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第902章 动荡的帝国

第一个出事的是洛泰尔。

因为古木森林事件,洛泰尔继承人,深林堡伯爵鲁文·弗利德在返程之前就早已有了防备——未等抵达就隐隐有所察觉的鲁文,进入鹰狩堡时与亚伦骑士长交换了身份。

果然,当天午夜,亚伦骑士长就遭遇了暗杀!

城堡上下无人察觉,门外的护卫骑士死的悄无声息;重伤垂死的亚伦骑士长陷入昏迷,唯一的悬索,是他口中不停默念的一个名字。

傀儡戏。

看着手中的“折影剑”,鲁文立刻明白——寻仇的精灵刺客,就埋伏在鹰狩堡之内。

终日闭门不出的父亲,重伤垂死的亚伦骑士长,答案近在眼前。

对方的目标是自己…乃至整个弗利德家族!

强作镇定的鲁文考虑再三之后,先放出了自己遇刺的消息,然后宣布自己的加冕仪式提前举行,恭请所有受邀的宾客提前抵达。

原因有两点——首先,举办加冕仪式可以让他名正言顺的掌控弗利德家族,乃至洛泰尔上下的兵权;眼下城堡外聚集着因皇帝命令而集结的数千精锐,这是一支很强劲的防备力量;

其次,这也是一种试探;如果对方真的是精灵刺客,那么刺杀自己就不是他的第一目的,制造混乱才是;在加冕仪式众目睽睽之下刺杀自己,绝对比暗杀的效果强一万倍。

简而言之,这是一个摆在明处的诱饵,并且正大光明的告诉对方,这还是个陷阱。

一切按照他期待的运转着。

从送出请柬到加冕仪式,中间整整一周的时间居然什么也没发生,鲁文的心也随之沉入谷底——对方显然是准备在众目睽睽之下,要了自己的命。

加冕仪式当天,终于离开房间,走到阳光下的弗利德大公在所有宾客面前,当场暴毙而亡;原本喜气洋洋的仪式瞬间乱成一片!

逃难的宾客,拔剑迎战的贵族和骑士,惊慌失措的贵妇小姐们……简直无法控制。

更令鲁文惊讶的是,他事先的准备出了维护现场秩序外,根本没起到任何作用——因为就在从各地而来的宾客中,混进来一支守夜人的队伍!

除此之外,随行的队伍中居然还有从拜恩而来的猎魔人,教会的“捍卫之盾”,埃博登的施法者团!

这群往日中根本连面都不碰一下的家伙们,此次却像是“早有预谋”般集结起来,在动乱开始的同时,便开始联手绞杀“突然”出现的精灵刺客。

在被控制的活死人(傀儡)折损殆尽后,察觉不敌的精灵刺客并未像拜恩的精灵武士那般恋战,而是当机立断选择逃命;担心还有同党埋伏的守夜人也并未追击,放对方离开了。

就在这时,来自拜恩的消息终于送到了鲁文·弗利德的手中。

披着浸透了父亲鲜血的大氅,手持亚速尔长刀的鲁文·弗利德面无表情的站在遍地狼藉的仪式现场,高声喊出叛徒们的名字,再由教会的誓言骑士们代为行刑。

在阵阵惨叫与欢呼声中,正式加冕为弗利德之主,洛泰尔公爵。

但这仅仅是个开始…因为情报网联系而大肆诛杀,造成的后果同样是破坏性的;哪怕有天穹宫和圣十字教会的背书,好勇斗狠的洛泰尔人依旧有不少敢叛乱的“刺头儿”。

未来的几个月,鲁文·弗利德手中的长刀与弓箭,必定要染上胞族们的血。

“早有预谋?”打量着信笺上的描述,洛伦脸上露出了有些古怪的笑容。

“守夜人应该是在皇帝陛下命令洛泰尔大军集结时,就已经在洛泰尔埋伏了。”路斯恩点点头:“至于捍卫之盾和巫师塔的施法者团应该也是在不知情的前提下,受天穹宫之命集结…和我们的人一样。”

所以这帮人,加上洛泰尔的精锐机动军队才是艾克哈特二世陛下眼中,足以“遏制古木森林入侵”的底牌,自己只是他放出的诱饵和选择之一而已。

嗯,为什么自己一点儿都不意外呢?

