泰山开阳大营，以夏侯惇、藏霸为首的曹军聚集十万兵马，决定与张颌、贾诩率领的袁军决一死战。袁军虽然成功挑拨了夏侯惇与昌郗、吴敦的关系，顺利拿下东海郡，不过曹军的损失并不严重。
张颌分析当前形势道：“如今我军已经拿下东海郡，徐州大门已经打开，不过有消息来报，夏侯惇并没有退回下坯，反而与藏霸联手驻扎在开阳。”
张燕数次与藏霸交手未分胜负，有心想要再与藏霸分个高下，提议道：“我军士气正旺，当一鼓作气，趁胜追击，拿下泰山郡。没有东海郡和泰山郡作为屏障，徐州唾手可得。”
郭淮则认为泰山贼寇依托泰山而存，有地利之便，不宜攻取，不如兵分两路，一路挡住曹军归路，一路琅琊郡，然后再拿下彭城、下坯、小沛等地，徐州可得。
张颌担忧道：“伯济此计虽妙，只是留着曹军十万大军驻扎在开阳，对我军威胁巨大，若是抵挡不住曹军的反攻，进入徐州腹地的军队将全军覆没。”
郭淮虽然才二十出头，不过少年老成，得袁熙看重，三年来从什长到裨将，再到偏将，还担任过袁熙亲兵副统领，如今已经成长为独挡一面的大将，自信道：“淮受大将军知遇之恩，无以为报，愿率五万兵马轻取徐州，若一个月内不能拿下徐州，甘愿受罚。”
众将都深吸了一口气，然后纷纷摇头，以为郭淮太自以为是，一个月内拿下徐州绝无可能。贾诩若有所思，没有平时那般随意，正色道：“伯济，军中无戏言，若是拖延了时日，谁都救不了你！”
郭淮没有丝毫动摇，坚决道：“淮从军多年，岂不知军中纪律，愿立军令状，一个月拿不下徐州，甘受军法处置。”
张颌见郭淮态度坚决，也相信袁熙的眼光，绝不会无缘无故提拔一个名不见经传的小兵，答应道：“伯济如此有信心，自然要成全你，你且放心攻打徐州，本帅不会让夏侯惇支援徐州的。”
接下来最大的问题便是谁来阻挡徐州援军。孙礼与郭淮认识时间不长，不过两人私交甚好，坚信郭淮定能成功，现在能为他做的便是挡住开阳曹军，请求拦截徐州援军。
张颌自然要留下来防守青州，万一曹军出其不意，兵行险招，直接反攻河北，自己恐怕没法向袁熙交代，于是令田豫、武安国相助孙礼，领兵五万，拦截曹军，自己亲率十万大军，攻打开阳。
......
夏侯惇率领败兵前来开阳与泰山郡会师，藏霸和于禁亲自前去迎接，设宴为其接风洗尘。昌郗、吴敦两人与夏侯惇有矛盾，本不愿意前往，在孙观的劝说下，才勉强赴宴。
于禁与昌郗是好友，在宴会上见其沉默不语，定为失了东海郡而气恼夏侯惇，开解道：“郗兄，胜败乃兵家常事，此时大敌当前，切不可因为私事而不顾大义。”
昌郗不服道：“郗岂会不知大敌当前，应当一致对外？只是夏侯将军不信任我们，才有今日之败，丢了东海郡，徐州已经危在旦夕。”
夏侯惇的确有失职之处，不过东海郡之失，昌郗的责任更大，要不是他负气私自出兵，援军又怎能如此轻易拿下东海郡。
郭嘉也预料昌郗会推卸责任，如今形势不利，不能再起争执，一路上也是劝解夏侯惇，一定要控制好自己的情绪，不要再与昌郗其冲突。
面对昌郗的质问，夏侯惇只是不冷不热地回应道：“东海郡之失，有愧曹司空所托，不过某定会夺回东海郡，还请各位将军相助。”
昌郗见夏侯惇没有指责自己，也不好再说什么，藏霸有意缓解紧张气氛，劝解道：“夏侯将军说得是，现在最紧要的还是击退袁军，夺回东海郡，否则徐州难保。”
一场宴会过后，曹军的内部危机也随之消散，积极准备袁军来袭。过了数日，曹军守卫来报夏侯惇，张颌率领十万大军来攻开阳。
夏侯惇正愁没有机会报仇，主动向张颌下战书发起挑战。张颌也不畏惧，本想出战，张燕抢先一步道：“都督乃三军主帅，不可亲往，还是有我出战。”
藏霸见袁军是张燕出战，主动道：“夏侯将军，黑山贼与霸有宿怨，不杀此贼，难消我心头之恨。”
夏侯惇十分满意藏霸的态度，事事请教于自己，大喜道：“藏将军出马，定能手到擒来，我亲自为将军擂鼓助威。”
这已经是两人的第三次交锋，第一次在北海，第二次在徐州，两次都没有分出胜负。张燕见是老对手藏霸也不心急，挑战道：“藏霸你我交锋数次不分胜负，这次决一死战如何？”
藏霸虽然与张燕是敌对关系，不过两人同是草莽英雄，惺惺相惜，应战道：“张燕，你是一个可敬的对手，今天便如你所愿，一决生死。”
两人进行公平比试，不许他人相助，交战五十回合，不分胜负。双方怕自家将领体力不支鸣金收兵，稍作休息后继续比斗。
两人又斗了百余回合，姜还是老的辣，张燕的战斗经验够足，体力上更胜一筹，曹休见藏霸不敌，向张燕突袭冷箭，张燕体力消耗严重，躲闪不及，正中左手手臂。
袁军将领上前救回张燕，藏霸自知理亏，也没有追赶，张燕一边退回军中，一边大骂藏霸道：“曹军果然是不讲信义，说好公平比试，还要暗箭伤人。藏霸，这仇我记下了，下次不要怪你张燕爷爷不讲情面。”
臧霸退回军中，沉默不语，既没有感谢曹休搭救了自己，也没有找曹休理论，道不同不相为谋，臧霸为人处事义字当先，信守诺言，宁可战死，也不愿暗箭伤人，曹休的性格与曹操相似，为了胜利不择手段，最不能接受的便是失败。
夏侯惇也是个光明磊落的好汉，自然知道臧霸内心不快，又不好当众数落曹休，暂时鸣金收兵，明日再战。还没有等到第二日，琅琊太守朱灵便派人向夏侯惇求救。
