兴和商行的土产生意做得有声有色，可航运生意却随着“龙腾”号和“万国”号的离开而被迫搁浅了。
沈念恩心知航运业才应是兴和商行的运营支柱，少了它不就成了空中楼阁了，因而他清楚购船一事必须尽快提上日程。
因而，在商行众人的支持下，第二年，一直有着周游世界愿望的沈念恩跨越了近半个地球不远万里终于来到了英国的首府-伦敦。
1869年的早春，雾都的晨风透着阵阵的凉意，穿梭在街道上的沈念恩不自觉地忆起了许多往事。
他知道从前虬枝曾来英国游学两年，期间也在伦敦待过一段时间，二人算是同处一地，但时间却相隔久远。
此刻，伫立在泰晤士河畔的他幻想着如果可以执她之手，畅游伦敦，那该是多美妙的一桩事啊！
只可惜...
想到这，愁思不禁再临他的心！
好在，一只白鸽飞过及时吸引了他的注意，那些许的落寞也便随之飞远了。
稳住了心神的沈念恩在接下来的七天内，都在向代理商了解商船的行情，因而根本没有时间再去欣赏这的风景。
第八日，他在旁人的指引下来到了汇德沣公司总部拜访乔尼·乔登。
自李应泉将两艘商船带走后，兴和商行的船只便在香港汇德沣那租赁然后再以高价转租给其他商家，可这样一来，兴和便充当起了中间桥梁角色，利润少不说，沈念恩明白这肯定不可是长久之策。
考虑到汇德沣销售商船已有数年之久，且质量和口碑都算不错，因而这次沈念恩仍然想要选择同汇德沣合作。
到了汇德沣公司后，等待了近半个时辰，沈念恩终于盼来了总经理乔尼·乔登的接见。
因这是第一次拜访乔登，沈念恩自然要仔细打量对方一番。
乔尼·乔登身材高大，体格健硕，比沈念恩还高出了一寸有余，头发已近银白色，估摸着年龄应不小于五十岁。
今日，他穿着一身黑色西装，举手投足间尽显贵气的绅士范。
只不过，乔登见到沈念恩的一瞬，神情中还是隐约藏着少许的轻视。
这也难怪，清廷屡次大败于英人手下，华人的国际地位自然是高不到哪去。
此刻，乔登将端着咖啡的手慢慢放下去时，自然而然地抬头端详了沈念恩几眼。
只见一蓄长辫，着长衫的华人男子笔直地立在自己的桌前，嘴角边虽带着浅浅的笑意，可坚定的眼神却透着满满的不亢不卑。
乔登在自己那装修的极为奢华的办公室里开始正式接待沈念恩。
二人先是客气地问候了彼此一番，紧接着，沈念恩便开门见山地讲述起自己搞航运要买船的想法来。
沈念恩说完后，满怀期待地等待着乔登的答复。
乔登开始并未给出结论，他犹豫了片刻，决定还是先了解一下兴和商行的运营情况以及资产水平再做定夺。
可看了沈念恩递过来的英文材料后没多久，在办公桌的另一边，他竟忍不住发出了“呵呵”的嘲讽声。
乔登好似看到了一个乳臭未干的年轻人在那异想天开地做着白日梦。
不多时，乔登吸了一口雪茄，而后，他轻摇了几下头用略带轻蔑的口吻似是好心劝诫着沈念恩说：“年轻人，就你们商行的那点资金，怕是连我们汇德沣的一艘旧船都买不起，你刚刚跟我说的一切简直是在浪费时间...”
沈念恩听完，脸颊一下子涨的通红。
见对方如此看不起自己，他险些被激怒，可“外圆内方”的做人准则此刻反复提醒着他，勿躁勿怒，和气生财。
因而他双手搓了搓尽快让自己的心情平静下来。
很快，他那柔和的面庞又一次挂上了笑，只是这笑不是谄笑，而是恭笑，毕竟有求于对方，他怎可不和颜悦色。
紧接着，他昂起了头用笑眼直视乔登回道：“乔登先生，虽然我沈念恩今天可能还买不起旧船，但这并不代表说我将来就买不起新船，据说汇德沣公司是您一手创办的，创业之初怕是也很艰辛，您也不是从一开始就有这么多资本的，对不对呀？”
乔登一愣，禁不住想到了自己创建汇德沣之初时遇到的重重困难，没想到对方不仅能推己及人，还这么有志气。
于是沉默了半晌后，他又开了口。
“好吧，看在你说的话也有几分道理且还这么有信心的份子上，我给你个机会，我们汇德沣有一艘名为“玛丽”号的商船，是十年前建造的，当时价值五万英镑，既然是旧船，也用这么久了，我给你打个对折，二万五英镑，你考虑考虑？”
这时，沈念恩用脑子快速地计算了一下二点五万英镑约合白银十五万两，兴和商行如今的总资产也才只有不到四十万两，刨去固定资产不说，能用来购船的资金大概只有七八万两左右。
可又想到当年怡兴洋行买下的全新商船“兴和”号要二十五万两白银，这么一比，乔登出的价也不算贵，再讲怕是也没有太多降价的空间，既然如此那该如何是好呢？
乔登见沈念恩面露忧愁之色，不免开口问道：“怎么样？沈先生，是有什么困难么？要是兴和商行有诚意买下我的“玛丽”号，那我可以考虑给你提供个两三成的贷款！”
见对方好似很感兴趣，于是乔登转过身去，一面狡猾地笑着，一面打开了柜子的抽屉。
不多时，他将“玛丽”号商船的相关资料递给了对面的沈念恩。
沈念恩接过那些材料后，仔细翻阅了起来。
可就在这时，他突然想到了一件事。
他在伦敦的这几天，曾听好几个船务经理向他提及过这艘“玛丽”号，其中有个人还算诚实，对他说“玛丽号已经破旧不堪了，别说卸货，即便是空船开出去，能不能安全返程都是个未知数。”
可乔登的这叠材料上却说“玛丽”号的性能还很不错。
因而大感狐疑的沈念恩决定直言不讳。
“乔登先生，此前我向人打听过，有的代理人也曾把‘玛丽’号的规格表给我看过，那艘船据说很难脱手，而且与市场上其他的旧船比，索价还特别高。”