自嘲的轻笑一声,黑发巫师继续看下去。

因为距离缘故,艾勒芒和波伊几乎是同时收到了有关精灵刺客的消息。

也同样没有任何准备时间,察觉暴露的精灵刺客,不约而同的选择在当晚动手!

针对布兰登·德萨利昂和波伊女大公,萨莉卡·约拿两个人的刺杀阵容堪称“豪华”——从事后结果看,刺客的人数不下十个,并且全部都是挥舞亚速尔长刀,能够使用“武士之道”的“四庭”武士;

兵分三路,两路佯攻制造机会,一路潜行直取公爵城堡。

目标也十分明确…突袭千帐城,杀死帝国皇子和波伊女大公,然后尽可能制造混乱。

他们成功的办到了第二点,却很不幸没能做到第一点。

不论是波伊的银甲骁骑,还是帝国的“黑色城墙”,都不曾遭遇过这样行动灵敏,斩金断铁的敌人。

虽然早有准备,在第一次接敌时他们的表现…并不比拜恩的护卫骑士强太多。

城内的叛徒被提前拿下,但几处关卡和暗门还是被打开了;所有守在狭窄巷口,甬道和城墙上,误以为地形狭窄不利于刺客发挥的守军…尽数覆没。

而并不信任父亲和鲁特·因菲尼特的布兰登身边,除了极少数的亲信守夜人与被洛伦派来的猎魔人外,根本不允许身边有这种人存在。

一向与帝国不和的波伊,更是无时无刻不在提防守夜人与天穹宫势力的渗透…因此二人身边,并没有与精灵刺客“对等”的战力。

公爵城堡中的萨莉卡和布兰登二人,几乎是眼睁睁的看着一出又一出关卡陷落,麾下的精锐部下接二连三的战死…偌大的波伊都城千帐城,竟成了对方来去自由的地方!

付出了两死两伤代价的精灵刺客,成功攻入了千帐城的核心,公爵城堡。

但城堡之内,却连一个人影都没有。

精灵刺客们立刻醒悟,公爵城堡是个诱饵,他们上当了。

但是晚了!

不等他们撤退,凌空腾起的巨龙米拉西斯就已经降下怒火,岩石修筑的公爵城堡顿时被烈火笼罩;喷涌的烈焰夹杂着毒气,从城堡的门窗涌入每一个房间!

龙炎之下,众生平等。

自千帐城筑成伊始,屹立了数百年的公爵城堡在火海中连带附近的城墙和街道,一起坍塌瓦解,化作了焦黑废墟。

未能来得及撤退的精灵刺客,还在与敌人鏖战的忠诚护卫,奄奄一息的军团士兵,对一切浑然不知的仆人…死人连同活人,一起消失在了火海当中。

无数的死伤,半个城池毁灭,尸骨无存的袍泽…最终还是让精灵刺客们跑了;留给布兰登和萨莉卡两人的,仅有几具分辨不清的尸体而已。

气急败坏的萨莉卡立刻下令追杀,甚至执意要亲自活捉了这帮刺客;等到她被使出了浑身解数的布兰登强行按住。

待她稍稍冷静下来后,就得到了另一个消息。

第一批派出去追缴刺客的精锐骠骑兵们,在东萨克兰和波伊边界遭遇埋伏,全军覆没了。

沉默的弯刀女大公终于不再冲动,转而号召全波伊的牧民开始向千帐城集结;由此,整个波伊乃至大绿海所有的马背民,进入备战状态。

但这种命令也同样激起了整个波伊的混乱——毕竟马背民们的桀骜不驯,乃是众所周知的事情;公爵城堡被毁对萨莉卡·约拿的打击不可谓不沉重,大绿海上甚至还到处流传着他和布兰登已死的流言。

尤其是原本就对约拿家族怨声载道的小波伊领地,更是叛乱四起;短时间内萨莉卡·约拿必须将所有精力都放在平叛和维稳上,对外界的事情根本无暇顾及了。

唯一比较幸运的只有布兰登;波伊距离帝都太远,所以只要还没有确切消息,他就不用太担心。

“布兰登殿下认为,这次拜恩公爵与自己双双遇刺,也许会是个好机会。”路斯恩沉声道:“一方面,可以试探下阵营内部某些摇摆不定的家伙;另一方面也能趁机隐匿在暗处,看看皇储殿下那边有什么动静。”

黑发巫师点点头,对这位皇子殿下他一点儿都不担心:

“那么…你哥哥呢?”

