去了温泉回来，没几日便是腊八，王铉之匆忙赶回都城，销假值守。
腊八之后，外国使节陆陆续续到来，为安全起见，北衙六军需参与护卫，右骁卫军亦领了其中一部分差事。兵曹参军沈传揣摩太子心意，特意将些联络跑腿的事给了王铉之，让他借以去里外里露露脸。
这日，宫中鸿胪寺官员头戴介帻，外罩漆纱笼冠，阔袖红袍，白裙曳地，腰系绶带，手持笏板，足登朝天履，接待了三位同时到来的使节。
一位秃发蓄髭，浓眉深目，高鼻阔嘴，来自拂菻。
一位面庞丰圆，细眼朱唇，戴冠直衣，来自东瀛。
另一位头戴翻耳皮帽，外披灰蓝大氅，脚穿黄皮毛靴，来自靺鞨。
王铉之将将听从典客属别火支使，去四方馆帮了忙回来，正听到译官在转述东瀛使者的话。
“王子善围棋，国中已无敌手，今特来朝，不奢珍馐，唯愿以棋会高手矣……”
王铉之从旁瞧上一眼，那东瀛使者身量不高，态度也算恭敬，但眼神里头，却透着那么点高傲，煞有其事的样子。
如今东瀛人自称日本，遣唐使来得越来越多，越来越勤，朝堂之上，俨然已有些影响了。
相应的，他们野心亦越来越大，渐渐有些想要一较高下的心思了。
弹丸之地，也敢嚣张，不过夜郎自大矣！官家嗤之以鼻，只叫鸿胪寺看着办便是。
不料鸿胪寺试探性派人与那王子下过一局棋之后，居然又特来禀道：“东瀛王子的确高手，恐不易取！”
官家有些不快：“如此懵懂小儿，难道还需用上国师圣手不成？！”
鸿胪寺卿朱乐和便真这般想的也不敢这般说了。
“陛下，臣以为，犬子或可以一试。”元承旨彼时恰在殿中奉命草拟年后征西的诏制，看出朱寺卿为难，心中计较，插了话道：“陛下，臣第二子，自幼师从顾先生，算来已足十数年，如今棋艺，臣亦力有不逮，许能与东瀛王子较之。况臣这二子，年纪尚比东瀛王子小上几岁，输赢相较，均不为难也。陛下以为如何？”
既然年纪小，赢了那是值得骄傲，输了倒也不算丢脸。官家想想，点头允之。
小年宫宴上，东瀛王子借美酒佳肴、百戏歌舞之余兴，再提围棋一事，出楸玉局和冷暖玉棋子，言若唐胜，则贡之。官家爽快应许，敕新科进士元家二子劭为对手。
此役，鸿胪寺记曰：王子善围棋，上敕元劭以对。弈二十四下，陷诱，至三十一下，将颓，劭惧辱君命，而汗出如浆，愧不敌矣。其师顾待诏言启以残局续，上允，言续至三十三下，落指，则谓之镇神头，乃解两征势也。王子瞪目缩臂，已伏不胜。
按照设想，东瀛王子即便是打败了元劭，也不过是以大胜小，无谓骄傲，他这边赢了小的，输给了大的，两相平衡，此事也算顺利了结，再无二话。
孰料那王子思维迥异，竟将胜元劭事看作一大战绩，虽然最后败于顾待诏，却觉得虽败犹荣，回到驿馆，与一众人等高声笑道：“元二郎君得拜高手为师，却不知珍惜，耿于享乐，习不得精华，且待顾言死后，吾便再无敌手！”
此话传入官家耳中，自然惹得其恼怒不已，一怒那王子不知所谓，气焰嚣张，二恼那元二不知检点，德行有亏，遂着人细查。
太子一派，趁此良机，将元二等人替齐王暗中畜养矮奴，收买朝廷命官的事情给捅了出来。
官家大发雷霆，将齐王狠狠骂上一顿，罢逐了两位相关官员，又叫元奉旨到跟前，当面降了他成供奉，同时明令他将元二看好，不许再与齐王交往。
同期，潭州陵醴县令巫其实的上书正式呈上官家御案，稚子无辜，百姓涕零，乞准停贡潭州矮奴。
一切水到渠成。
当巫钟敏得知这一切的时候，已经是大年初十了。
县衙开门，张榜，公布停贡的好消息。
州民老幼何欣欣，父兄子弟始相聚。人们聚集在告示牌边，欢声笑语直传到县衙后院。
钟敏提着过年新做的石榴裙的裙摆，进了巫县令的书房。
因为身份的转换，现在她已不再适合素淡孝装，但毕竟林公是她眼看着辞世的，且岭南那边还有个弟弟在，完全不在意也不可能，故而，如今她的衣着多以明暗交错搭配为主，刻意低调，比如松柏罩鸭暖，枯黄衬沉黛，石榴配墨灰，无意之间，倒成了当下明艳流行中的一股清流，穿出了一种独特的韵味来。
书房里，巫其实舒心惬意坐于案后，正在尝试最近新出的煎茶法，用水涡银匙击沸点茶，听到声音，抬眼一见是钟敏，便即笑到：“快来看看我这茶，这汤花可是难得的好！”
钟敏走到黄釉陶茶鍑边，俯身一瞧，汤花凝聚，久久不散，银匙划过，白沫如画，真真正正一壶好茶。
“人逢喜事精神爽，恭喜父亲得偿所愿！”钟敏拱手祝贺。
巫其实笑得合不拢嘴：“来来来，快坐下，可别浪费了今儿这好茶！”
钟敏谢过，依言坐下，接过黄陶茶盏，小口啜饮。
父女两个品着茶，闲聊天。一杯又尽，巫县令再斟茶时，钟敏变换了话题，问道：“父亲，如今官家免了潭州的矮奴，那这赋税钱粮，可另有指示下？”
“水灾之前，潭州是以矮奴抵的赋税，现下若是停贡，那这赋税就得交了。”灰汤温泉度假期间，王铉之当着巫公的面，曾这般说与钟敏听。
巫县令摇摇头：“停贡一事，已算冒险，要不是有东瀛王子的事儿搅上一搅，只怕如今还成不了。我若再要求减赋，想来官家定不会再允了。”
“那父亲预计这陵醴县里头，今年的赋税能交上几成？”
“就以目前状况，勉强，能凑上四成吧。”巫县令的心情，此刻舒心惬意不再，取而代之，已是忧心忡忡。
钟敏默了默，再次组织了一下语言，然后说出了自己的计划：“父亲大人，您一封上书，停了全潭州的矮奴上贡，却又交不出足够的赋税来，等于便是得罪了潭州上下所有的地方官员，日后行事，只怕会步履维艰。钟敏有一计，或可解大人烦忧。”
