虽然希尔维克执事始终表示“这只是个建议”，但对方话语里的威胁已经到了赤裸裸的程度，就差直接挑明了。
如此直接的态度真的很难让洛伦相信，这句话是出自那位天穹宫里的皇帝陛下之口——三年前的御前审判，三年中的种种过往，让洛伦对这位陛下的印象实在是太深刻了。
这是个极其擅长把控局势，并且让局势为他所用的统治者；他知道所有人想要什么，但没有人能猜到他的目的…或者说等猜到也晚了。
三年前的御前审判，他顺势打掉了御前内阁尾大不掉的保守派贵族首领，对教会和巫师的势力完成了再平衡；三年中各地频发的异端教团和邪神事件，也成了他将势力和触手伸向各个公国的借口。
这样一位皇帝，无法想象他会用如此直接的要挟手段。
“没什么难想象的，这就是要挟。”
都灵巫师学院的院长房间，被打扰备课的道尔顿·坎德冷漠的开口，僵硬的脸孔上一如既往的看不出任何表情：
“同时也是陷阱，其目的是令你暂时离开拜恩三个月到半年。”
“是啊，我也知道这是个陷阱。”面对自己的导师，洛伦十分“乖巧”的坐在椅子上，用学生想老师提问的口气说道：“但整件事情，就没有任何令您感到奇怪的地方吗？”
道尔顿停下手中的羽毛笔，抬头像是沉思了一秒。
“没错，我感觉到了。”道尔顿面无表情道：“我惊讶于自己的学徒会为了这种事情大惊小怪，还特地找他的导师而不是臣子讨论。”
“……”洛伦·都灵。
轻轻“啪！”的一声，桌上的书本被合上了。
“一部分推崇‘血统论’的巫师认为，地位的提升会令人的思想产生改变——谬论，地位的提升只会让周围的目光发生改变；印上一千万金币的债券，也无法改变它是一张羊皮纸的事实。”
道尔顿抬起头，锐利的目光和手中的羽毛笔，一齐刺向洛伦胸口：“你，正犯这种错误。”
“您是说……”黑发巫师稍微醒悟了些，轻轻接过笔尖：“我是那张一千万债券的羊皮纸？”
“你成为了公爵，思考方式却停留在一介巫师的状态；你认为敌人会像过去一样，但没考虑到地位的提升，使他们很多手段对你已经无效了。”
“哪怕是皇帝陛下，想要挟一位实权公爵，手段也极其有限的。”轻轻按住桌边，道尔顿冷静细致的分析道：“高估敌人，危害和低估对手同样大。”
洛伦深吸一口气，轻轻点了点头。
导师说的没错，现在已经不是三年前了…如果艾克哈特二世真的还存心想要整自己，用借势和阴谋的手段已经无法实现了。
当彼此的实力对比达到一定程度，除了最直接的方式外，根本不可能还有任何“锦囊妙计”的存在。
“不过…既然说到思考方式和地位的关系，不妨多聊两句。”道尔顿抬起头，很是自然的挑挑眉毛：
“你准备什么时候结婚？”
啪——！
失手滑落的羽毛笔，稳稳固定在地面的毛毯上。
表情僵住的洛伦，瞳孔收缩的注视着自己的导师。
瞠目结舌！
道尔顿的目光并没有注意到自己的学徒，而是对着地上掉落的羽毛笔微微摇头——这可是一支相当好用的笔。
“道、道尔顿导师，你…咳咳咳……”一脸尬笑的洛伦张了张嘴，欲言又止了半天，才终于忍不住开口问道：“您怎么会突然想起来关系我的…呃…我的…感情生活了？”
“我对你的原始欲望和生理需求没有任何兴趣。”道尔顿抬头，很是不耐的打量一眼黑发巫师：
“同理，你的婚姻和你的…感情生活无关。”
黑发巫师嘴角抽搐，已经不知道该说什么好了。
“这，就是你没有认清自己地位转变的证据。”道尔顿冷冷道：“仍然没有认清过去和现在的自己，区别在哪儿。”
