本以为会是刀光剑影的一场血战，没想到玉阎罗几句话就轻描淡写地摆平了。
李牧原联络了一番，林中便涌出十几个人，远远围成一个半圆，如众星捧月一般引着他们几个向死谷中央的开阔地带走去。
少年如随侍一般搀扶着玉阎罗，寸步不离。而阿原沈思李牧原三人则像跟班一样亦步亦趋地跟在后面。
一路上，阿原和李牧原终于有了互述别来经历的机会。李牧原离开青云国之后，为免尴尬不想再接触侠会，所以一路向北绕过东国，直奔云岭而来。一路颠沛奔波不消多说，在云岭边上，他倒是结识了一位好友。
此人名叫辛秉刀，也是云游天下的一位豪侠，为人慷慨豪迈、粗犷不拘，与李牧原性格相左，却意气相投，一见如故。
共同经历一场风波之后，二人便结伴同行，情谊日深。而后瘟疫爆发，二人也被牵连其中，因救治疫者打抱不平与官兵起了冲突，结果一番冲杀，最后被逼到了这死谷中。
死谷原称迷谷，乃是一块无人之地。整个谷地如一只口袋，四方尽头都是笼罩在迷雾之中的山峦峭壁，唯有一条狭窄的出口。
从瘟疫爆发开始，东国各国就不约而同地将所有疫者统统驱逐到这里等死。后来逐渐草木皆兵，凡是略有症状，或是和疫者稍有接触之人，都会被官兵有组织地遣送到这里。到了最后，连带着不服管制之人一样会被赶进谷里，李牧原和辛秉刀就是此类。
死谷中虽瘟疫肆虐，死者无数，但涌入的人越来越多，逐渐有了上千之数。这群一盘散沙又时刻命悬一线的人聚在一起会发生什么，外面的人根本无法想象。李牧原和辛秉刀一到了这，立刻被这里惨绝人寰的景象震惊，二人义不容辞，立誓要拯救这帮灾民。
出身侠会的李牧原，和出身草莽的辛秉刀，一个出谋划策，一个身体力行，就像当初的方文生和无名大侠一样，在混乱的死谷中一点一点建立起了秩序。
他们先是把没得疫病，身体强壮又头脑清楚的人组织起来，划地自居，先求自保。要想加入他们很简单，在指定的区域呆上一段时日，证明自己确实没染上疫病即可。很快，这个“自保队”便像滚雪球一样不断壮大起来，“自保队”的规矩也就成了死谷的规矩。
规矩很简单，而保证这规矩的，是冷冰的弓箭。很冷血，但很有效，起码还在侠会的时候，李牧原绝对定不出这样的规矩。
至于“自保队”内部，也有严密的组织方式。二十五人为一个小队，百人为一个大队，大队长则直接向自保队的首脑——也就是辛秉刀和李牧原负责。
这些队伍有的负责巡逻警戒，有的负责“执法”，有的负责生产采集，有的负责组织安置，不一而论。李牧原在侠会做了多年侠部执事，连桀骜不驯的江湖侠士也管得，治理一些流民病患更不在话下。其实他们要的也不多，只要有一丝活下去的希望就够了。
随着死谷内的人越来越多，自保队的队伍也一天比一天壮大，其中不乏武功才智不下于辛李二人之辈，他们也欣然接纳这些能者一步步进入首领层。如今死谷中的首领共有五人，以辛秉刀居首，统领着十几个大队，也就是千余人。
这么大的一股势力在谷中凝聚，自然也引起了外面守军的注意。就算他们在谷口咽喉之地布下重防，又有精锐武器在手，可上千生死存于一线间的疫者，是谁也不愿面对的。
一来二去，谷外守军和谷内首领也有了一些联系，甚至主动提供了一些粮食药材用品，并承诺只要挺过这个冬天，待瘟疫平息之后，就会陆续放他们出去。
虽然众首领对这种承诺的可信性嗤之以鼻，但若要组织上千病夫一起拼命，也不是件容易事，尤其是不拼命也有一线生机的时候。
众首领商议的结果，还是与谷外的军队虚与委蛇，不过李牧原还是耍了点手段，向外谎称谷中有三千多人，既是迷惑对方，也是为了多争取些口粮。反正就算借他们几个胆子，也绝不会有人敢进来数一数。
就这样，死谷中的局势暂时安定了下来，分到的和采集来的食物被有组织地分发，虽然吃不饱，但也勉强饿不死。
甚至有些身染疫病之人只要不太严重还能走动，也可以分到一些吃的，他们的任务则是焚烧掩埋那些死者，以及等着被别人焚烧掩埋——他们被称为“安息队”，安息亡者的同时，也静等着安息。
听完了李牧原这番讲述，阿原也大致了解了死谷中的情况。看来多亏了遇见了李牧原，没起什么干戈。否则就凭他们三个少年，就算有三头六臂，也别想活着走出这死谷。
