南巡回京之后的永乐，力感疲惫，加之年岁日高，呆至月余，送别郑和第六次下西洋后，十一月回至北京。
永乐二十年正月，北京，太池湖，赡亭。
“朕，真老了”朱棣看着湖外冬色萧瑟，心中无尽感慨。
“陛下，太子来了”
“嗯，叫他过来吧”“是”
不会，一位身材雍胖的中年人来至朱棣面前，朱棣看着朱高炽，感到无奈，“你看看你，也要练练武，走动走动，看看你，怎么才能像朕”
朱高炽额头不禁浸透，朱棣从来没喜欢过自己，如今的位置是众大臣和自己的儿子朱瞻基才保住，朱高炽不停颤声“父皇，儿臣知错了”
“罢了，朕老了，已大不如前，你历练已久，处事不错，从明日起代朕处理朝政事宜”
朱高炽心中大喜，但他深知其中的利害，对于朱棣对于自己的认可，朱高炽感到开心，同时也是表现自己能力，拉拢朝臣的机会。
朱高炽跪于板上，连叩朱棣。
朱棣示意退下后，又对王忠说道“固平在哪，回家都没看到他”
“陛下，固平皇孙来过，但考虑陛下回京后身体不适，听闻建州长白山女真处有千年山参，固平皇孙去长白山了”
“什么，怎么，现在才说”，朱棣紧蹙眉头，又问“可有人去保护”
“皇孙叫小人，不要说的”“小人已叫人跟随”
“去了多久”
“已有月余”
“嗯，王忠，你下去吧，朕想静静”
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东北建州，设立于1409年，永乐五年，在长白山的山路上，朱固平与四名武者拿从女真采药人手中购置的人参往北京城进发。
“辽东真冷，殿下，我们要快马加鞭到抚顺城去，不然晚上就没地方落脚了”
“嗯，好，向抚顺进发”
行至临近傍晚，数人来到抚顺，抚顺市集早已散去，自明定鼎北京，抚顺成为蒙满汉的重要交汇市集，又是军事重镇。
几人匆匆吃过，歇着一晚，就起程回京，经二个星期，从抚顺经辽阳，大凌河，沈阳，关宁，岀了山海关，又行至二日，经通化回至北京。
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“皇爷爷，这是老山参，可以延年益寿”
朱棣摸了摸朱固平的头，笑道“生死乃天定，你一回来就来我这，去你父王那了吗”
“还没有”
“去吧，你父亲最近很忙，多关心关心，王忠，将山参切一半给你父王”
“这…………”朱固平有些迟疑，“皇爷爷，孙儿还可去辽东购置”
朱棣在摇椅中，看着朱固平，不勉有些感触，“千年山参很难采吧，用不来你也不要三个月了，你骗不了皇爷爷，去吧”
朱固平走向，朱棣望着朱固平的背影，心中默念，“朕走了，你该怎么办，高炽是否会永藏秘密…………不行，我死后，让他远离大明，去海外，郑和…………”
“郑和不知什么时候可以回航”
朱棣看着王忠问道，“一晃他走了快四个月吧”
“是陛下，换以往得两至三年时间方才回航”
“额…………，王忠，你是我最信任的人，代朕传夏原吉来”
王忠对朱棣的话语略感吃惊，回道“是”
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太子东宫，太子生有八子，加上朱固平三子，活一子，就是朱瞻基，桌前，太子，朱瞻基，张氏与朱固平，“父王，我从辽东的千年人参”
“嗯，怎么一半了”朱高炽笑着对朱固平问道。
朱固平略感稍囧，回道“原给皇爷爷，皇爷爷让我给父王一半，说父王日夜操劳，过于辛苦”
朱高炽双眼略感湿润，“不说了，你去辽东这么久，风餐露宿，来吃”，朱高炽看着眼前的“亲儿”，不免感慨，“哎，真是我亲儿该多好”
接着又看着瞻基，“为了瞻基，固平，你会怪我吗？”“哎，为什么你不是我的儿子”
朱固平的身世在朱高炽深为煎熬，看着朱固平渐渐长大，朱高炽十分开心，但时间日久，瞻基也逐渐长大，在自己立为太子之后，对于固平的存在越发矛盾，看着瞻基与固平同样受朱棣器重，对于瞻基的未来尤为担心，种种不安交杂着对朱固平“特殊的爱”日与俱增。
“父王”，瞻基推了推朱高炽的手，朱高炽回过神来，问道“怎么了”
“父王，你走神了”
“哈……，父王老了，吃吧，火锅要乘热”
“是，好……”
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“夏原吉，你还没吃饭吧”
站在一旁的夏原吉看见朱棣坐于坑前，手挥毛笔，写着一份诏令，“皇上召老臣必有要事，臣不敢疏忽”
“好”朱棣放下笔墨，将诏令给予夏原吉，说道“你也看看吧”
夏原吉惶恐，“臣不敢”
“这是朕让你看”
夏原吉看着诏令，惊道“陛下，你要固平皇孙去海外”
“对，这还有一份书信，也交予你，你也看看吧”
夏原吉略看，震惊不比原前，“什么，皇孙是…………建文的儿子”
站在一旁的王忠，听后心中一搁，手中的茶具摔于地下，顿时大惊。
“陛下建文遗孤不是死了吗，只留南宫建那个？”
朱棣挥了挥手说道，“不，南宫那个是假的，建文的两个孩子死了一个，只留固平了，两年前建文已经死了，朕在七个月前，已叫固平替我，也是替他去云南祭奠了，哎……结束了，终于也结束了”
“王忠，夏原吉，朕年事已高，朕在固平不死，朕死，固平就有危险”
“陛下，您是说……”
朱棣制止了夏原吉的话，接着对王忠和夏原吉说道“朕还有一道秘旨”
朱棣从袖口，拿着一小致锦盒，交于王忠，“王忠，朕死了，锦盒可保你、固平还有你夏原吉，郑和回来后，叫郑和派人秘密送他去海外吧，但要保证他衣食无忧”
“是”王忠与夏原吉齐声回应，朱棣看着窗外，“下雪了，王忠，朕想吃羊肉火锅了”
王忠回应道，“老奴这就准备”
“夏原吉，王忠，留下来跟朕一起吃，一个人，怪孤独的”
王忠与夏原吉听后，心中一酸，齐声应“是”
