第一次,“丢脸皇子”的声音有了力量。

“我要让他们知道,阿尔勒的巨怪猎人们英勇的挡在最前面,让他们知道阿尔勒大公是如何不畏石矢,在烈焰中与最凶残的亚速尔精灵战斗的;”

那一瞬间,洛伦“不经意”的注意到,阿尔勒大公诺兰·厄德的表情变得十分有趣。

“我要让他们知道,洛泰尔的弓箭手与古木森林的精灵们并肩作战——这些仅靠自己挡住了数万食人魔与亚速尔精灵大军的勇士们,他们不用说的,而是行动和牺牲证明他们的诺言,证明了他们是帝国西境真正的守护者;”

女精灵低头,一动不动注视着手中紧攥的挂坠。

“我要让他们知道艾勒芒人是何等的英勇无畏,他们个子小,却是帝国上下唯一能与亚速尔精灵正面交锋的剑士。”

沉默不语的尤利·维尔茨,攥紧了腰间的剑柄。

“我们要让大绿海上,波伊骠骑兵的盛名响彻整个帝国,让帝国知道有这样一群勇敢的马背民,还有他们勇敢的女大公。”

抱着怀中的“铁骑”长刀,萨莉卡·约拿轻哼一声,骄傲的翘起下巴。

“我们要让帝国知道有这样一群萨克兰人…他们半辈子生活在泥土和农田遍布的乡下,却做到了城市与宫殿里的贵族们都未能完成的壮举;要让他们知道拜恩并非只是骑士之乡,他们的农民们,也和他们的骑士一样勇敢,一样的骁勇善战!”

“最后,我们要让他们知道,要让整个帝国知道,是一群巫师…是过去数百年中遭到打压,排挤,鄙视和种种压迫的巫师们,拯救了没有给他们带来任何好处的萨克兰帝国!”

猛然回首的布兰登,赤红双瞳与黑发巫师对视:

“我要让他们知道,英雄主宰的时代将在这里结束;从今天开始,每一个人…每一个为帝国而战,为帝国牺牲与奉献的人…都是英雄!”

“不论他是平民,是贵族;是骑士,是士兵;是圣十字的仆人,亦或者巫师——萨克兰帝国,将对他们一视同仁。”

“你的事迹帝国将铭记于心,你的存在将留史于书;论功行赏,无分贵贱。”

“这就是我布兰登二世,你们的皇帝,所颁布的第一条政令;更是我布兰登·德萨利昂,对你们做出的承诺,承诺帝国将不再只是贵族的帝国,而是你们——我们,所有人的帝国!”

“旧的时代,已经在亚速尔精灵入侵中灰飞烟灭;新的时代摆在我们所有人的面前,就在今天,在眼下,在第十四世代的治下。”

随着话音落下,大公们纷纷举起手中熊熊燃烧的火炬,点燃了身旁最近的柴垛堆。

“皇帝万岁————!!!!”

“驭龙者万岁——————!!!!”

哀悼的葬礼,在火光冲天的那一刻变成了欢呼声的海洋;哭得泣不成声的战士们用咆哮的方式向他们的新皇帝献上忠诚,正式宣告第十四世代的到来。

雷鸣般上下翻滚的欢呼声中,面无表情的女精灵将手中挂坠扔进了火堆,静静的看着它融化,燃烧。

不舍的神情,像是在送走一位朋友。

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