且说一日下午，慕若初外出归来，才到「初园」门口，却见一衣衫褴褛的老汉蹲靠在门外石狮子旁，正瑟瑟发抖，因上前问道：“老人家！天寒地冻的，怎么在这里坐着？可要冻坏的。”
那老汉声音颤抖道：“不在这里，又能往何处去？”又自言自语念叨：“任你富贵荣华无限好，到头来，还不是树倒鸟尽散。”说罢，只顾低头摩裟着手中的一个金累丝绣鸳鸯荷包出神。
那荷包做工用料都是好的，虽是旧的，却看得出那老汉十分爱惜，保存的很好，他虽一身衣服破旧不堪，独这荷包却是干干净净。
慕若初虽疑惑，也不多问，只道：“老人家且随我进屋子喝杯热茶，吃些饭食吧！再这么冻着，可要冻死在我家门口了。”
那老汉惊讶的抬头看向她，连连道谢，慕若初笑道：“快随我来吧。”
老汉颤颤巍巍的站起身，跟着她进了倒座近门的一间房里，这房中只放了一张桌案及一条杌子，慕若初请他坐下，到厨房拿了一碟炊饼、春卷，一碟小菜，一副竹箸儿，又点了一碗浓浓的杏仁泡茶，用一个大描金食盒装了去。
回到门房内，将吃食摆在桌上，说道：“你且吃着，我去端个炭盆与你暖暖身。”说着又朝后园子库房去了。
一时端了炭盆回到门房，那老汉已将她送来的吃食席卷干净，见她来了，忙起身拜谢道：“真是菩萨心肠的姐儿，老汉如何受得这等恩惠。”
慕若初将炭盆放在地上，笑道：“举手之劳罢了，快坐下吧。”让着他坐下，又问道：“老人家多大年纪？哪里人？怎么落得这般境地？”
老汉长叹一声，说道：“我已到知天命之年，早是个无家之人，不提也罢。”
慕若初蹙眉沉思半晌，说道：“老人家可愿留在这里做个看门的家人？只管来人通传，别的不用做，管你吃住，每月与你五百文。”
老汉不敢置信的盯了她半晌，因见她事事亲力亲为，不似是这府里的小姐夫人，只当她是这园子里有体面的丫鬟，疑惑道：“姐儿做的了主？难道不用请示你家主子？”
慕若初眼睛睁的溜圆，说道：“这普天下，还没人配给我当主子呢，既说出这话，自是做得了主。”
老汉惊诧万分：“姐儿是这家的夫人还是小姐？”
慕若初双手叉在胸前，笑道：“我既不是夫人，也不是小姐，正是这园子的主人，虽不是高门贵女，却是个做得自己主的人。”
那老汉惊愕万分，怔了半晌，忽然跪在地上，感激涕零道：“多谢姐儿收留我老汉！”
慕若初扶起他，问了姓名，他只道自己姓李，慕若初也不多问，只唤他李叔，当即让南宫离将近门那间房子收拾了，安置床褥盆架一应物事，安排李老汉住下。
又带他到东边浴房，另起了浴桶与他沐浴干净，把新买的干净衣服鞋子与他换了，这老汉感激涕零，每日清理马房喂马，并将仪门外院子并大门口打扫的干干净净，甚为勤勉。
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这日用过晚饭，慕若初将一块羊腿切成几段，放入盆中，瞧着雪狼吃了，又给它喝了些牛乳，顽闹一阵，便去了摘星小筑。
上得二楼，见书房灯烛亮着，遂掀帘进去，见房中炉火未生，因问道：“你怎么不生火？仔细手冷。”
南宫离见她来了，忙放下笔，起身道：“嫂嫂怎么来了？这屋子寒冷，嫂嫂先去卧房坐坐，我记了账，稍后便去。”
慕若初搓手呵气道：“你写完拿来给我瞧瞧。”说着出了书房。见中厅只两侧相对设四张交椅并两个茶几，窗前也只放了一张高案，案上釉青玉壶春瓶里插着一株红梅。
