艾萨克话音落下的瞬间，气氛…很尴尬；
相当尴尬。
被挡住的门后隐隐传来布兰登的声音——敲了几次门发下没人应答的皇子殿下，听起来像是很不高兴的样子，准备赖在门外不走了。
满脸冷汗的小个子巫师则站在原地，一脸紧张到说不出话的表情，微微露出的贝齿咬住下唇，湛蓝色的眸子六神无主，一直盯着洛伦看。
艾萨克则抱着胳膊背靠房门，十分诡谲的不停打量着艾茵和黑发巫师，眯成一条缝的目光透着怀疑的光泽。
麻烦了。
对于艾茵其实是个女巫这件事，一直是个十分敏感的话题。
因为某种“传统偏见”的理由，巫师世界对于女巫一直保持着极其排斥的心里——即便没有任何证据能证明，女巫相比较男巫存在极高的风险，但偏见…永远是不讲道理的。
而帝国和教会对巫师阶层的“宽容”，也没有对女巫网开一面：《帝国法典》明文规定，女性不得接触巫师这一职业，违者剥夺一切头衔财产，贬黜流放。
教会直接将女巫摆到了和“异教徒”与“叛教者”同等级别，一律火刑柱。
就连莉娜·德萨利昂以皇室之尊，也只能“了解”而不敢真的成为一名巫师，哪怕她的确渴望成为一名女巫。
所以小个子巫师只能女扮男装，甚至要尽可能避免各种需要抛头露面的场合；同时定期服用道尔顿·坎德导师特制的变声药水，再加上少许的化妆。
而艾茵的长相本就“偏中性”，所以在大多数人眼中，她也只是个“长相有些秀气”的炼金术师罢了——艾萨克的存在，更是帮她分担了绝大多数的“世俗目光”，免去了不少麻烦。
各种因素之下，艾茵的真实性别就一直是一个秘密——赤血堡内，知道真相的也只有洛伦、道尔顿和阿沙迈大师三人而已。
这一次同样是巧合…忙碌于浮空城维护和皎光剑开发的小个子巫师，显然忘记了化妆和定期服用的变声药水，被艾萨克察觉到了十分细微的破绽。
就像洛伦和阿沙迈大师还都是因为各自的巧合，无意中发现的。
所以，也就一直没有告诉艾萨克。
可洛伦知道。
艾萨克…虽然他总是装作对别人目光和想法不屑一顾的模样，但其实他很敏感——他有时候幼稚的像个孩子，有时候又成熟的过分。
总而言之，如果让他发现自己的朋友们“瞒着他”…对他的刺激，绝对不是一星半点。
但这还不是最麻烦的问题，因为布兰登，康诺德还有一帮皇家侍卫和波伊骠骑兵…都在门外呢！
这些…才是问题。
一旦受了刺激的艾萨克保持不住理智，让艾茵的身份曝光…后果都还在其次，任何掌握这件秘密的人，都能用它勒索乃至威胁自己和自己的朋友。
帝国贵族、圣十字教会、某些死脑筋的巫师学院势力，某些不怀好意的公爵……
并不是说怕他们，而是真的在眼下这个“一致对外”的关头，洛伦实在是不想再挖空心思，耗费精力陪他们玩“明争暗斗”的游戏。
对某些脑子灌了浆糊的家伙而言，干掉一个自己讨厌的政敌，简直比生死存亡还要重要。
所以…要先想一个能暂时糊弄过去，让艾萨克会怀疑但至少不会当场戳穿的说法才行。
…………………………
“变声？”
艾萨克破口而出。
“没错，就是这么回事。”叹息一声，表情“无奈”的洛伦缓缓抬起头，十分真诚的看向都是一脸惊诧的艾萨克和小个子巫师：
“艾茵…还正处在发育的变声期。”
“等等等等等……”
连忙摆手的艾萨克本能向后躲了躲，却发现身后就是门：“你的意思是…不、我是说…我想表达的是…我想的问的是……”
“艾因…这家伙…到底多大呀？！”
“我也不是很清楚，只是偶然有一次听道尔顿导师说漏嘴了。”再次叹口气，洛伦摇摇头，故意躲开艾萨克的目光：“总之，也就是…十六七岁？”
