郑姨娘从赵氏有孕的事中缓过来后，便忙着捋人脉，一门心思地想为齐?定下一门好亲事。
齐?的生辰马上就要到了，过了生辰她可就十四岁了。
正是要说亲的关键时候，却又偏偏和大了她半岁的齐寰撞到了一起去，就更得谨慎起来了。
郑姨娘特意将这件事写信告诉两位哥哥。
大哥回信来，说是六合巷的魏大人家那边有些门路，魏大人刚擢了从四品的国子监祭酒，他的母亲沈氏是郑老太太的表姐，按辈分当称呼一声“表姨母”。
只是两家许久没有往来了，不知道老太太还记不记得这一层。
郑氏心中大喜。
记得不记得又有什么干系，所谓亲戚都是越走越亲的。
她忙差人去打听魏家老太太如今年高几何，看看能不能想法和她身边伺候的人搭上线。
银子流水般的花出去，还真让她得了个好消息。
老太太五月初做六十大寿。
这可是个大日子。
打听消息的人回来说，眼下整个魏府都在忙着这个事，到处买办寿宴所需。
魏大人还曾亲自去过他们郑家在京中的商号，想要为老太太挑份寿礼。
可惜没有选到合适的。
郑氏马上又写了一封信给自家哥哥，让他赶紧选些品相好的物什送到京中的商铺中来。
又让大掌柜去魏府送信，说是新到了好东西，让他有空来瞧瞧可有上眼的。
郑大老爷得了妹妹的信，做事极利落，赶紧就开了宝阁选出几样寓意讨巧又做工精细的，让镖局仔细押送回去。
等东西到了京中，统共耗费了不到十日。
魏大人抽了空再来，一眼便看中了其中一颗手臂高的珊瑚树。
珊瑚寓意吉祥，形态昂扬向上，一看就生机勃勃的；外形又不显硕大，不算越了规矩。
他原以为这样品相的一株珊瑚应当是价值不菲的，然而大掌柜报的价却很公允。
魏大人以为自己听错了。
大掌柜态度谦和：“我们老爷特意打了招呼，说给魏大人就照着本钱来，不赚您的利润。”
魏大人惊道：“我从前未曾到这里买过什么，你家主人为何如此破例？”
“听说是大人祖上与我们老爷家里有些交往，时间长不往来便都浑忘了”
“后来我们姑奶奶问了一句，老爷就想起来了。”
“有听说您家老太太过寿没选到合心的礼，老爷就调了这些东西来，还特意嘱咐方才那些话。”
魏大人心中生疑，怕有不妥就没要那株珊瑚树。
大掌柜将此事禀告给郑姨娘。
“他明说不要了吗？”
“这个倒未曾提过，只说再看看。”
郑姨娘思忖片刻，道：“你把珊瑚树仔细收起来，过几日亲自送到府上去。”
“若是魏大人不在家，就跟管事的说是大人看上的，便送到府上来了。”
“若是魏大人在家，就说是伙计记错了，问他留还是不留。”
掌柜点头，又问道：“若是留下了呢，还按先前报的价算吗？”
郑姨娘道：“再多加二百两银子。”
掌柜目瞪口呆。
他还以为要白送了，怎得还比上次涨了这么多。
郑姨娘笑着同他解释。
“先前那般报是让他知道了我们的诚意。”
“他当时没有要定，我猜是怕落人口实，说是占了我们的便宜；另一则，应当也是想回去核实是否真有这么一层关系在。”
“如今他想必已经问清楚了，心底的顾虑也消了大半。”
“我们虽是亲戚，却久不往来，贸然示好有讨好之嫌，不如公事公办，他既然要与我们做生意，那便按做生意的法子来。”
“市面上这样大小的珊瑚树，品相差不多的怎么也得一千两银子开外，品相差一些的五六百两的也能买到。”
“我们收他八百两，虽然便宜却便宜得合理，任谁知道了也挑不出毛病来。”
“再说放眼京中，我不信他还能找到比这更合适的寿礼来。”
“寿星为大，做大寿没有一份镇得住场面的礼怎么行。”
“想必魏大人也不愿在这上面委屈了老太太。”
况且是在官场打拼这么久的，想必是不愿意轻易把路给走绝了的。
郑姨娘愈发觉得有把握，气定神闲地喝起茶来。
掌柜得了她的吩咐，早早地就安排下去。
伙计们上心打理着珊瑚树，擦得一尘不染，等日子一到就包好了，一路轻车快马到了六合巷。
刚巧魏大人不在家。
魏大太太正陪着老太太吃茶。
下人来报是古玩店里的人，送的是大老爷看中给老太太的寿礼。
魏大太太趁机讨巧道：“大老爷真是有心，从做了国子监祭酒他就一直在外忙活着，好几次连晚饭都顾不得吃，却不层忘记给您去挑选寿礼。”
魏老太太听着这话心里舒坦，笑眯眯地让把人请进来。
两个伙计小心翼翼地将珊瑚树搬进来。
罩布一揭开，光华璀璨地红珊瑚露出来了。
屋里有人惊呼。
魏大太太也惊得合不拢嘴。
她知道大老爷在给老太太选寿礼，没想到是这样大的手笔。
这样好的一株珊瑚得花多少银子啊！
魏老太太高兴极了，直夸这珊瑚真是好看，寿宴当天要叫着那些老姐妹一起来开开眼。
魏大太太不好扰了老人家的好兴致，悄悄差身边服侍的叫了一个伙计出去询价。
伙计说掌柜同他们说是八百两。
魏大太太眼珠都要惊下来了。
这样好的一株珊瑚，只要八百两？
她突然想起来大老爷好像跟他提过一句：老太太有一房远亲，好像在京中做着古董生意。
难不成就是他们？
她又不确定，便试探性地问老太太。
老太太想了想，还真想起自己有个表妹周氏，远嫁给了一郑姓的富商，之后就很少往来了。
魏大太太听了心中笃定，怕是错不了了。
郑家的生意做到京中，好像还有个女儿也嫁到这边来了，如此这般，应当是想攀攀旧交情。
左右老爷都是知道的。
她笑着对老太太道：“可真是巧，老爷这株珊瑚树就是从您那位表妹家的铺子里选的，听说她还有后人也在京中，想想可真是有缘。”
魏老太太听了更高兴了。
她年纪大了，剩下的日子也是过一日少一日，能有些亲戚故旧多走动走动，说说话自然是好的。
“我做寿的时候一同叫着来热闹热闹吧，都是许久不见的亲戚了。”
魏大太太笑着应“是”。
来送珊瑚树的伙计还站在门口等着。
疑虑既消，她也不耽搁，吩咐下人领着伙计到账房去支银子。
伙计拿到了银子，一溜烟跑回到铺子里去，将银子交给了大掌柜。
大掌柜又赶紧差人传口信给郑姨娘。
等到魏府的请帖送过来，郑姨娘心中的石头终于落了地。
