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第857章 心意已决

“我不同意,这绝对行不行!”

整个圆桌会议,就是以夏洛特尖锐的驳斥声开始的——没有丝毫意外。

“你疯了吗?!”女伯爵瞪大了眼睛,死死盯着圆桌对面的黑发巫师:“这已经是赤裸裸的威胁了,他就是要你死啊!”

会议的气氛,从一开始就是以最坏的情况展开的。

“没那么严重,只是作为帝国使者去一趟古木森林而已。”

迎着夏洛特那双愤怒到怒火中烧的眼睛,洛伦只能硬着头皮解释道:“最多出趟远门,三个月或者半年后我就回来了。”

“更何况我还去过,那里的精灵有点儿固执,有些偏见,但大多数都单纯的像群孩子——最重要的,我和他们并肩战斗过,他们绝不会伤害我的。”

“那都是好几年前的事情了,谁在乎这群住在森林里的野蛮种族变成了什么样!”看到黑发巫师反驳,夏洛特被气得浑身发抖,白皙的面庞涨成了粉红色:“你要把你的安全,拜恩的安全寄托在一群蛮族的承诺上吗?!”

“精灵们才不是什么蛮族呢,他们都是一些好人!”

一个柔和的驳斥声从圆桌的一角传来。

刹那间,整个大厅都安静了——所有人同时侧目,将头扭向声音传来的方向。

“唉,你们都看我干什么?”微微愣住的小个子巫师,表情有些躲躲闪闪的,但还是忍不住反驳道:“总、总而言之…精灵们没有坏人,是会有些自傲,但…是个很友好的种族!”

圆桌旁目瞪口呆的众人没有谁听见他的抗议,全都惊了。

其他人震惊于居然有人敢站出来反驳赤血堡女伯爵,而洛伦震惊于艾茵有朝一日反驳外人——或者说,除了自己和艾萨克之外的任何人。

“我…我为自己失礼的措辞道歉,艾因·兰德阁下。”稍有些尴尬的气氛中,强忍着保持镇定的夏洛特,十分艰难的向小个子巫师鞠躬示意,紧接着下一秒又重新将矛头对准了黑发巫师:

“但即便这是事实,拜恩也无法接受自己的公爵要无故离开半年之久;天穹宫里的皇帝,无权绑架,并且如仆人般驱使我们的公爵!”

嘹亮的声音,犹如挥剑的呼啸般在大厅回荡。

“呃…事实上,他有这个权力。”

坐在夏洛特身侧的赤血堡管家——最近两年“升职”为公国总管了——查尔斯·格伦威尔颤巍巍的举起手,继续他自己的话:

“按照帝国法典,公爵有义务在战争时期提供军队,补给并且向帝国的军团开放公国内城镇和道路;遵从皇帝本人或其指认的最高统帅一切命令。”

“而在和平时期,公爵们则治理公国,维护商贸和物资畅通的义务,并且在外交场合维护帝国的权威——作为帝国全权使节,就算是维护帝国权威的一部分……”

在女伯爵愈发羞恼,甚至是快要吃人的目光注视下,查尔斯声音越来越下,最后整个人蜷缩在椅子上,动都不敢动。

冷哼一声,夏洛特将目光扭向一旁。

“我也不赞成公爵离开拜恩这么长时间,但是……”

始终保持沉默的怒火堡伯爵艾克特——圆桌议会,十三位伯爵的元老——他皱着眉头,有些纠结的叹息一声:“拒绝来自天穹宫的命令,在道义上对拜恩很不利。”

女伯爵诧异的看向艾克特伯爵。

“这是个陷阱,而且很可能是个设计好的圈套,没错…可我们很难对拜恩的民众和骑士们解释,他们不会理解为什么天穹宫会想要谋害公爵。”艾克特摇摇头,看向夏洛特的眼神里带着几分劝意:

“如果无法得到民众和骑士们的支持,我们就很难反抗来自天穹宫的指令——毕竟是皇帝亲自下达的委任御令,在淳朴的拜恩人眼里,代表帝国出使是一种荣耀;他们会感觉帝国终于开始重视拜恩的地位,倚重我们的公爵了。”