“十六七岁？！”
艾萨克的表情更震惊了：“可我都认识这家伙快八年了！”
“这就是关键啊，确实不是什么秘密但也不知道该怎么解释的事情…既然你发现，那当然就得告诉你了。”
“但……”艾萨克突然猛地一震，隐隐想起什么：“但我第一次见这家伙的时候，怎么也不像是只有七八岁的样子啊！”
“平时的阅历，艰辛的生活还有长期待在室内，很容易让人看起来比实际年龄更成熟。”洛伦咬咬牙，做了个深呼吸：
“艾萨克你得明白，你这样的天才是万中无一，而艾因…想想看道尔顿导师，他会无缘无故收留一个流浪孤儿当学徒吗？”
“他倒是无缘无故收留你了，虽然当时好像另有目的……”
艾萨克的眉头一个劲儿的跳：“但我明白你的意思了。”
看着他那副将信将疑的表情，不论是黑发巫师还是艾茵，都稍稍松了口气。
总算…是暂时糊弄过去了。
“所以…之所以我会察觉到艾因的声音和之前听起来有些微妙的区别，是因为正处在变声期加上长时间不休息，疲惫导致的？”
“对，就是这么回事。”洛伦微笑着看向他，语气十分真诚：“话说回来，不愧是艾萨克；如果不是你提醒，我居然都没发现这一点。”
“这当然，真正的巫师和施法者之间，存在着天然不可逾越的鸿沟，特别是这种细微之处的洞察力。”抱着胳膊的艾萨克耸耸肩：
“不管怎么说，听起来还是挺合理的。”
“事实胜于雄辩啊。”
“说得好。”点点头，艾萨克突然很“关心”看向黑发巫师：“唉，对了——洛伦，你恢复的怎么样，睡醒了没有？”
“呃，我…睡醒了啊。”
“真的？”
“嗯，真的。”
“不要硬撑着，没睡醒就是没睡醒。”艾萨克一反常态的喋喋不休道：“直说吧，是不是被我俩吵醒的？”
“不，我现在很清醒。”
“不是逞强装的？”
“没有。”看着不太正常的艾萨克，洛伦突然有种不太好的预感。
“既然很清醒……”艾萨克面色陡然一变，眯着眼睛死死盯着黑发巫师的脸：
“那为什么要骗我？”
“……”洛伦。
“……”艾茵。
“刚刚我还只是觉得是不是发生了意外，但现在看起来好像比我想象的还多啊！”瞪大了眼睛的艾萨克，一脸特别受委屈的模样：
“我的朋友，我最好的朋友，居然联合在一起对我隐瞒一件事情，简直不可容忍！”
“而更不可容忍的，是他们不仅隐瞒，还在被我戳穿之后试图欺骗我！”
“艾萨克，我们没有想骗你的意思。”洛伦长叹一声，表情无比的纠结：“没错，我只是……”
“不想告诉我实话罢了！”
气急败坏的抢断黑发巫师的话，艾萨克的表情愈发恼火，直接抄起了一旁的魔杖：“究竟是什么事情能让你们瞒我瞒到现在，还觉得我不应该知道？！”
“不是你不应该知道，而是所有人都不应该知道——包括我，也是因为一个…嗯，‘意外’才知道的。”
“那也应该…嗯？”艾萨克挑挑眉毛，表情稍微好转了些：“也就是说，这件事属于艾因的…私人秘密？”
洛伦闭着眼睛，无奈的点头：“可以这么说。”
“所以…到现在为止，只有你一个人知道——而且还是因为意外？说实话，不准骗我！”
“因为意外，然后……”黑发巫师扁扁嘴，很是纠结：“道尔顿导师和…阿沙迈大师也知道。”
咣当！
魔杖掉在了地上。
艾萨克张大了嘴巴，震惊到话都快说不来了。
委屈，几乎就写在他脸上。
“连…连阿沙迈大师都在我前面，知道我最好朋友的秘密？”
“那是个意外。”
虽然的确是这么回事，但洛伦自己都觉得现在这个解释特别的没有说服力。
