“什么？海城倭贼被你们全部剿灭了？就凭你们区区数百人？喀达喇库，你可知谎报军情的下场？”等喀达喇库说完，依克唐阿不禁勃然大怒。
寿山见状连忙劝道：“将军息怒，还请看过喀达喇库手中之物再作论处。”说完后连连给喀达喇库使眼色。
喀达喇库连忙将双手捧得老高：“将军，末将死不足惜，只恐误了大好时机。有倭将佩刀在此为证，还请将军过目。”
“呈上来！”依克唐阿一甩衣襟，转身端坐榻上。
亲卫多布哈上前接过包裹，入手颇沉。小心翼翼地打开后，发现是三柄装饰精美的佩刀，他不敢耽搁，转身后双手递向依克唐阿。
依克唐阿也目露异色，接过后一一端详。
“锃——”
随手抽出一柄，但见刀光如镜，刃口如霜，微微弯曲的刀身上布满了雪片状花纹，霸气中透着别样的精湛之美。
依克唐阿戎马半生，对这样的利器自然非常喜爱，他不由对着几案一角轻轻一抹，一声轻响后，几案边角顿时被切割下来，阻隔微乎其微。
“真是把好刀啊！”依克唐阿赞了一声，再看刀上的铭文：“武运长久，天皇御赏？哼！不知天高地厚！想我中土泱泱大国，自秦以来历代帝皇皆称天子，番邦小国之君，竟敢以天皇自称？”
喀达喇库及时插话道：“将军，据那位侠士所说，倭将之中能有御赐军刀的人均是被天皇，哦，是倭王寄于厚望者。”
寿山也开口道：“将军，这三柄御赐军刀我也看过，无论海城之事是否属实，但刀绝不会有假。况且，据说倭人将刀看得比命还重，何况是御赐军刀？断不会用此做饵，即使海城之事尚未查证，但这三名倭将授首之事倒是可信。为了稳妥起见，末将认为，可先派遣斥候前去探察一番。”
依克唐阿也想到了这一点，他将刀合上放在一旁：“寿山听令！”
寿山连忙施礼道：“末将在！”
“立即派人打探鞍山一带虚实，探明之后以狼烟为号！”
“末将遵命！”寿山心中一喜，连忙俯首听命。他弟弟永山殉难于凤凰城之役，可以说集国恨家仇于一身，对于和倭军开战，他早就翘首以盼了。
“喀达喇库，你暂时跟着眉峰吧！”依克唐阿瞅了眼跪地不起的喀达喇库说道。
“多谢将军！”喀达喇库也是精神一振，重重叩头后起身对寿山又是一礼。
依克唐阿一瞅旁边的三柄将官刀，又想起一事。
“喀达喇库！”
“末将在！”
“助你们脱身杀敌的那位壮士，是否还能找到？”
“回将军，那位壮士不曾露出真面目，恐怕不想被人知悉身份。不过，他承诺过，若是攻打鞍山，他会暗中相助。”
“如此手笔，必不是泛泛之辈，以国士称之亦不为过。若是能为朝廷所用，何患国事不靖？”依克唐阿说着，眼中浮现怅然之色。
寿山见状宽慰道：“将军，他不是说，愿里应外合攻取鞍山吗？到时必有相见之机，届时将军只需动之以情、晓之以理，甚至诱之以利，或能让其为国效力。”
依克唐阿点头道：“嗯，眉峰此言有理。此等人物，若是容易招揽反倒不合常理，若是遇到，须以礼相待。”
“扎！”
见依克唐阿端起茶杯，寿山对喀达喇库一使眼色，两人相继告退。
走远之后，寿山转身说道：“倭贼凶悍，加之火器犀利，我等但临战阵，本就九死一生，前事不必耿耿于怀，我也不会因此迁怒与你，只要你奋勇杀敌，加官进爵、封妻荫子都为期不远。”
喀达喇库闻听之后不禁双目潸然，单膝跪地俯首说道：“将军宽厚仁义，喀达喇库唯肝脑涂地以报将军提携、知遇之恩！”
屋内，依克唐阿放下空空如也的茶杯，对一旁的亲卫说道：“多布哈，速传…，备马，去兵营！”
未等依克唐阿出门，就听到全城一片哗然，依克唐阿心中顿时一紧，难道倭军叩城了？
多布哈伸手一指说道：“将军请看，那是鞍山方向！”
依克唐阿凝目望去，只见正南方向的一片火红之色，几乎将半边夜空照亮。
“这是？哈哈哈哈！看来鞍山的倭贼也被人给给端了！”依克唐阿很快猜想到了真相，顿时激动得须发皆张：“走！”
还未等依克唐阿翻身上马，就见几骑匆匆赶来。到了眼前一看，竟是吉林将军长顺。
长顺是现任吉林将军，与依克唐阿先后驻兵辽阳，两人以兄弟相称。依克唐阿不敢怠慢，将缰绳递给多布哈后问道：“兄弟怎么来了？快，里面请！”
