承德九年，六月初六。
燕国姜氏五十岁寿辰。
皇帝大赦天下，普天同庆。
清晨，姜凉穿着一身华服去祭坛祈福。玄玺、宴宁、常公公也跟在身侧，奉香祷告。
到夜晚，才是酒宴。
紫禁城中难得迎来一件喜事，到处张灯结彩。姜太后大设宴席，宫中八品以上的官员皆可出席。
姜凉坐在宴席的最上方，代表了至高无上的权利。常公公穿着他的九爪金袍坐左下侧，玄玺则和宴宁坐右下侧。
宴席一开始，就是舞娥们排练的宫廷舞。宫女们伴着丝竹管弦的翩翩起舞。
文武百官们则该敬酒的敬酒，该社交的社交。
“今儿是太后的寿辰，杂家敬太后……”酒过三巡，常公公突然起身祝寿，他一站起，其余百官纷纷安静下来观摩事态，“万寿无疆，吉祥安康，岁岁今朝，今朝岁岁！”
姜太后似乎有些小醉，笑语涟涟：“那哀家就写过常公公了。”语罢从宫女手中接过美酒，一饮而尽。
接着常公公又转向玄玺道：“杂家知陛下素来敬重太后，陛下何不为太后奉酒一杯，以表孝心。”底下群臣相视点头，都觉得常公公说的很在理。
玄玺看向常公公，发现他的嘴角挂着一丝意味不明的微笑，多年来的危机感让他知晓这其中定然有诈。
是迫不及待要下手了么？
玄玺在思考着用什么方法推脱掉这个由头。
他刚要开口，就被宴宁抓住手腕。
宴宁从桌子上拿起酒壶和酒杯，递给玄玺：“陛下，请。”意思很明显，是要让玄玺给太后斟酒。
玄玺突然就止住了口中未出口的话。他有信心宴宁不会害他。即便自己赌错了，他也毫不后悔。
玄玺拿起酒杯，斟满了美酒，行礼：“感念母后多年的养育之恩，祝母后仙福永享、寿与天齐。”
宴宁接过玄玺手中斟好的酒，慢慢地朝太后走去。酒杯置于手心内侧，又被宽大的衣袍所遮盖，在别人毫不知情的情况下，宴宁偷梁换柱。
太后瞥了宴宁一眼，就端起宴宁手中的酒小酌了一口。
宴宁转身，还没走到玄玺身边，就听到姜氏倒地的声音还有众人的惊呼。
“大胆宴宁，竟敢谋害当朝太后，禁卫军，把他给杂家拿下！”常公公见奸计得逞，立马跳出来主持大局。身侧被收买的太医上前为太后把脉：“太后……崩了！”
早就候在旁侧的心腹上前一把擒住宴宁的胳膊，把他压在地上。
玄玺的脸上有片刻的错愕，继而了然：原来如此，所以宴宁实则是常公公的密探，今天的局是给他下的。目的就是想找个理由，废了他这个傀儡皇帝。
“奴才冤枉啊！”宴宁配合演出：“奴才只是负责递酒，其余事情一概不知啊！求常公公饶奴才一命！”
“再嘴硬，看了你是不见棺材不落泪了。来呀，给他上刑罚！杂家倒要看看你能撑多久。”常公公不知不觉已经移到中心位置。
