“知道了，下去吧。”
听完送来信笺的拜恩骑士陈述，坐在圆桌前的夏洛特轻抚额头，表情中尽是无法掩饰的疲惫之色。
“顺便去一趟巫师工会，将艾因·兰德阁下请来一下，就说有急事要商量。”
“遵命！”
拜恩骑士领命离开，临走前还忍不住瞥了眼桌上的信。
四封一模一样的信笺，并排摆在面前——分别来自波伊、阿尔勒、艾勒芒与帝都戈洛汶。
在得知洛伦·都灵成为埃博登统帅的那一瞬间，夏洛特除了恼怒之外的第一反应，就是这绝非洛伦与康诺德私下的利益妥协，而是各方势力共同达成的协议。
正因如此，其余的公爵和帝都的天穹宫肯定比自己更早知道关于埃博登的事情；洛伦能答应这件事，就说明这些人应该也做出过“提供援军”一类的承诺。
于是赤血堡女伯爵立刻就以拜恩公爵的名义，向这四个地方派出信使——既不能让他们看出来自己是刚刚得到消息，又要督促他们尽快派出援兵，支援埃博登。
首先发来消息的，是艾勒芒的维尔茨公爵和波伊的那位弯刀女大公。
在信笺发出的前一天，艾勒芒七千精锐步兵已经从公国首府出发，急行军踏上了前往埃博登的路程——和别的公国不同，领土内多丘陵山地的艾勒芒几乎没有骑兵，小个子的艾勒芒人也是个极其不擅长骑马的民族。
从地形支离破碎的艾勒芒山岭中能迅速集结七千军队，艾勒芒大公可谓是竭尽全力。
而萨莉卡·约拿则相当豪爽的立刻点头答应，五千骠骑兵从小波伊领出发，横穿东萨克兰驰援洛伦。
天穹宫的情报则十分诡谲——从莉娜·德萨利昂和道尔顿·坎德收集到的消息来看，帝国的军团其实已经整顿完毕，却始终没有开拔的迹象。
但另一方面，康诺德一世已经沿着整个宝石河航线构建了完整的后勤体系，随时可以供应二十万大军行进，不像是准备放弃埃博登的样子；他到底想做什么，恐怕也只有他自己才真正清楚。
来自阿尔勒的情报则完全不出乎夏洛特的预料，阿尔勒大公那个厚颜无耻，忘恩负义的强盗头子，根本没有半点准备出兵救援的迹象；理由是阿尔勒再次爆发内乱，他必须先平叛才行。
就算他真的肯派兵，夏洛特也不敢要——阿尔勒人都是一帮强盗，放任他们的军队从拜恩经过，帮的忙还不够添的乱呢！
至于洛泰尔，那里是夏洛特唯一没有派使者的公国；关于洛伦和鲁文·弗利德公爵的关系，两大公国私下达成的联盟，她也稍微了解一些。
况且埃博登和洛泰尔相连，因此也是唯一一个肯定会派援兵的公国，否则埃博登完蛋了下一站就是鹰狩堡！
能找到的援军都找到了，剩余的不是靠不住就是根本不能指望；在这样的情况下，夏洛特自然而然的想到了本国的军队。
十万拜恩大军，在洛伦出发前就已经整顿完毕，随时可以集结开拔——后续若加上各公国的征召军，倾全国之力凑出二十万…也不是不可能。
但几次圆桌会议后，除了几个最年轻的伯爵很是积极之外其余所有人的建议，都是再等等。
理由有两个——从拜恩到埃博登，帝国的最南端到最北端，就算立刻开拔也是绝对来不及了。
仅调集少数精锐驰援则根本于事无补，何况随拜恩公爵前往帝都的两千拜恩骑士与猎魔人，本就是拜恩顶尖的精锐力量。
另一个，则是谁领兵的问题。
虽然洛伦一直在竭力将拜恩军制向帝国的军团制度靠拢，但短短三年根本来不及改变多少——十三领全境，唯一能让所有拜恩骑士效忠奉命的，只有拜恩之主，其余谁也不行！
当然，这也不是绝对的，某些威望崇高的伯爵必要的时候，也能得到其余骑士们的认可——比如怒火堡伯爵艾克特，以骑士学院院长的身份，勉强可以镇住其他人；或者都灵家族继承人夏洛特自己，也能用家族的名义暂时得到统军的权力。
