“父亲已经帮我准备好了嫁妆，后天……不，也许明天，我就要出嫁了。”王茗叶诉说着，水溶的眼睛平淡地望着太子。
“请你务必要等待。”艾旼炫坚定言，“总有一天，我会把你接到我身边。”
对于艾旼炫来说，这个世界是有理解他的人的。这唯二的两个人便是涂振与王茗叶。
在这之前，他从没见过像王茗叶这样的女子，出身官宦人家，浑身上下却没有一丝千金大小姐的架子，也没有因为知道自己是太子，便各种阿谀奉承。更难能可贵的是，喜欢蹴鞠的女子本就是万里挑一，可她却与自己有着相同的爱好，别人斥责自己的行为，她却尝试着包容与理解。
“从第一眼看到您的时候就感受到了。”王茗叶回忆初遇，不禁露出笑容，“您是我喜欢的人。”
太子欲言又止，他当然也是如此。
正因为这样，在即将要失去她的时候，才会显得无比郁闷与失落吧，今后的日子也将和过去一样，没有盼头，只剩下平淡无光的煎熬。
“那些日子，你根本不知道我是怎样度过的……”
“我懂，殿下。从第一眼看到您的时候就感受到了。”王茗叶走近，她拥抱住了旼炫，治愈伤口的嗓音，关怀问道，“很累吧，殿下？”
抑制不住分别的情感，太子哭了，他趴在王茗叶的肩膀上，无声地倾诉别人无法理解的他的委屈。
茗叶何尝不是，就是这种百味陈杂的感情下，她边流泪边轻轻拍抚着面前这个十五岁的少年，“没有关系啊，旼炫。”
未几，想起王商合的嘱托，没有多久，王茗叶让太子回去：“殿下，我该回家了，您也回家吧。”
“家？那里不是我的家。”艾旼炫将眼泪抹干，“那里不得平静。”
茗叶听闻，一笑避之：“回去吧。”
太子也不再逗留，他揽腰而抱，亲吻茗叶，在其耳边轻语：“我无论在哪，都是你的。”
走出客栈，他刻意避开街道，往人少的胡同里走，然而令他意想不到的是，袁沇就在那等着他。
“参见殿下。”
在这碰到了嬉皮笑脸的袁沇，艾旼炫心里自然一惊。
见太子不说话，袁沇上前，禀报道：“殿下，末将奉命，前来接您回去。”
“你一直在跟着我？”艾旼炫问道。
“殿下说笑了。”袁沇露出不好意思的笑容，“微臣例行工作而已。”
他遂没有理会袁沇，冷脸走过，而袁沇倒也无所谓，在后面紧跟着他，直到回宫。
凡是过去，皆为序章。当早春的寒意逐渐被烈日取代，盛夏的果实也即将化为悲秋，旭日再一次从东方升起，远山的号角传来了悲鸣。
弘启二十六年，秋，早朝。
“启禀陛下，襄阳樊传县令陈有德奏报，称其抓住了一名行医走骗的行家，此人名叫王梦，自弘启二十一年起，便扮起了假医生，专门为百姓治病，治疗效果了了，却总有人不断前去问诊，费用也水涨船高，后经人举报，县衙命人逮捕，此人携家逃亡，十月，方才落网。”邵彦叙述。
朝臣闻之，议论纷纷。皇帝不齿道：“弘启二十一年？至今已有五年之久，坑蒙拐骗这么多年，当地的百姓都是傻子吗？”
“额……陛下。”议郎王灏出言，“此事臣也有所耳闻，听说那王梦对来问诊的百姓客客气气，总是以礼相待，耐心诊断，虽然治疗效果一般，却颇受那些百姓的欢迎，以至于陈县令逮捕他的时候，竟有百姓相继助其藏匿。”
“岂有此理。”艾楷贤不能理解，“这些人恐是患病成魔，疯癫至极。”
“陛下。”涂振不以为然，“微臣觉得王梦的手段，用意颇深。”
“哦？”
“多数行医者只会指责那些未经自己诊断，就迫不及待诉说自己往来病历的患者，却不知那些天性敏感的人对于这些将经历多少个日夜的煎熬。”涂振直抒己见，“王梦正是利用这种心理，耐心倾听每一位问诊百姓的病情，好言相告，如此，就算治疗效果不佳，也得了人心。”
邵彦捋须，闻之称赞：“微臣认为涂太傅所言有理。”