至于他自己的经历，则比李牧原的精彩多了。当李牧原听到阿原为谷月天所骗，差点被害了性命时，也跟着叹息了几声。可惜后面更精彩的斩蛇探墓之旅，阿原只能轻描淡写地一笔带过——毕竟那位“红妆大盗玉阎罗”，此刻就大摇大摆地走在他们前面呢！
阿原甚至敢打赌，只要玉阎罗摘下面纱，李牧原一定能认出这个侠会悬赏上万侠米的著名女贼。一想到跟着这么一个千金要犯，顶着一张天大的牛皮往人家上千人的营地里钻，阿原就直冒冷汗。
好在一切比阿原祈祷的还顺利得多，他们一行人大摇大摆地进了自保队营地，见到了几位首领。
辛秉刀是一个三十多岁的精壮汉子，一脸络腮胡子，膀大腰圆，言行粗犷豪迈，爽朗大气。他与李牧原肝胆相照，自然不会对他的话有所怀疑。听完之后痛痛快快地拍板，只要有医治疫病之法，自保队上下任凭驱使。
此人举手投足之间，自有一种独特的魅力，让人对他心生信服，可谓是天生的领袖。行事也痛快果决，毫不拖泥带水。不过，心怀鬼胎的阿原总觉得，辛秉刀的眼睛里，带着一丝若有若无的寒光，似乎对他们并不像表面那样完全信任。
除了辛秉刀之外，最引人注目的莫过于一个年过半百的老者，人称“大师”。他脸上并无皱纹，却须眉皆白，左肩斜披着一件麻衫，坦着胸光着头，那怪异的模样倒像是传说中的“僧人”。
传说中最初的“僧人”来自极西之地，绕过莽莽昆仑，穿越滚滚黄沙，徒步十万八千里而来。可他们究竟从何而来，为何而来，却没人说得清楚。
因为十万里之迁行，并非一代人所能完成，每位僧人在“坐化”之前，都会竭力寻一位弟子继续东土之行。东行，如使命一般，可是当后世弟子终于抵达神州之时，却已失去了这使命原本的意义，甚至连他们信奉传承的佛法和西天极乐世界也不知是真是幻。
于是，他们只能在神州上下漫无目的地云游，直到坐化，再将佛法和迷惘传给下一代弟子。
千年之后，僧人还是如凤毛麟角，但他们的事迹在神州上下已广为人知，人们怀着些许敬意或是蔑视，称之为“行僧”或是“苦行僧”，付诸于各种各样的想象，但更多的则是忽视，仿佛他们只是路边的杂草，任其自生自灭。
僧人佛道，往往会作为一股神秘的力量出现的仙与侠的故事里，阿原从小耳濡目染，自然十分好奇，如今第一次见了真正的僧人，不免上下反复打量。而那位“大师”也十分友善地回望着阿原，微笑颔首不已。
剩下两位首领，一个姓牛，是个落魄书生，不过颇有智谋，乃是谷中的一号智囊。还有一个人称杨老大，脸色黑青，还带着一道长长的刀疤，一看就是老江湖。
这二位对阿原等人颇多猜疑，问了许多问题，吓得阿原冷汗直冒。不过玉阎罗也当真了得，摆出一副高人模样，大多数问题都不屑回答，只是拿出一只黑白相间的海螺来，就让质疑她身份的二人闭了嘴。
很显然，这二人并没有信了玉阎罗的牛皮，但有一件事谁也不得不服——那个浑身杀气的少年，就好端端地站在玉阎罗身旁。
少年在这死谷中可是掀起过轩然大波的。他大概半个月前随着一批流民被送入死谷，一开始只是个浑身是伤，奄奄一息的少年，就算没得疫病，看样子也活不了多久。自然也没人理会他，只是任他自生自灭。
可没过几天，少年竟生龙活虎地活过来了。以他冷傲的性子，自然不可能乖乖听话困守一地，很快就与执法队起了冲突。结果执法队上百人齐出，愣是没留下这个不起眼的少年。
最终少年寡不敌众，带着一身箭伤消失在迷谷的尽头——那里是大山深处，终年被浓雾笼罩，一向是有去无回的。可几天之后，少年竟又从迷谷深处走了出来，带着一身青斑……
这一次少年虽然病重无力，可围追堵截他的人却伤亡更重，因为少年身上的疫病传染性之强，简直闻所未闻，大凡与他照过面的，都染上了疫病。这一下执法队阵脚大乱，也不敢过分紧逼，少年跌跌撞撞地杀出一条血路，撞进了阿原他们的林子。
如今，少年好端端地站在这，就是一个最有力的证据。毕竟以前从没有重度疫者能够康复，何况是少年这样的‘毒王’。因此就算玉阎罗牛皮吹得再响，旁人也只能听着。有治愈疫病这个大饼，谁也不敢轻举妄动。
就这样，五位首领协商下来，还是应承了玉阎罗的所有要求，一间清净的屋子，一块不被打扰的领地，各种吃穿用度，还有一张长长的单子。
当李牧原看到那张单子时，脸色有些发青，而玉阎罗则云淡风轻地在少年的搀扶下飘然离去。
