现今的中国拥有960万平方的土地，经常听见说自古以来就是中国的土地，这个自古的源头是指那一年，实则源于清代。中国所谓的疆土，在清代以前并不是一个固定的观念，更像是一个势力范围。真正将之形成概念始于清朝，清康熙时期将中国内部的五大部族纳一起入中国，并在乾隆时期完成疆域巩固，中国的雏形才正式形成。
在中国千年的历史中，中国主体是以汉民族为核心的帝国。汉帝国的核心主体在于中原地区，强大时期的汉帝国有时虽将西域纳入起势力范围，对东北持有可有可无的统治，北方的草原只是羁绊统治，往往统治数年之后就缩回传统边界之内。
汉民族的国家势力边界，即真正的控制范围在秦代形成，汉代巩固。大体的范围---即东北辽东西至河西走廊，西南沿着陕西-四川至金沙江，云南则始于元代才其真正巩固纳入其地。
西域自汉代张骞出使西域起，汉帝国就开始着手经营西域，在汉宣帝在对匈奴的决定性胜利之后，西域归入帝国的势力范围，帝国灭完后，势力退出西域。隋唐一统时期，又复归西域，唐中叶安史之乱始，河西被吐蕃攻占，西域与帝国联系切断。坚持半个世纪后，终为吐蕃所占。后到清乾隆年间西域重新复归中国。
东北则在辽以前一直处于游离历代帝国的势力之外，辽帝国征服渤海后将其纳入势力范围。自此东北进入帝国时代。
至于西藏，台湾和海南岛。西藏在元代纳其版图，明代实际脱离控制，清代康熙进军拉萨激战准格尔复归中国，海南岛一地自汉代起长期处于中国的统治。台湾在于宋末实际处于独立地位，在于元代只在于外围勘察，明末台湾才正式纳入中国疆土。
至此，可以说明清代以前，是中国疆域的行程阶段。清代是集大成者，完成中国的疆域奠基。
