兴平三年，正月年节中，温氏美人产子，直进充容。
后宫嫔妃为之侧目。皇后坐不住，一番劝诫后，反被圣人好一顿怒斥，回到敬安殿，急惧攻心，病倒在床。
病来如山倒，病去如抽丝，皇后殿下这一次，断断续续，竟拖了整整半年方才好。
半年时间，足够后宫朝堂一场波澜起伏。
起先，是因为皇后病倒，圣人回省，知道温贵嫔是升得太快了，于是为免再生事端，大手一挥，阖宫来了一次大赏。
上官昭仪升回贤妃，丽昭媛成为了专门新置的丽妃，清河送上来填补的小崔氏，将十皇子养在身边，则做了又一个崔婕妤。
其余诸人，亦多有位分擢升。
五皇子在这一夜之后，开始频频被前朝众人提及，听说官家有意封王，这新鲜热灶，烧与不烧，是一个问题。
齐王对于新冒头的竞争对手，很紧张。五皇子一向跟着太子脚步走，如今势起，可不相当于太子一方更强大了？！
他不知道的是，太子对于五皇子的冒头，同样很紧张。
长期以来，齐王的存在，就如同横梗在太子喉头的一根刺。虽然皇后等人一再强调，这只是他皇阿爷历练他的手段之一，但在荆州遇袭落水的经历，让他前所未有地深切体会到了威胁和危险。
如今齐王尚未平，五皇子又获得了竞争的资格，倘若这后来者在背后捅上一刀，那他就是腹背受敌，威胁和危险，将更甚。
五皇子在这两边微妙的虎视眈眈下，于受封勤王后，禀明皇阿爷，以三王名义，在三秋原鞠场上开了一场盛大的马球比赛，广邀皇亲国戚、官宦子弟以及世家大族们参加。
三位成年皇子齐聚同一个台上，齐王儒雅，太子潇洒，勤王干练，黛蓝、牙白和鸭青的组合，衬出那翩翩风采，龙章凤姿，端得是各有千秋，难分伯仲，叫人抉择不下。
台下众人在看台上，台上三皇子也在看台下。
今日他们每人都出了一样彩头，全场最后的重头戏便是围绕三件彩头展开的“打马三射”。
此项赛法，乃今年首创，两队交战，马球不但要进洞，还得是正正从洞前环中穿过的，方能算加筹。环有左中右三个，加筹各不相同。得筹分三档，对应各一物，叠加之下，若能超过最高一档者，即可一并赢走三件彩头。
连骑击鞠壤，巧捷推万端。
分曹决胜约前定，百马攒蹄近相映。
一队出色的马球手，不仅需要单手控马、回旋自如、人马合一的高超御马之术，还得要有眼明手疾、抢断劫夺、控球过人的能力，更少不了默契娴熟、协调一致、攻守有则的配合。
几场小型的热身赛过后，打马三射的队伍，自动分了出来。
一方多是齐王的人，岳五、陆六、薛十，上官矢志和他兄弟，再加上尉迟厚，以及巴宝儿一组三女。
另一方则多为太子的人，宇文成（宇文国公家的）、赵曾平（赵老将军嫡系，赵大娘子堂兄）、王铉之、柳循坚，李慎和李瑜两宗室子弟，以及徐繁炽一组三女。
五皇子的人，这会子还说不上来，太子的人，也都是他的熟人，便姑且将他的与太子的算做一队吧。
自打官家出手促和平以来，这两方人马已经许久未曾光明正大干过仗了，今日球场相见，分外眼红，都卯足了劲儿要杀对方一个片甲不留。
云纹红锦袍对雁纹青蜀绣，击鼓声声直震云霄，红漆鞠如星，偃月杖争击，宛驹冀骏在草坪上奔驰，击打过后的球杆重重落下，砸在草坪之上，掀得泥土翻飞。
战况之激烈，令锦墙外的观众看得全身热血沸腾。
从现场看，尉迟厚算是青队的球技佼佼者，而王铉之则是红队的技术核心。另外，上官两兄弟对抗宇文成和赵曾平，亦可堪称势均力敌。
当尉迟厚再一次挥杆截断了红队的传球，并将球击向上官矢志时，紧随其后的王铉之并未如众人所料般转向，反而绕过尉迟厚，更加速打马直朝自家球门而去，球至前，人先到，王铉之一挽马缰，旋身伏倒，球杆在马尾边划过优美的弧度，迅疾扫向贴地而来的红漆鞠，把球高高击飞出半场，就此化解了又一次危机。
鼓声响起，观众欢呼。
孰料声未落，变故已骤发。
紧追王铉之以图截击的尉迟厚，同样风驰电掣赶至，侧身转臂之间，球杖突然脱手，飞向前方，正正砸在王铉之身下欲待扭身回奔的马头之上。
被此一砸，马儿自然是又痛又惊，不由嘶鸣一声，顾不得找寻方向，一径腾跃奔驰而去。
彼时王铉之将将从背向趴伏在马上的姿势立起，回身至半，马儿这一下陡然腾跃，他手中缰绳松脱，眼看便即直往地上摔去。
千钧一发之际，王铉之伸臂一抓，紧紧拉住了一大把马颈上的骔毛，止住下滑趋势，半腿仍跨在马背之上，就那么半挂在马身一边，摇摇晃晃，悬悬吊吊。
马带着王铉之，一路穿过球场正中，向对面球门疾驰，场上球员惊骇慌张，便是有心相救，一见那马只加速不减速的架势，也只得纷纷躲避为要，虽不至于人仰马翻，但一片混乱，在所难免。
王铉之斜挂在暴走的马身上，颠簸上下，无法着力，全身的劲都使在抓牢马鬃的两手之间，眼瞅着缰绳就在面前不停地晃，偏偏不敢腾出手来尝试一下去抓。一时心中又急又惧，只觉全身燥热，背上却冰凉。
立柱与球门板转瞬近在咫尺，马儿丝毫无意减速，只管横冲直撞，王铉之闭上眼睛，心中哀叹：完了！
人在紧急关头，总会特别耳聪目明，当他闭上眼睛，突然便能听到有利箭破空之音呼啸而来。
马儿一双前蹄高高立起，拼命摇头摆尾，努力想要甩掉的也不知道是王铉之还是那只正中它右眼的箭矢。
王铉之再也支撑不住，这一下被甩下了马，滚落在地。
“嗖嗖嗖”，又是三声破空响，前后三只箭穿过场中人群，头尾相衔，陆续射中了马儿的后腿及颈、腹。
高头大马后腿一跪一直，挣扎了两下，轰然倒地，重重砸在地面草坪上，激起好一阵尘土飞扬。