圆桌周围的众人齐齐一怔,表情微微有些黯淡…虽然直接了点儿,但艾克特伯爵说的是实情。

只要没有明目张胆的扯旗造反,拜恩公国就还是帝国的一部分,洛伦·都灵就还是德萨利昂皇室的臣子——臣子服从皇帝的命令,天经地义;作为帝国代表出使异国,更是荣耀。

最重要的是自半人马战争之后,天穹宫从未用任何理由打压过拜恩…即使有,也没有发生在明面上。

拜恩的民众和贵族们只能看到公国日益强盛,逐渐回到过去应有的地位,对曾经分裂拜恩的天穹宫恨意也就日以削减——毕竟古王国时代已经是数百年前的事情,十二个世代的洗礼和教会的潜移默化,已经让他们开始接受“拜恩是帝国的一部分”这种概念了。

但夏洛特还是不肯放弃。

紧咬贝齿的她,挣扎着始终不愿低头——或者说,眼睁睁看着某个“傻子”,主动跳进火坑里。

“真的只能这样吗?”迎向圆桌周围的一双双目光,她还是坚韧的询问道:“就没有任何办法,能够阻止天穹宫的野心?”

“就真的连一个像样的借口都找不到,可以回绝那个天穹宫里的皇帝,让他打消如此恶毒之至的想法?!”

“告诉我,你们真的要眼睁睁看着这个混…这个拜恩公爵跳进皇帝的陷阱里去送死吗?!”

大厅之内,一片寂静。

圆桌周围的众人或是互相看着彼此,或者低头沉思,或是早已拿定了主意,闭目养神;或是由于挣扎,还没能下定决心……

黑发巫师耸耸肩。

如果真的想,他当然有的是“合理的办法”推辞皇帝的“邀请”,但无论哪一种结果都不会太好——拒绝帝国特使的“荣誉头衔”,就等于回应艾克哈特二世的最后通牒,性质与正面宣战无异。

至少现在,至少在艾克哈特二世这位披着“龙傲天模板”的至高皇帝还活着的时候,与对方尽可能的“合作”才是明智之举。

毕竟对方并不是自己真正的敌人,真正的敌人应该是……

“有办法。”

嗯?

黑发巫师抬起头,看向对面那个很不和谐的“声音源头”——联合商会的会长,洛伦的“财务官”小约德很是突兀的开口,游移的目光不停的在黑发巫师和女伯爵的身上打量,露出了意味深长的微笑:

“只要拜恩公国发生一起重大事件,并且涉及到公爵本人使他脱不开身,就能名正言顺的拒绝这次出使的邀请了;并且合情合理,令皇帝和天穹宫找不到任何反对的理由。”

“重大事件,什么重大事件?”夏洛特和黑发巫师几乎同时开口,异口同声的问道。

这得“重大”到何等地步,才能名正言顺的拒绝皇帝本人的指派?

“咳咳…如果是最近的话,确实有些事情需要公爵本人出面。”轻咳两声,艾克特伯爵低声道:“新主教的典礼仪式,南方一些矮人城邦的联盟缔结书,还有…嗯,怒火堡的骑士学院和赤血堡的都灵巫师学院,新一批学院的毕业典礼……”

“但说实在的这些都太牵强了,和出使异国的重要性比起来,即便是说服我们自己人都很难——拿它们当理由,恐怕会被天穹宫当成是有意为之。”

说着,微微蹙眉的怒火堡伯爵将目光投向小约德,但这位税务官大人依旧不吭一声,目不斜视的盯着一脸困惑的拜恩公爵和赤血堡女伯爵。

而且嘴角的弧度更深了。

没错,当然有理由,而且是很正当,名正言顺的理由。

一场轰动整个拜恩,同时涉及到拜恩公爵和一位实权伯爵,会令都灵家族走向强盛乃至步入巅峰的婚姻,必定会在半个帝国引起不小的震荡。

不,不是半个帝国,而是整个帝国——这将成为拜恩统一的盛事;为了这样的盛事而拒绝一次“无足轻重”的出访,难道不是合情合理吗?