“对于一个统治者，他…或者她的婚姻将产生巨大的能量，形成稳固有力的联盟；同时，拥有一个子嗣对统治者而言也是稳固自己势力的关键。”
“用你那愚笨不知变通的脑袋，认真的思考…为什么艾克哈特二世敢用这么直接的手段威胁你；为什么你会因为这种赤裸裸的手段感到恐慌，以至于要打扰你的导师？”
洛伦微微一怔。
他终于反应过来，导师话语里的关键并非是婚姻，而是问题的关键……
“你的权势，联盟和财富…全部系于你自己一身。”
道尔顿的言语，依旧如过去般锋利如刃：“任何意外，哪怕是一点点的意外，都会让这个看似强大，实则脆弱的‘拜恩公国’处在毁灭边缘。”
“与埃博登的合作，同波伊的联盟，对帝国皇子的支持……”
“受控制的商会，臣服的拜恩十三领，逐步沦为附庸的矮人城邦，日益兴旺的巫师行会……”
“甚至你一手缔造的苍穹之翼，这个猎魔人军团，以及刚刚被你扶持上位的，那位誓要改造教会的拜恩主教……”
“认真思考一下。”导师的目光愈发冰冷，声音愈发低沉：“如果你出了什么意外，死了…失踪了……”
“这些人，所有人…甚至包括我，还能像现在这样紧密团结的合作，对某个人忠心耿耿吗？”
“或者…迅速分崩离析，陷入混乱……”
“……自相残杀？”
短暂的死寂。
冰冷刺骨的触感，犹如附骨之疽从脊背攀上身体，刺入脑海。
没错，是自己欠考虑了。
恐惧迅速包裹心脏，从头凉到脚的感受，让洛伦浑身打了个冷战。
自己只看到了最表层的东西，察觉到了这是个陷阱，却没能真正洞察艾克哈特二世真正的目的。
时至今日，三年之后…他依旧没有放弃将自己除掉的计划，甚至准备更进一步，重新夺回帝国对拜恩，尤其是南方的控制权。
艾克哈特·德萨利昂，依旧如过去那般，拥有一击命中要害的目光。
“你在恐惧，你还是在用过去的思维考虑问题。”
冷漠的道尔顿，再一次用毫不客气的话语打断了学徒的思考：“我再重复一次，不要高估你的敌人，正如同不应该低估你的对手。”
“而这一次，你不仅仅是犯了过去的错误，而且还同时低估了这位皇帝陛下的胸襟和胆魄。”
嗯？
黑发巫师露出了疑惑的神情。
“你的强大在于你身边的一切，几乎没有什么是‘继承’的，而是你亲手缔造的；这是一股脆弱却强大的力量，新生事物的优点在于尚且没有经历时间的腐化，缺点在于对于你个人的依赖性过高。”
道尔顿低沉道：“但利用得当，缺点也能变成优点。”
微微蹙眉，犹豫了片刻的洛伦抬头看向导师的目光，试探着开口道：“是因为…这些都和我有关？”
“这是一个很浅显的道理，一旦你出事，这些被你缔造的新兴势力，利益集团失去效忠对象必定会分崩离析，转而只效忠于他们自己。”道尔顿颔首：
“但在此之前，他们会首先疯狂而且不计代价的，向帝国发起报复——平衡被迅速打破，表面的和平与繁荣迅速化为乌有，帝国会成为野心家的天国。”
“对致力于帝国势力平衡的艾克哈特二世而言，这有违他的初衷。”
“艾克哈特知道这一点，于是他让你切实的感受到威胁。”道尔顿稍稍一停，熟悉的口吻仿佛回到了导师与学徒的时代：
“催动你那僵化愚昧且不知变通的脑袋，认真的思考这个问题，然后回答我…你的答案是什么？”
皱紧眉头的黑发巫师，开始认真的思考导师的话。
没错，为什么？
如果艾克哈特的目的不是杀死自己，夺取南方，那么他居心何在？
一边借用教会和对自己扩张势力的默许来拉拢自己，一边又毫不掩饰的，将他的目标对准自己，用最直接的手段威胁自己。
