一年一度的蹴鞠大赛在京城富商的支持下于南门盛大举行。太子应下了这桩婚事，皇帝龙颜大悦，自然同意这位蹴鞠爱好者去观赛。
时比赛八九过半，艾旼炫一行赶到时，正是比赛的关键时候，原本连连叫好的观众一下子闭气凝神安静了下来，全场肃立。
红队由邵彦之子邵琰领衔，只见他脚步灵活，将蓝队的球断了下来，蓝队为首的是王商合之子王灏，他自然不甘示弱，全速追了上去，邵琰带球左右迂回，不紧不慢不停球，八脚相缠，而蓝队连球都碰不到一下，邵琰乘隙将球踢出，随后人到，一个假动作再过一名球手，此时前方再无阻挡，起脚便射，正中门框，双方持平。
“呼。”
群众无不大呼一口气，看得人惊心动魄。
“这局邵琰赢不了。”亦在现场的王茗叶说道。
“为啥？邵公子这么厉害。”丫鬟奇怪。
“他虽然技高一筹，但他的队友技艺平平，屡被断球，这是一个团队游戏，孤胆英雄赢不了的。”
艾旼炫闻声，侧过头去，但觉此人好生面熟，正好此刻王茗叶也看了过来，四目相对，互相惊讶。
“您不是太……”
“嘘！”艾旼炫下意识将食指贴到嘴边，十万火急。
王茗叶先是一愣，继而微微一笑，左右观望，静悄悄移步到了太子身边，轻声问言：“您也喜欢蹴鞠吗？”
“嗯。”艾旼炫看着场上正在休息的球手，装作漫不经心的样子。
“您有喜欢的球手吗？”王茗叶问言，“我喜欢蓝队的辅攻周袭。”
“为什么？他这场被邵琰耍了好几次，刚刚和王灏一起夹击他，邵琰却连人带球地跑了，岂不是很丢人？”艾旼炫不理解。
王茗叶噗嗤一下，掩绢笑言：“周袭虽然每每如此，却总是任劳任怨，从不失职，不会因为对方技艺高超而心中作罢，更不会认为这是耻辱而愤然离去，他这样的球手迟早有一天会修成正果的。”
太子奇之，想想却也觉得她说得有理：“没想到你还懂球。”
“我喜欢这类运动，喜欢看男孩子在草场上挥洒汗水的样子，不瞒您说，我也经常拉着我哥哥一起玩。”
‘咚咚咚’，裁判敲鼓，红蓝两队又回到了场上，观众们的视线也一齐望去，唯艾旼炫迟迟不肯将目光收回，仍驻留在茗叶的身上，他开始仔仔细细端详着她，记住了她的脸，是这么的文静活力。
“你叫什么名字？”
“王茗叶，吴人作茗的茗，茶叶的叶。”
这场比赛不出王茗叶所料，果然由蓝队获胜，太子更是对她刮目相看，快散场时二人闲聊了一些关于蹴鞠的事，二人聊得十分投机，艾旼炫也是平生第一次找到这么聊得来的同伴。
春节的时候，涂振带着贺礼以拜年为由，造访长公主府，记得前些年，这还是一座赫赫有名的驸马府，看着面前的牌匾，涂振不免唏嘘。
三下寒暄，东阳引他走到地下室，自己把门带上。涂振环顾四周，铜墙铁壁，偶有一扇小之又小的窗户，通进来的只是烈烈的寒风。
他赶紧走到里边，迫不及待地翻开一摞书，正是《基准演义》。自打决定回京那日起，他便将这本集他毕生之力而未竟之作交付东阳，在这暗无天日的密室之中奋笔疾书，他又不能常来，只能借过节之名短暂滞留。
“道阻且长，行则将至啊。”涂振慨叹，以此来勉励自己，话不多说，遂拿起笔，发挥思绪。
直到傍晚，东阳开门，提醒他时候不早了，涂振这才意犹未尽地准备离去。临别之际，他到偏堂中，给安焕上了三炷香，郑重行礼，未几，遂离去。
春节刚过，早春的寒意还未全然散去，太子在圣旨的催促下完成大婚。洞房之夜，艾旼炫神情严肃，心事重重，似在赌气又似不服。
邵容头顶红盖，浓妆艳抹，迟迟不见夫君掀开盖子，未免心生疑虑，她遂追寻缝隙中的目光，看向身旁，见得太子身影，疑云遂去。
