马江之上激战持续了仅约三十分钟，到下午十四时二十五分，中法海战即已草草宣告结束。
中国海军将士阵亡七百余人，而法军却只有个别人员伤亡。
无奈在“大厦将倾”的岁月里，船政舰队面对列强入侵展现的不屈海魂，因清政府的腐败和没落帝制，一腔热血最终换来的只能是一声叹息。
船政舰队覆灭后，当日夜间，激愤的沿江居民联合船政学堂其余的师生们自发驾驶渔船、盐船用水雷等武器对仍停在马江江面上的法国舰队发起火攻。
一时间，众帆竞渡，马江上下火光冲天，枪声、炮声、喊杀声绵延数里。
见师父、同窗接连遇难，心绪难平的沈康靖和王达宗早已按捺不住激愤的心情，对视片刻后心照不宣双双火速参与其中。
他们见不远处有一不太大的二桅帆船，上面有两个渔夫不住地左顾右看，眼中腾腾的杀气根本无处掩藏，看样子俩人早已跃跃欲试，准备冲入江中杀洋鬼子个片甲不留。
得到渔夫允许后，四人一拍即合，不多时，沈康靖和王达宗便将准备好的火炮搬了上去。
紧接着，他们的这艘小船便也同周围的其他船只一样，向远处的敌军杀去。
没多久，见敌舰已在射程之内，沈康靖和王达宗互相示意后，二话不说果断引燃船体。
可就在四人刚刚泄愤但却尚未跳船之际，他们却已成了敌军锁定的目标之一。
霎时间，鱼雷如恶鬼一般悄悄地朝着他们的帆船暗中杀来。
片刻后，“嘣”的一声巨响，震翻了四人的奇经八脉。
炸弹的威力巨大，四人来不及反应当即被弹飞落至马江之中。
沉入江中后不久，擅泳的沈康靖便猛地一个劲头浮了上来。
惊魂未定的他几乎不记得几秒前发生了什么，只感额头微微泛痛。
于是他赶忙伸手摸了摸，见鲜血顺着手臂滴落而下，沈康靖心中虽更觉慌乱，可直觉告诉他，自己的伤势并不算重，还不至有生命危险。
这时，他意识渐渐清晰，赶紧回头看向自己所在的帆船，此船已几近被熊熊大火吞噬。
他心中痛忿之余更感自己竟能活命实乃幸运之神眷顾。
紧接着，他环顾海面找寻好友王达宗的身影，可任凭自己喊了无数遍对方的名字，王达宗却都没有一丝一毫的回应。
某一瞬，沈康靖有种不太好的预感，王达宗会不会是出事了？
想到这，他顿觉周身骤冷，不是因为海水凉，而是因而心寒。
沈康靖料想的没错，王达宗站的位置刚好是炮弹爆炸的正中处，因而他的伤势较沈康靖的要重上十倍不止。
沉入江中后的王达宗便失去了意识，因而很快，伤势过重的他即溺水而亡，而尸身却最终也没能找的回。
中国的旧式帆船和炮船怎可能是法舰的对手！
但见敌燃一炮，我沉一船，很快渔民的船只便被集体击沉。
终于，马江江面上彻底恢复了宁静...
虽然以卵击石只能做无谓的牺牲，但大家同仇敌忾公御外辱之心却如昭昭红日耀跃古今。
可福建水师不是号称中国第一海军么？为何还会如此的不堪一击呢？
当中除装备落后这一原因外，战略上的重大分歧才是更为致命的因素。
在马江海战开始之前，北洋大臣兼直隶总督李少荃就明确表示现在的福建水师装备还很差，根本不足以对抗法军，所以求和乃上策，然后再图发展。
但是请流派的意见则完全不同，他们认为当下必须决一死战，清廷若一再示弱，洋人的贪婪之心便会愈发膨胀。
老佛爷的立场其实跟李少荃相同，可是又抹不开面子去反驳请流派的决战论，因此就在是战是和的思想上左右为难。
纠结来纠结去，战机就这样一点一点地被延误了。
事已至此，朝廷只能从中总结经验教训以期日后翻身再战了。
九月初，经历了马江海战的惨败后，船政大臣张幼樵自是如坐针毡，拿洋人没办法的他只能从学堂内部使使劲。
没多久，他招来全体教习训话。
张幼樵指出沈幼丹创校时，曾详立章程，遴选俊秀，当时学堂上下十分整肃。
可近十余年来，学堂考试中徇私舞弊屡现，因而成了滥竽充数者的温床。
随着投机取巧的日渐猖獗，船政经费的相形见绌，不免因陋就简，拘泥于小有所成而固步自封，偷懒怠惰，此现象后学堂尤甚。
这一次，见识到洋人船舰炮利的张幼樵当即下令学堂必须增购洋书，开足课程，并取天津水师学堂章程，以补闽学疏漏。
前面的一席话确实一针见血，可他随后的指令却让众教习匪夷所思。
船政学堂作为中国第一所海军学校，创办至今已近二十载，竟要向开办才三年的天津水师学堂学习，这一方案真乃诡异！
而此时的船政学堂在马江海战后内部管理的松弛乱象已然十分严重，教习们别无他法只得听从张大人的奇思妙言。
而自海战后，沈康靖终日惶惶，大受刺激，且已察觉到学堂内外一片废弛，因而某一刻他已深感船政学堂不可久留。
两个月后，提交了辞呈后的他毅然决然地离开了福州。
虽然他来福州前，已经预知战争很有可能会发生，可身临其境后，他却发现自己其实并没想象中的强大。
而当初的临危受命，逞一时之勇才是主要因素，尤其是最后火烧战船一事，根本就乃头脑一热上演的荒唐闹剧。
师父陈英“福星”舰的沉没以及同窗吕赓堂、王达宗的阵亡都让他心痛无比，因此，这些日子里，每到夜阑人静之时，江面上的炮火连天和那一张张鲜活的笑脸都会尽显在他的眼前。
即便回到了广州城，在家人无微不至的关怀下，沈康靖半年后都依然被这些黑色梦魇深深地困扰着。
半夜里，他经常突然弹起，吓得妻子李招娣也不得安生，几个月后整个人瘦的已是不成人样。
见儿子整日郁沉，沈念恩看在眼里，痛在心上。
思来想去后，沈念恩决心向其讲一讲自己年轻时历经的种种险情，而哪一桩听起来惨烈程度都不亚于沈康靖的遭遇，而万劫下，他却愈挫愈勇，终将困难一个个都踏于脚下。
这些故事，沈康靖从前听姑母讲起过，可却都是零星的片段，时至今日，他才深切地感受到父亲原来经历过这么多的千难万险，自己哪还有资格伤春悲秋呢？
就这样，沈康靖被父亲开导着、激励着，终于在一年半后将心魔彻底击败。
某一刻，他忽然意识到，活着就是最大的幸福，余生的自己一定要倍加珍惜眼下拥有的一切。
这之后，恢复了常态的沈康靖清醒地意识到自己的胆魄较之父亲当年相去甚远，自己想来也只是个守业的小将，根本不是创业打江山的帅才。
若是没有父亲的荫庇，自己这辈子不太可能有太大的成就。扬名立万还是留给真英雄吧，自己只想活着，平安地活着...
沈康靖的心情好转后，兴和商行却又遇上了新麻烦。