换成是自己如果想要对付某个人，会用这种毫不掩饰的手段吗？或者就算他的目标是干掉自己，重新夺取对南方的控制权，难道不应该尽量让其对帝国的影响减小？
如果这些都只是他计划的一部分，如果这一切都只是在为他的某个目的服务，那么他真正的想法究竟是什么？
等等……
深思的洛伦，突然想起了之前希尔维克执事的话。
紧密团结的帝国；
共同度过艰难险阻；
抛除一切纷争，应对眼下的多事之秋；
“我好像明白了。”
洛伦抬起头，沉稳的目光与导师四目对视：“艾克哈特二世陛下用这种最直接的方式威胁，目的不是为了置我于死地，或者侵吞南方，引起叛乱和动荡。”
“他是在逼我表态。”
道尔顿·坎德微微眯起双眼，并未做任何评价。
“我们这位…睿智的皇帝陛下，显然从最近三年的动荡，以及远方亚速尔精灵王国的异常中察觉到了什么，于是迫切的需要他的封臣们紧密团结在他的周围；而非像过去那样，沉溺于权力斗争之中。”
“他在用最直接的方式，向我发出最后通牒——要么当帝国的忠臣，要么当帝国的罪人，还有叛徒。”
“如果我拒绝，等待我的就是身死国灭，用狂风暴雨般的攻势摧毁我和我背后的人，来保证他接下来可以全力应对接下来的敌人——简单来说，就是攘外先安内。”
道尔顿稍稍睁开眼睛，重新拿起了一支新的羽毛笔，重新忙碌的开始备课。
“虚伪和平的时代就要结束，暴风雨的时代就快来临了。”低声喃喃的黑发巫师，忍不住叹了口气。
目光长远，未卜先知的利用局势，自始至终都知道别人的目的，却没有人能够猜透他的想法；
他的臣子各个能力强劲，他的儿子一个比一个有才，他的对手在他面前没一个能打的，敢和他为敌的不是已经完蛋了，就是快要完蛋了；
弱冠之年就曾抵御魔物入侵，帝国境内四海臣服，统治年月为帝国之最，被誉为“天生的统治者”，在位期间大力发展商贸，炼金术，致力各种全新改革，打压旧势力培养新势力；
这位神秘的，诡异到极点的，“睿智无比”的至高皇帝陛下，艾克哈特二世……
自己和他，到底哪一个才是真正的穿越者——他是装了龙傲天模板吗？！
“那么…你的答案是什么？”道尔顿·坎德头也不抬：“艾克哈特二世已经摆出了他的态度，向你地上了最后通牒，你决定如何回复他？”
“您的看法呢，导师？”
深吸一口气的洛伦抬起头，诚恳的注视着道尔顿：“从您的角度来判断，究竟哪一种选择才是最有利的？”
“我？”
冷漠的声音中，带着一丝讽刺的道尔顿抬起头：“我的判断无足轻重。”
“不、我不是请您替我做决定，我的意思是……”
“如果你不能凭自己的意志去做出决定，坚定不移的执行自己设想出来的计划，无法独立判断某个事物的对错好坏，找不到对自己立场最有利的选择……”
“那我只能说，我的学徒…是个失败者。”
黑发巫师呆愣了片刻。
“我说过，你今天来找我就是个很严重的错误。”道尔顿又一次放下了手中的笔，每一句话都犹如利刃般锋利雪亮：
“你不是来找我寻求答案的，你是来找自信的——你希望我告诉你，你的选择是正确的，哪怕你口头不承认。”
“我……”张口语言的洛伦，就听到身后一阵敲门声。
“不用回头，是路斯恩——在你来学院的时候，我让人去找的他。”道尔顿再次打断自己的学徒：
“在圆桌大厅有一场会议，夏洛特·都灵正在等你，你应该不会想让她等你太长时间的…她，还有你的臣子们，他们才是你应该征求意见的人。”
“但记住，统治者寻求意见，是为了知晓臣子们的想法。”道尔顿冷冷开口：
“永远…永远不要被别人，左右自己的想法！”