走到窗前向外望去，正看见小雪狼从假山上往下一窜，不见了，过了会儿，又从另一处冒出来，引得慕若初忍不住笑出声，本欲再看，奈何寒冷难忍，只好转身去了卧房。
掇了张椅子坐在熏笼旁，因嫌炉火不够旺，遂将铜罩揭开，拿火铲添了些炭，又用火箸拨了拨，见窗前桌子上放着香盒，便取出两个龙涎香扔进炉内，方又罩回铜罩。
不多时，南宫离拿了账册进来，将册子递与她，又倒了杯茶与她，自掇了一张圆凳坐在熏笼旁。
慕若初翻着账册看了半晌，蹙眉问道：“怎么开销这么大？与从我暗格里取的银子数目对不上！”说罢抬头盯着他，嗔道“你又拿自己的钱填补！”
南宫离挠挠头，笑道：“嫂嫂休这样说，我是男子，如何能让嫂嫂一人撑起这个家，阿离断不肯白吃嫂嫂的，武大哥前些日子也拿出二十两银子与我，我见推脱不过，便收了。”
慕若初惊讶问道：“武大哥哪里来的二十两银子？”
南宫离道：“大哥说，现在生意比以前好了许多，前些日子武都头又托人捎回十两银子与他，他拿出这二十两，自己还剩着不少。”
慕若初又细看了会儿册子，叹道：“怪道你舍不得生火，这银霜炭开销竟是最大！你该早和我说才是，我那三间屋子，整日烧的火旺，早知我便省俭些了。”
南宫离笑道：“嫂嫂误会了，那炭开销大，是因我见咱们用的多，便自作主张多采买了些，嫂嫂若不肯用，那一库房的银霜炭可要用不完了，来年受了潮，才是白糟蹋了。”
慕若初不信，问道：“那你为何舍不得烧？难道你是不怕冷的？”
南宫离笑道：“阿离不常去书房，刚才也只待了片刻，实在用不着生火，嫂嫂若不信，我带你去库房看看便是。”
慕若初这才信了，将册子递与他，又说了会子闲话，吃了茶，方起身离开，下楼到武大房中略坐了坐，问了些家常话，便走了。
回房卸了残妆，换了寝衣，歪在潘金莲罗帐里絮叨半日，不禁犯了困，便与她一床睡了，一夜无话。
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雪融日晴，转眼已是腊月三十，这日武大关了铺子，留在家中，一家人忙着净庭户，贴门神，挂钟馗，钉桃符，供桌上摆春盘，斗柑橘。
大门首、仪门首、迎春堂、月仙堂、披星堂，皆挂了一对朱红大高照，游廊内皆挂了芙蓉彩穗灯，院中各处更挂了大大小小各色羊角珠灯。
直忙到下午时分，武大揉了面，剁了肉馅儿，四人围坐在迎春堂八仙桌上，一齐包起角儿来。
四人一面包角儿，一面闲话家常，武大擀着面皮道“昨日衙门捎了话，说我兄弟已办得差事，正要返回，约摸元宵之前，便会回来。”
潘金莲笑道：“能赶在元宵前回来再好不过，有二哥在，家里更热闹些。”
慕若初道：“二哥还不知咱们搬了家，我已经告诉银匠王三叔，若见二哥去旧家寻咱们，让他来这里便是。”
武大郎忙道：“我走时也托了王干娘。”
南宫离道：“听人说，武都头是打虎英雄，身高八尺，力大无穷，是个铁骨铮铮的好汉。”
慕若初道：“武二哥的确是个威风凛凛的汉子，寻常人只要被他瞪一眼，也要吓个半死。”
四人说笑着，已经包好两盖帘角儿，慕若初抬眼看向外面，见天色暗了，说道：“金莲姐，咱们把角儿拿到厨房，烧开了水便下锅吧。”又对南宫离道：“阿离且去库房取一坛屠苏酒来。”又对武大道：“大哥去把李叔唤来，和咱们一同吃个团圆饭吧。”
众人各自忙活，不一会儿，酒菜果品上齐，满满摆了一桌，中间摆着角儿、馎饦、春盘及一坛屠苏酒。