房间内的气氛，变得十分微妙了起来。
始终沉默的小个子巫师涨红了脸，湛蓝色的眸子中闪烁着挣扎。
黑发巫师忍不住闭上眼睛。
没错，真正犹豫而受到伤害的人不是自己，也不是艾萨克，而是艾茵。
只有真正亲身经历和体会过之后，才能真正明白这个酷似“中古封建社会”的世界，对于某些阶层和性别的深深恶意和偏见。
夏洛特为了都灵家族和拜恩的未来东奔西跑，甚至不惜献出自己；但在“传统的拜恩人”眼中，她以别人的名义统治公国尚可，但绝不能成为拜恩公爵。
因为她，不是“他”。
萨莉卡·约拿，用大绿海的半人马之战赢得了公爵头衔，但结果却是被各种流言蜚语环绕，四处叛乱——如果没有布兰登和洛伦的同时支持，她连自己约拿家族首领的位置都坐不稳。
因为她不是“他”。
菲特洛奈·德萨利昂…哪怕是出过女皇的帝国内部，对于长公主的恶感居然比布兰登还高——他们爱戴长公主，尊崇长公主，但宁可支持布兰登也不愿意支持她。
因为她不是“他”。
教会鄙夷巫师，富人鄙夷穷人，旧贵族鄙夷新贵，帝都人鄙夷外乡人……这个充斥了偏见和恶意的帝国之所以没有陷入内战，靠得是北方的邪神和炬峰山的巨龙。
因为在邪神和巨龙眼中，人类与蝼蚁无异。
可笑，但更残酷。
黑发巫师抬起头看向艾萨克，决定再扯一个更离奇的答案试试看——就算骗不了艾萨克，让他感觉被自己骗了，也总好过让艾茵……
“艾萨克！”
就在此时，小个子巫师突然开口，声音带着微微的颤抖：“事到如今，再继续瞒下去已经没有意义了——你说得对，我不应该对朋友有所隐瞒的……”
“艾茵，你……”
“洛伦，你听我说！”
小个子巫师直接抢断，然后郑重其事的看向艾萨克：“洛伦他一直撒谎的理由只有一个，为了保护我。”
“保护你，保护你什么？”艾萨克怔了怔，一副十分难以理解的表情：“难道你很特别，很危险——别逗了，艾因，你只是个炼金术师，我也只是个巫师。”
“虽然我很讨厌这种说辞，但这个世界还是很瞧不起巫师们的，哪怕是教会也顶多朝我们吐口水，翻白眼说两句冷嘲热讽的话——嗯，除非你是异教徒或者女巫。”
“对。”
艾茵轻叹道。
“嗯…对、对什么？”艾萨克的表情一僵。
“我是说，你猜对了。”
深吸一口气，小个子巫师的话语让艾萨克彻底僵住：
“我…是个女巫。”
那一刻，房间内的气氛再次变得死寂无比。
缓缓闭上眼睛，黑发巫师低下头去。
而看着已经说不出话来的艾萨克，面无表情的小个子巫师摘下头绳，任由长发披散在身后，脱掉了身上的外套：
“如果你没有听清楚，我还可以把刚刚那个…词汇再、再重复一次，但没有任何别的意思，只是不希望你误会。”
“并不是故意对你有所隐瞒——只是就像你说的，在帝国和教会眼中，女巫与异教徒无异。”
“即便是为了你的安全考虑，我也不希望你会知道…这样至少在出事的时候，你还可以是一无所知的那个。”
目瞪口呆的艾萨克就站在那儿，连一句话都说不出来了——既不知道该如何回答，也不知道该问些什么，彻底变成了一块木头。
“如果你认为我欺骗，故意隐瞒不告诉你是出于不信任的缘故…那你就这么想好了，我也不打算再去辩解什么。”
故作冷静的艾茵低下头，企图遮掩住眼角的晶莹，勾起的嘴角多出了些苦涩的弧度：“就像你说的那样——如此愚笨，只有些小聪明的我，根本就不配成为天才的艾萨克·格兰瑟姆的朋友！”
话音落下，轻轻抽噎几声的小个子巫师重新挺胸抬头，推开被艾萨克挡住的门，大跨步走出了房间。