艾勒芒之主,路斯恩同父异母的兄长,尤利·维尔茨。

听到这句话的灰瞳少年浑身一震,紧抿的嘴角抽动了一下。

“啊…那家伙啊。”轻哼一声,别扭的路斯恩侧着脸,故意用满不在乎的口吻说道:

“还活着呢。”

嗯?

这算是什么答案?

“……还活着…没错,信上的确是这么写的。”强忍着笑出来的冲动,洛伦“一本正经”的开口道:

“但我要听的是具体细节,还有眼下维尔茨大公的情况——这关系到艾勒芒和拜恩的邦交,甚至是与天穹宫之间的关系。”

加重口气的黑发巫师,故意用了“维尔茨大公”这个称呼。

路斯恩的表情终于严肃了起来。

“艾勒芒得到了我们的提醒,但精灵刺客们的反应也很快,当天午夜便展开刺杀。”灰瞳少年沉声道:

“大致过程与布兰登殿下的经历类似——艾勒芒的剑士们虽然拼死应战,可精灵武士是他们从未交手过的敌人,准备十分的不充分,因而伤亡惨重。”

“第一次短兵相接,维尔茨家族的亲兵卫队就阵亡五分之一,内堡和宫廷被刺客突破,许多人还在浑然不觉时,就已经惨遭毒手。”

“贵族、平民、侍女、仆人……据说那名刺客的能力和‘血’有关,可以将喷洒的血水变成毒液、箭矢和刀刃。”灰瞳少年表情一黯,本能的咬紧牙关:

“对方根本不是刺客,而是彻头彻尾疯子,杀人狂…像是屠宰牲畜,狩猎般的在宫廷中大肆杀戮,破坏和制造混乱,散播恐惧!”

“在无计可施之后,维尔茨大公将自己当做诱饵,把那个疯子引到了艾勒芒大教堂最深处的祷告室——那里全部都是‘静默’符文,他们的武士之道就和魔法一样会受到严重的压制,无法发挥原有的力量。”

“尤利·维尔茨,在祷告室内孤身迎战了那个来杀他的刺客。”

“没有援兵,因为会被敌人发现;没有趁手的武器,因为他把自己的佩剑送给…我了。”

低沉的嗓音,黑发巫师能确切的感觉到路斯恩那自责的情绪。

洛伦微微颔首:“那…抓住了吗?”

“还是让他跑了。”灰瞳少年摇摇头,低着头轻声说道:“废掉了他一只手,但维尔茨大公同样伤势不轻,重度昏迷——左眼被那个变态挖了出来。”

黑发巫师叹了口气。

所以说…这一局算是勉强五五开吗?

拜恩、洛泰尔、波伊、艾勒芒…除了埃博登和阿尔勒没有消息之外,几大公国几乎都是损失惨重,连对方的行踪都没有抓住。

埃博登不好推测,但可以想象本就混乱偏僻的阿尔勒,这一次的遭遇也不会好太多。

五位大公,一人身死,一人昏迷,一人未知,两人受伤……

而这还不是对方的全部战力!

“帝都那边依旧情报不明,但天穹宫似乎有些动静,很难判断。”灰瞳少年继续说道:“想要弄清究竟发生了什么,还要再等等,看一下情况再说。”

“流言很多吗?”洛伦挑挑眉毛。

“非常多,从艾克哈特二世陛下已死到天穹宫已经被亚速尔精灵控制,乃至这一切都是德萨利昂家族设计好的阴谋…外敌偷袭,贵族叛乱,皇族谋反,各式各样都有。”路斯恩皱着眉头,摇摇头:

“但基本上都没什么可信的价值,更像是被刻意放出来的障眼法;嗯,就和布兰登殿下的想法类似。”

这个不值得意外——有其子必有其父。

“所以,道尔顿·坎德大师还是建议您,将注意力转到我们已经有的线索上。”路斯恩提醒道:“那个被我们捉住的精灵武士就关押在巫师工会底层,能挖的情报都被挖的差不多了,但…您也不妨试试看。”

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