但艾克特伯爵远在埃博登，而夏洛特自己则有致命的缺陷——她是女人，拜恩骑士在战场上从不相信一个女人。
何况如果自己离开，就等于将公国弃之不顾，辜负了洛伦对自己的信任。
义务与责任，在夏洛特的心头挣扎。
另一方面，韦伯主教，莉娜·德萨利昂，宫廷总管查尔斯…甚至是道尔顿·坎德，都不赞成立刻出兵埃博登。
理由与圆桌议会类似，但更多的是出于对洛伦的信任——既然他从头到尾都没透露过这件事，就说明他并不希望拜恩的力量被投入到这场战争当中。
以自己亲自出面的方式，来避免拜恩被迫参战；反过来说如果拜恩因为担忧自己的公爵，而在情急之下倾国之力，反而会被康诺德皇帝利用。
和艾克哈特二世的手腕相比，这位康诺德一世皇帝的“计策”还属于可以被看穿的范畴，大多数都是简单粗暴，充满了军团风格的阳谋。
按照道尔顿·坎德对自己这个学徒的了解，既然他不肯说，就证明他希望别人不知道——或者假装不知道，至少在他做出下一步决定前，尽量保持沉默。
从这一点来说，道尔顿对洛伦评价的“自以为是”一点儿都不过分。
嘴角溢出苦涩的笑，夏洛特摇摇头。
但自己又怎样呢？
再怎么冠冕堂皇的言辞，面对自己的时候都是一样的虚伪——说到底，不过是在自己的内心中拜恩的地位，要高于洛伦·都灵的地位罢了。
拜恩与都灵不能再失去一位公爵，但更不能失去重新崛起的契机…至少，绝不能在自己的手中失去！
带着某种复杂的情绪，夏洛特缓缓起身，环视着空荡荡的圆桌大厅。
“嗯？艾因…怎么还没来？”
………………………………………
“你到底做什么？！”
夏洛特失声惊呼道。
站在号角堡浮空城的面前，看着已经“全副武装”，正在收拾行囊的小个子巫师，赤血堡女伯爵再也无法保持冷静，脸上写满了难以置信。
“嗯…我也没做什么啊。”艾茵平静的笑了笑，继续忙碌着手中的工作：“夏洛特你不是都看到了嘛——我在收拾东西，然后启动号角堡。”
“我要开着她，去埃博登。”
惊愕的赤血堡女伯爵顿时失语，足足愣住了一分钟才开口。
“可、可你只有自己一个人啊！这座浮空城不是说必须要十几名巫师还有工匠才能操纵……”
“我和巫师工会的几名巫师，还有银盔山的矮人首领联系好了，他们也愿意以自己的名义跟我一起去。”
在夏洛特惊诧不已的目光中，小个子巫师笑着答道：“嗯…其实如果只是开动的话，并不需要太多的人手来着…艾萨克那家伙，只不过是太小心啦。”
“不、可、可是……”
紧抿樱唇，夏洛特的身体微微颤栗，拼命的想从牙缝中挤出让她放弃的话来。
“可就算你能开动浮空城又能怎样呢——以她的速度，不论前线的战斗演变成什么模样，在你抵达埃博登的时候绝对来不及了！”
“何况就算抵达了又能怎样？你没有军队，只有自己一个人！哪怕将整个号角堡填满士兵对洛伦也是于事无补，他需要的不是援军，而是能和十万精灵大军抗衡的军团！”
尖锐的嗓音，在号角堡前回荡。
小个子巫师终于停下了手中的工作，平静的缓缓回首。
看到艾茵毫无波澜的表情，意识到自己言重了的夏洛特轻咽喉咙，但一贯的骄傲却又让她说不出道歉的话来。
“我…还是先解答你的第一个问题吧，夏洛特。”察觉到对方尴尬的小个子巫师，十分贴心的缓和两人间的气氛，指着身后的号角堡轻声道：