“哦，原是这样。”王灏想起前些日子，自己生病急得不行，一下子就明白了。
大臣们纷纷点头赞许，唯艾楷贤，面有不悦。
下朝后，他将涂振单独诏到了宣室。
“太子不努力读书，将来何以服众？你这个当老师的，应该尽心尽责才对。”艾楷贤直接对涂振讲明。
涂振不慌不忙：“殿下读再多的书，终究是纸上功夫，若能让其实践，可事半功倍。”
艾楷贤思之，“以你之见，该当如何？”
“陛下可允殿下上朝，并审阅部分奏折。”
面对涂振的建议，艾楷贤不置可否。
午后，皇帝亲临东宫视察。
“奴才叩见皇上。”见着一排宫人端着盘子出去，为首的是艾楷贤亲自挑选的新的东宫总领太监——马瑞。
“太子用过膳了？”皇帝询问。
“是。”
看马瑞手中的碗里还有一大盆子米饭，艾楷贤疑之：“他就吃了这么一点？”
“额。”马瑞一时为难，“是……”
一挥手，马瑞等赶紧退下。艾楷贤加快了脚步前往正殿。
听闻皇帝驾到，艾旼炫还未及更衣，睡眼惺忪地从榻上坐起，不慌不忙地跪下行礼。
“起来。”艾楷贤进了殿，只是瞥了一眼太子，就迅速坐了下来。
叹了口气，喝过太监奉的茶，皇帝忍了又忍。
“你是朕的长子，理应努力，替朕分忧。”艾楷贤不同寻常地耐心劝告，“怎能一天到晚这么荒唐呢？”
艾旼炫低着头站在他面前，看不透神情。
接二连三的叹气，艾楷贤又言：“今年寿辰，朕也没好好帮你过，有什么要求就说吧。”
“我想出宫。”宫中实在是太过郁闷，艾旼炫有些渴望外头的空气。
担心艾旼炫又去找王茗叶，皇帝断然拒绝了他的要求：“不过，你一个人读书的确乏味了些，朕会择一名侍读陪你一起。”
既然如此，为什么又要问自己有什么要求呢，艾旼炫心里恼火。
兴许是看出了太子的逆反，艾楷贤又道：“你是读书的年纪，其他事情不要做，也不必担心，朕在死之前，都会替你做好。”
不是谆谆教诲，平和的语气下艾旼炫听出了怒火的压制，难道该谢恩么？
皇帝起身，准备离去，停留到太子身边，打量着。
“你好像长高了不少啊？”艾楷贤些许是欣慰，点点头，“明天早朝的时候，你就站在朕旁边吧。”
看见皇帝离开，马瑞赶忙跑了进来，给太子更衣。
无法忘记当得知周奉死亡的那天，自己所受到的惊恐，艾旼炫挪开了马瑞的手，继续回到榻上，回忆刚刚那副冷峻的面孔。
“真是越来越吓人了。”
艾旼炫死心不改，他穿着好之后去了凤鸣宫，再三恳求杜后让其出宫。
“就一会，我不会去找她的，就去看看蹴鞠比赛。”太子倒是有点撒娇，黏着杜后，信誓旦旦。
杜后犹豫了：“真的？”
“真的。”旼炫噘嘴，“儿臣整日在宫里都快烦闷死了，您就让我出去嘛，我保证天黑之前会回来。”
“那……好吧。”
“谢母后！”艾旼炫喜笑颜开，赶紧站起来。
“诶，善皓。”杜后叫住其。
“母后还有什么吩咐？”
“你要常去给父皇请安，知道了吗？”杜后一字一句告诉其子，叮嘱了好几遍。
“嗯。”太子马上回复。
总算是出了宫，艾旼炫猛地吸收了一口新鲜空气，心情舒畅不少，不过他立马发现了一个棘手的问题——马瑞。
真像个狗腿一样一直跟着自己。
“我要去城东门看比赛，你就在这等着。”艾旼炫言。
“奴才跟着您。”马瑞笑盈盈。
没办法了，艾旼炫只好硬着头皮往前走，忽然，他灵机一动，想出了个法子。他突然快步往热闹的巷子里走，马瑞有些慌张，他一边呼唤太子慢些，一边紧追不舍。艾旼炫笑了，马上加速，等马瑞追上来，发现太子已经消失在茫茫人海之中。
摆脱马瑞后，艾旼炫又走了一段路，路人也变少了，再拐进一个胡同，只见一座府邸，抬眼望，赫然写着六个大字。
华阳长公主府。