长顺入屋坐定后问道：“兄长，你深夜出门，所为何事？”
依克唐阿说道：“此事我正想与弟协商，碰巧你赶来了。说来此事还得你鼎力相助。”
长顺问道：“兄长莫非为鞍山一事？”
依克唐阿点头道：“不错，看来兄弟也知晓此事。据我所知，海城的倭贼已被义民重创，看刚才的动静，鞍山的倭贼也步了后尘，此时正是收复失地的绝佳时机。”
长顺脸色一变：“兄长，此事万万不可！”
依克唐阿讶然道：“兄弟何出此言？难道我等要坐失良机？”
长顺缓了缓语气说道：“朝廷已开始与倭国议和，这些天来倭寇也并未在辽东寻衅，想来也有和谈之意，若兄长这时擅动刀兵，坏了和谈之事，朝廷怪罪下来，可就大事不妙了。”
说到议和，依克唐阿顿时一脸愤懑：“议和？自道光二十二年以来，哪次议和不是割地赔款、丧权辱国？倭国本是我天朝一附庸尔，若再与其议和，置我天朝尊严于何处？况倭贼凶蛮成性，自开战以来屠戮我兵卒百姓无数，致使尸骸相枕、血流漂橹；此等累累血债，难道就此作罢？”
长顺叹道：“兄长忠勇刚毅，小弟佩服。只是为人臣者，当尊上令，弟又何尝愿意割地赔款？奈何，”
说着，长顺伸手指向上方：“自开战起，有人就不想打下去。”
依克唐阿起身道：“兄弟好意，依克唐阿心领了。但收复辽南良机在即，吾心意已决，待探听虚实后即刻开拔，还望兄弟助我！”
长顺脸上闪过几丝犹豫，随即歉然道：“兄长，未经调遣，弟不便擅自出兵。不过，粮草军械、马匹等物必倾囊相助；除此之外，若是兄长外出狩猎，我的亲卫营也调拨与你差遣，长顺力尽于此，还望兄长体谅。”
“哈哈哈，多谢兄弟！”依克唐阿喜出望外，原以为长顺会极力劝阻，不料最后却松了口，这也算是变相的相助了。亲卫营虽然只有500人，但都是百里挑一精兵强将，与倭军硬刚也不会处于下风。
长顺能做到这一步，也不算袖手旁观了。如果非要长顺调动所部兵马，等于硬拉他下水了。
再说于寒，将鞍山站搅了个底朝天后，会合了墨玉秋，在鞍山站外暂时观望，他不敢肯定依克唐阿会出兵。
方忠义以及手下的湘军、淮军早被鞍山的巨大动静惊呆了，稍稍冷静后，方忠义又猜想于寒手下到底有多少人，这些人是不是与于寒一样有万夫不当之勇和诡异莫测的手段？
任他如何猜测，也想不到这些是于寒一个人的手笔，更想不到这个世界有外挂的存在。
发觉自己白费脑筋后，方忠义又起了其他心思。镇边军要是占了鞍山，就是开战以雪首次收复失地，到时肯定会倍受嘉奖；但他是湘军的人，即使参与了此事，于湘军而言也只是点微末功劳，远不及作为主力的镇边军，要是不小心被依克唐阿收编，他们都得呆在北方苦寒之地了。
不行，得想办法找到魏藩司（魏光焘）或李将军（李光久）。
“乔七两！”
“在！”一个瘦削机灵的湘军应和道。
“带着你本哨人马，去石山站，如果藩司大人或李将军在那里，就将这里的消息告知他们。”
“啊？管带大人？去石山站要绕道田庄台，那里早被倭寇占了！”乔七两大惊失色，这不是让他去送死吗？他知道路线并不奇怪，湘军当初就是沿这条线进入辽东的。
方忠义顿时面色不善，右手下意识摸向了刺刀。
乔七两见状顿时一惊，连忙跪地说道：“大人息怒，小人这就出发。”
如果于寒在这里，他肯定会连连摇头，且不说不实际，即使魏、李二人脑洞大开，愿意来个蛙跳战术，但新老湘军在牛庄一役中已损失殆尽，根本无兵可调，他们这支混编营里的大部分就是湘军仅存的兵勇。
且说那支派出的倭军骑哨，也就是井之源小队，追到半路时发觉鞍山出了变故，犹豫了片刻后仍遵照大队长的命令向辽阳方向追索，恰好与寿山派出的侦骑碰了个正着。
镇边军的侦骑是一个百人队，由把总阿尔哈图率领，但打头的只有十人，由什长刚阿带队，这时与后队已拉开了十里多远。
双方几乎同时发现了对方的存在，根据马蹄声，也大致弄清了对方的人数。
倭军小队长井之源秀斗顿时将对方当成了目标，呛啷一声抽出骑兵刀向前一指：“帝国的勇士们，敌人就在眼前，让这些愚昧懒惰的家伙们在我们的军刀下颤抖吧，牙西给给！”