“这座浮空城虽然核心部分有艾萨克参与的成分，但几乎所有的环节我都参与了——在解除安全机制的前提下，号角堡的直线飞行速度至少能提升两倍左右。”
“我算过路程的，应该只比波伊的骠骑兵晚四到五天左右，就能抵达埃博登了。”
一边说着，小个子巫师很是淡然的笑了笑：“至于你的第二个问题…没错，我一个人的确是起不到太多的作用；就算到了那里可能也只会给洛伦添乱。”
“但……”她抬起头，眼神一变：“这不是坐视的理由。”
“也不是看着洛伦孤身一人战斗，自己却无能为力的理由。”
“哪怕我真的做不了太多，但至少也可以成为一名士兵，至少可以在他受伤的时候替他包扎伤口——哪怕只有这么一丁点的用处，我也必须去。”
“他是我的朋友，他在为了保护我…保护我们而战斗，我们也必须保护他，即便真的做不了太多！”
沉默的夏洛特缓缓低下头…虽然她依旧不肯退让。
“更何况，我也不是一丁点儿的准备都没有。”就像是突然想起什么似的，小个子巫师从身后拿出了一份图纸：
“艾萨克关于皎光剑的设计图，我抄写了一份带在身上了，还有一个基本快完成的试验品——运气好的话，也许在抵达埃博登之前我就能完成它。”
“自大狂的图纸上说，这个东西的最大射程有两公里远；那样的话，我就能帮到他了。”
看着艾茵眼睛里闪烁的光芒，夏洛特叹息一声，目光从周围扫过。
背在身后的弓箭，左手上的施法者，放在一旁的魔杖，堆成小山似的书稿和图纸，还有那架“皎光剑”的试验样品…显然，小个子巫师的准备已经充分到不能更充分了。
换句话说，在得到他消息的那天之后，小个子巫师肯定就已经做好准备，要去帮助他。
相较之下，嘴上和行动上都仿佛在拼命为他想办法的自己，又做了些什么？
无声的“讽刺”，令夏洛特心如刀割。
“洛伦…是那种从来不会主动向别人开口求助的家伙；所以如果你想帮助他，跟上他的脚步，就必须像他一样的‘自作主张’才行。”没有注意到女伯爵的表情，捧着图纸的小个子巫师有些出神的开口道：
“野狗村、古木镇、深林堡、晨星林、埃博登、断界山、戈洛汶、大绿海……我竭尽全力，去跟上他和艾萨克的脚步；在维姆帕尔学院的时候我就明白，自己一辈子可能也无法达到他们那样的成就。”
“他们…太特殊了，特殊到哪怕离的很近也仿佛隔着一个世界的距离，只能像看星星一样的眺望——也许真的有些人，生来就是要改变世界的。”
“但即便是仰望星空……”
“我也希望，自己可以站在离天际近一些的更高处——如果你真的在意他，关心他，就必须主动去帮助他，哪怕这样做一定会违背他的意愿。”
贝齿轻咬下唇，无言的夏洛特只是默默的看着艾茵。
两双清澈的眸子对视良久。
“对不起…但，但我不能去。”表情复杂的夏洛特，几乎是倾尽全力才说出这句话：“我不能离开赤血堡——圆桌议会，帝都，拜恩…我、我不能抛下拜恩，就这么……”
她的语气，接近于哀求。
仿佛，是在乞求对方的原谅。
“没错，你不能去，我也同意——夏洛特，拜恩离不开你。”小个子巫师郑重的点点头：“只有你可以在洛伦离开的时候，让拜恩的一切保持在正轨上，让那个大坏蛋做完他的事情之后，还有个能回去的家。”
“但是我可以，我可以出现在他任何需要的地方…即便他从来不肯开口，开口也是骗人的话，事后从来不肯接受教训。”
“这次，大概也是一样吧？”想了想，艾茵气恼的忍不住笑了出来：
“所以我去找他，帮助他，在他再一次让自己走到生死边缘之前保护他，然后……”
“再狠狠的教训教训他！”
