王阳关喝过茶，将茶碗搁在了桌上，朝她抬了抬手：“你过去拜见皇后娘娘，便可上任了。退下吧。”
她如蒙大赦地应了个是，不经意抬首间与他目光交汇，就垂下眉眼，躬身退了出去。
她走了一会儿，王阳光才将目光从门帘处收回，站起身踱了两步。
暖阁的金砖光泽明亮，隐隐约约地倒映着他的身影，晃了晃又回到座上。王阳关问皇帝：“我记得您同我说过，暮雪姑娘长得像甄妃娘娘。”
“是啊，朕差点就将她当成甄妃了。”皇帝叹道。
王阳关又问：“那为何没有将她纳进后宫？”
皇帝见他神色十分严肃，愣了愣，低咳一声：“你在审问朕？”
王阳关这才意识到，自己方才同皇帝说话的语气有些不恭了，连忙回过神，抱歉道：“臣不敢。臣只是对她有些好奇，还请圣上赐教。”
皇帝也没生气，只是有些奇怪他为何这般严肃。思忖片刻，便道：“她终究不是甄妃，性子不够柔顺，也不愿做朕妃嫔。你明白朕的，强人所难不是朕的性子。”
王阳关不知为何舒了口气，转而微笑道：“原来如此。”
“朕越来越摸不透督公的心思了。”皇帝俯身去嗅了嗅迎春花的淡香，侧过身来开玩笑道，“你不是讨厌她吗？怎么，现在看上人家了？”
督公支颐，一副无奈的表情，陷入浅思片刻，方启唇道：“我记得甄妃是先帝为您选的妃子，是不是？”
他的话将皇帝瞬间带入了久远的回忆。
“是啊，那年选秀，父皇一眼就相中了她，当时大家都以为父皇要纳她为妃，没想到父皇竟将她赐给了朕。”
王阳关眼睛未眨，认真道：“那圣上可知道，为何先帝看上甄妃，却将她赐给您呢？”
提及此处，皇帝不禁神色复杂，垂下眼睑。
好半天才道：“衣不如新，人不如故。父皇怕是对那青楼女子用情过深了。”
宫中人尽皆知，当年先帝恋上一个青楼女子，却碍于礼法没能娶进门来，那女子甚至被太后毒害至死。而先帝之所以一眼看中甄妃，正是因为她与青楼女子在容颜上有几分相像。
情至深处，怎么会另娶一个替代品放在身边，聊以安慰？先帝纵然看中她，到底是怕勾起伤心往事，不肯将她留在身边，这才转手赐给了儿子。
听皇帝说完这段，王阳关脊背顿感几分寒意，心中突然有一个大胆的猜测。
皇帝此时已从记忆当中回过神，自嘲地笑了笑：“现在父皇人都走了，说这些还有什么意思。要是让太后知道咱们议论这些，又该不高兴了。”
太后非皇帝生母，而是皇帝嫡母。因为是名分上的母子，没有血缘相连，到底不能交心，太后暗地里堤防算计着皇帝，皇帝也在她面前如履薄冰，害怕落下一个不孝的罪名。
故而皇帝虽然同情那位青楼女子，但从来不曾在太后面前提过。他话锋一转，立马就聊到政事上去了。
王阳关从皇帝那里回来时，天已经黑了。沈钟已经候了他好几个时辰，听见他回来，连忙出去迎接。
“下官见过督公。”
沈钟正欲打千，就被王阳关拦住。
“嗳，沈钟兄，私下见面，你这是作何？”
沈钟顺势直起身，微笑道谢。王阳关请他进大厅中坐下，亲自为他斟茶。
“今日圣上留我叙话，回晚了，有劳沈钟兄久等。”
督公难得对下属这么客气，能得如此殊荣的也就只有沈钟了。一是因为沈钟是督公请自去江南请来的名医，医术高明，开的方子对圣上病情颇有禆益，二则是因为沈钟为人正派，在官场上淡泊不争，王阳关十分赏识。
沈钟拈须笑道：“督公言重了，您日理万机，下官不过小候片刻，有何紧要。”
王阳关笑了笑，想到沈钟等了自己多时，必定还没用饭，忙命人摆上一桌酒宴相赠。他自己是与皇帝一道用过了膳的，此时便只饮酒，不吃席。
夜色深深，好友对酌本是快事，但是督公带着心事，犹豫着要如何开口。沈钟同他交待圣上病情用药等事，他皆点头示意。
“能请来沈钟兄替圣上诊病，也算是我的造化。”
沈钟连忙谦虚道：“下官不敢。能为圣上和督公效劳，是下官的造化才是。”
王阳关手中托着琥珀酒盏，望着烛光，突然发问道：“我与沈钟兄相识虽有些日子，却一直没有机会去府上拜会。不知府上夫人小姐，来了京中后可还适应？”
沈钟不明白督公为何会提及自己家眷，愣了片刻才道：“贱荆和小女怎敢有劳督公过问。”
“我拿沈钟兄当朋友，朋友之间，不论这些俗礼。”王阳关一面说，一面暗暗观察沈钟的表情。
烛光明亮平稳地照在沈钟脸上，将他的白发和皱纹映照得清清楚楚。他眉宇中闪过忧伤和担心，也被督公尽收眼底。
王阳关将手中的杯盏握得更紧几分，状若无事。
沈钟斟酌着字句，缓缓地开口：“下官进京为官，小女也蒙恩进了选秀，入宫侍奉虽是福分，但贱荆到底是妇道人家，在家颇为感伤。”
“尊夫人的心情可以理解。骨肉之亲，不是说舍就能舍下的。”王阳关说到这里，话锋一转，“我记得我去江南拜访你时，你家只有一个女儿？”
沈钟的手明显颤了下，答曰：“是。”
王阳关用手指轻叩桌面，盯着他的眼睛，颇有威逼之势。沈钟是个老实人，顿感大事不妙，心向下一沉。
“沈兄可记得，上次在太医院那个抓药的宫女？”
“记……记得。”
“沈兄其实认得她，对不对？”王阳关语气平淡，力道却不小，吓得沈钟站起了身。
沈家夫妇对暮雪有多年养育之情，如今虽然见不着面，却是挂念得紧。宫闱深处，不易相见，就连传信都也不敢。养父很想知道她的现况，又怕暴露她的秘密，为她引来杀身之祸。
王阳关见他如此反应，便知此事八九不离十了，手中的空酒杯重重地往桌上一放，声调陡然变得威严起来：“她到底是谁？”