因李老汉不肯前来，慕若初遂将桌上吃食依样拣了些，装在什锦攒心食盒内，又装了一壶屠苏酒及一个瓷酒杯，让武大拎着送与李老汉吃，随后四人入席，欢聚酣饮，猜枚行令，其乐融融，好不欢喜。
一时酒席吃毕，外头大街小巷开始响起爆竹之声，不一会儿，就见小雪狼受到爆竹惊吓，惊慌失措的跑进堂来，直钻到八仙桌下。
慕若初见它这个样子，嗔笑着将它抱在腿上，说道：“你可是狼呦！胆子怎么这样小？”
南宫离放下碗筷，说道：“我去拿烟花架子来，咱们也放些烟花爆竹。”说着迈步朝库房去了，三人撤去残席，又喂了小雪狼一条羊腿，才一同到大门口欣赏烟花。
小雪狼在她怀里偎着，倒不再怕那爆竹声了，还探出小脑袋，好奇张望。
满天星、一丈菊、赛明月之类的爆竹放了又放，漫天烟花将夜空照的亮如白昼，慕若初嘱咐着：“阿离，小心些，莫炸了手。”
南宫离笑道：“嫂嫂放心。”
须臾，燃过爆竹，放了鞭炮，慕若初道：“大伙都到我那二楼中厅来守岁吧！那儿暖和，榻上也坐的开，还能瞧见外头的烟花爆竹。”
众人应着一同去了望月小筑，把那蜜饯、皂儿糕、蜜酥、市糕、五色萁豆等各色消夜果儿摆了满满一案桌，又沏了壶普洱茶，四人围坐榻上，吃着点心，品着热茶，小雪狼蜷伏在脚踏上酣睡，满室安逸祥和之气，窗外烟花爆竹连天，满城繁华喧嚣尽收眼底。
潘金莲难喜悦，笑道：“这是我从小到大，过得最欢喜的除夕年夜。”
慕若初因忽然想起自己的父母，正有些失落，听她这般说，也陪笑道：“我也甚觉安逸，只望以后每年除夕咱们都能在一处。”
望着身边三人，心中五味杂陈，心道，好歹有这些人相陪，自己也算不独不孤了，可将来金莲嫁了人，阿离娶了亲，岂非又剩自己一人？
见三人满面欢颜，又不禁笑自己，想以后做什么？当珍惜眼下才是！因问南宫离道：“等到了五更天，咱们还要去各处拜年，礼都包好了么？”
南宫离道：“已装出二十几份馈岁盘盒来备在马车里了。”
潘金莲道：“冯家三个娘子的衣裳我已做好，也已用大红毡包好了，想着明日一并送去。”
慕若初点头道：“好，若不见少游，只交与他大娘子便是。”随即又问武大郎道“武大哥，你有要走的亲戚，明日一并去了便是。”
武大郎道：“我在这阳谷县并无甚亲戚，只是紫石街的旧邻还需拜访则个，如今我那炊饼铺也受了高邻不少照顾，也需拜礼。”
慕若初道：“我倒忘了问大哥，铺子经营的如何？”
武大郎嘿嘿一笑，道：“亏得你提议我在面中加蜂蜜、牛乳，做得甜炊饼，牛乳炊饼，起先我只做半笼来卖，不想顷刻便卖光了，如今每日做十笼还不够卖，生意十分红火。”
慕若初点头道：“等到了夏月，你再将各色水果捣成汁揉面，做各色水果炊饼，五颜六色，好看又好吃，岂不更是大卖？”
武大郎听她一说，茅塞顿开，满脸堆笑道：“妹子聪慧，这样好的主意，我是万万想不到的。”
说着话，慕若初提议拿了筛子耍钱玩，后又煽着潘金莲唱个曲儿来，她推脱不过，便唱了套《画眉序》“花月满香城”。
四人直耍到鼓打三更，慕若初方觉困倦不支，歪在引枕上打盹。潘金莲见她这般，轻轻推她道：“初儿，你且去房中睡一个时辰，在这里睡着了当心受寒。”
慕若初迷迷糊糊道：“好，你们也回房眯瞪一会儿吧。”说罢起身回了房，小雪狼见她走了，赶紧起身跟在后面，随她一起进了卧房。
潘金莲也起身道：“大郎，阿离兄弟，你们去歇下吧，到时我唤你们，必不会误了时辰。”两人应下，一齐收拾了残桌，各自回房歇息去了。