“只有待到来日，您君临天下，教化九州，致使人人如此，世道方能改变……”涂振的嘱托言犹在耳，艾旼炫想想便也作罢，遂起手漫不经心地将盖子掀开，御敌的眼神与憧憬的渴望四目对视，后者一下子就回避了起来，气氛不对。
“臣妾邵容，见过殿下。”邵容察觉，还是毕恭毕敬地行了个礼。
艾旼炫冷脸一扫而过，没有理会，起身径直走到门口，开了门：“今晚你就睡这好了。”
他说完便出了去，听他的话似乎想让自己一个人睡觉，邵容说实在有些生气，却也无可奈何。
新婚之夜，太子竟然没有和太子妃圆房，真是古今罕见。周奉想将这事隐瞒下来，可谁知第二天一大早，皇帝就将艾旼炫叫了去，呵斥再三。
“你看看你做的荒唐事，真当朕好糊弄吗？！”屏退旁人，艾楷贤并没有给太子好脸色看。
艾旼炫神情摆明了无所谓，想想反驳也没必要，干脆就不说话，任艾楷贤责骂，反正自己已经仁至义尽了，他还能强迫自己不成。
骂了几句，艾楷贤也看到了太子的表情，更为来气，恨不得下来拳脚相加。
“还有那个周奉！他当的是什么差，朕留着东宫这群狗有什么用？一个个都欺君罔上！”
“不关他们的事！”艾旼炫随即辩解。
“你倒是会帮他们说话。”皇帝点点头，看上去怒火已经将整个人湮灭。
“朕要是有第二个儿子，断不会立你！”艾楷贤指着艾旼炫的鼻子说道。
出殿门的时候，太子很快将眼角的泪水拭掉，他看到等待他的周奉满脸害怕的神情，也不用多说，和平常一样回去。
坐上轿子，四周没有别人，艾旼炫的眼泪止不住地往外流，比起生气，更多的是委屈，用手抹了又抹，依旧不敢吭出一声。
无论如何，他都拿我没办法了，是吗。
是日，夜，凤鸣宫。
“娘娘，天黑了，您歇息一会吧。”整个下午，杜后都在缝制衣服，一针一线的，刘灿看着都觉得费眼，“这种活交给宫女们就行了。”
“善皓开始窜个子了，如今他已经成了家，不管怎么说，为娘的也要亲手给他做这件衣裳。”杜后说着，满脸俱是欣慰。
“皇上驾到~”
门外传来太监的呼喊声，杜后赶忙把手里的活放下，摸摸装束，准备接驾。
“臣妾见过陛……”
“都给朕滚出去！”
艾楷贤火冒三丈地走了进来，没等杜后行完礼，就把宫人都赶了出去，刘灿等立马紧张起来。
杜后见状，小心翼翼。
皇帝一把扯过眼前还未完工的衣裳，怒不可遏：“做什么做！”
杜后跪下，闻到艾楷贤身上的酒气，她实在清楚此时的皇帝是容不进一句劝诫的话的。
艾楷贤盯着她，如似火烧。
“陛下！”
谁知皇帝将杜后一把提起，又推到了床上，如狼似虎地发泄着自己憋屈已久的怒火。
半个时辰后。
艾楷贤敞着胸膛，大口喘着粗气，额头上满是汗水，仍是不愿作罢。
“陛下，您要保重龙体啊。”杜后担忧，为其拭汗，简略穿戴后，下去端了杯水。
艾楷贤喝过水后，一下子倒在了床榻上，如释重负。
“朕早晚有一天，要被那个小畜生给气死。”
杜后闻言，心虚不已，继续拭汗：“陛下是喝醉了。”
“朕没醉！”艾楷贤一把推掉杜后的手，“朕十岁丧父，继而丧母，被老巫婆赶出皇宫，到那穷乡僻壤的弹丸之地，周遭耳目重重，举步维艰，几经丧命，好不容易有了今天！他呢，一生下来朕就立他为太子，把他当成珍宝捧在手里头，有点小毛小病，朕就要去祖宗灵位前再三央求，可他呢！还不知足，处处欺瞒着朕、悖逆朕，他就那么迫不及待想当这个皇帝吗！”
“善皓不会这样的。”杜后辩解，“陛下您和善皓定是有误会，善皓定是因为之前……”
“你不要替他开脱！”艾楷贤打断，“也是你教导无方，才会让他这样，真是慈母出败儿。”
“是……”杜后不再多说，一一接受。
又过了一阵，皇帝兴致已过，发泄的也发泄完了，便没有留宿，起驾回宫去了。