当然,小约德看到的不是这些,他看到的是那些随盛事而来的影响和“副作用”——盛大的婚礼必定伴随着人数众多的达官显贵,而人群所到之处,就是财富所到之处。

利用得当,联合商会和他自己就能趁机赚得盘满钵满,甚至将联合商会的贸易网与债券推广到其余的公国,成为那些伯爵老爷,公爵阁下们的债主,给他们低息乃至无息的贷款,然后一步一步挖空他们领地上的财富。

波伊,艾勒芒,阿尔勒,洛泰尔……

正当小约德逐渐沉浸于美梦中的时候,突然感到后颈一凉,像是被什么史前凶兽从背后盯上了!

表情一僵,不敢回头的小约德抽动着喉咙,颤巍巍的抬起目光,就看到面前的黑发巫师,也在“意味深长”的打量着自己。

“名正言顺的借口当然有,但是……”浑身微颤的小约德,肿胀的脸像是快喘不过气来似的,勉强挤出一丝遗憾的微笑:

“我同意艾克特伯爵的说法,我们不能正面抵触帝国——这太不合适了!”

话音刚落,小约德就像是侥幸逃离了绞架的死刑犯似的,长舒一口气,瘫在了椅子上。

就差一点,就差一点点自己恐怕要……

“如果一定要出使的话,帝国应该不会限制或者规定使团人数的吧?”路斯恩默默的站了出来,看向众人:

“那我们只要做好准备和防卫工作,就没什么可担心的了。”

“确实,对于全权委派的帝国特使,尤其是以公爵之尊担任使节的情况下,帝国一般都会给予极大的特权,并且很少会干涉。”

终于敢说话的公国总管查尔斯站出来,微微颔首:“像上一次艾勒芒大公就是最好的例子,他甚至可以无视使团其他人的意见,先一步和当时还没有加冕的公爵达成协议。”

“现在苍穹之翼在赤血堡驻扎的猎魔人,差不多有一个百人队的规模。”灰瞳少年心领神会的点点头:“我现在就解除他们的任务,全部都调入使团内充当护卫。”

“用不着这么多人,两三个就够了。”黑发巫师突然出声,有些无奈的打断了路斯恩的话:“卫队的护卫工作还是交给赤血堡的护卫骑士们吧,他们才是专业的——如果敌人真的多到那种地步,一群只擅长各自为战的猎魔人反而不如骑士们。”

“更重要的是,我们不能因为天穹宫的临时起意就大面积的改动原本的布局,自乱阵脚。”

“没错,我们不能被那个天穹宫里的皇帝牵着鼻子转来转去!”夏洛特难得认同了洛伦一次,交叉在胸前的双手合十,不停的揉搓着:

“既然不能改变结果,我们就应该尽可能的利用起这次机会——让天穹宫和萨克兰亲王准备一支足够庞大的护送团,让他们来保护我们的公爵;再通知沿途诸公国,顺道与他们达成同盟关系;艾勒芒,洛泰尔……”

“不,这一次的出行要尽可能避开萨克兰,尤其要避开帝都戈洛汶。”洛伦再一次打断女伯爵,沉声道:

“不仅如此,更不能和沿途任何公国纠缠太深——如果可以,除了礼节性的客套之外,最好是连照面都不要打。”

话音落下的刹那,圆桌周围的众人全都愣住了。

一片寂静的圆桌大厅,被所有目光盯着的黑发巫师旁若无人的端起桌上的酒杯,轻轻抿了一口。

嗯,窖藏十年的夜莺,口感与细腻程度与赤血完全不同…真香。

“嗯…我觉得公爵的意思应该是,我们不能给帝国任何插手的机会。”过了一会儿,怒火堡伯爵艾克特再次站出来打圆场:“如果他们真的准备设陷阱,故意破坏和谈然后栽赃嫁祸,也是有可能的。”

说到最后,连艾克特伯爵自己都不太信了。

“所以,这一次你准备孤身犯险,一个人前往古木森林?”铁青着脸的夏洛特,冷冷的开口道:“你知道这会让拜恩承担多大的风险吗?”

“谁告诉你孤身一人…我可是很爱惜自己性命的。”洛伦站起身,轻笑着和女伯爵对视着:“路斯恩…嗯,还有艾茵都会和我一起去。”

“唉——我?!”

小个子巫师愣住了。

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