面对突如其来的巨变，底下的官员个个惶恐不安。他们每个人都各怀鬼胎，有着自己的思量和打算。毕竟曹永在位的这些年，下面这些人可以说没有一个是干净的，他们现在最为关心的便是曹永倒了，那自己的末日还有多久会到来？
若此时和这三人打起来，以童无涯的身手，要赢应该是十拿九稳的。可人心已如此惊慌，加之刀剑无眼，一旦交起手来，伤及无辜再所难免，恐怕到时的场面会更加难以控制。
看来只能赌一把了，我一闪身挡在童无涯的身前，指着三人怒叱道：“放肆！尔等也是徐州的都尉！如今竟为了一恶徒与上司拔刀相向！这是要造反吗！？还不给我把剑收起来！？”
三人一听，好像是这么个理儿，可不知出于什么原因，他们也只是面面相觑了一阵子，却并没有收起刀剑的打算。
“怎么着？”我忽然发现自己竟然真的怒了，也终于体会到，我老板每天面对我这个不听话的下属是种怎样的心情。“曹永已是全徐州的公敌，一条腿已经迈进了棺材，你们是不是也想举全家跟着他一起陪葬！？我再说一遍，给我把剑收起来！否则的话。。。”我两步从箱子中抄起那半截竹片，又从腰间摸出半片，两相一对，合成了一整只竹虎。这叫节符，作用等同于虎符，只是虎符为皇帝调动兵马所用，而节符却只能节制当地的军队。即便如此，军队中依然有认符不认人的铁规，如若违反，便罪同谋逆。“本官先着甲士将你们的家给抄了！”
三人一看，这下可真慌了神，赶紧把剑收了起来，噗通跪在地上求饶不已，早已没了刚才的那股煞气。我见状心中暗爽的不行，难怪是人都争着抢着当皇帝，这行使权力的快感，可不是其他事情能够比拟的。
缓步走到三人面前，见他们伏在地上不敢妄动，怒气已是消了几分。正所谓法不责众，揪住了主犯，只要其余众人认了错，就尽量不再处罚他们，否则这偌大的彭城，难不成让我一个光杆司令来维持局面？
“起来吧！既然你们知道错了，过往之事我也不想再追究。记住，你们是朝廷命官，而不是曹家养的狗。如果你们今后改过自新，还有立功表现，我一样会向刺史大人举荐你们的。”
三人闻言忙不迭的道谢，脸上也转惧为喜，一副壮志满满的样子。见了这三人的待遇，其他在座官员也都暗自松了一口气。
“朱由、王统、彭检听令！”我高举符节道。
“属下在！”
“我命你三人在半个时辰内点齐本部兵马，随我一同去解郯城之围！”
“诺！”
“国。。。国相大人，那我们呢？是否可以回家了？”我刚走两步，忽听有人问道，循声望去，原来是留县县令张沱。见他肥头大耳的样子，就知道他在任上没怎么干人事儿，而且此次也数他交的寿礼最多。
我皮笑肉不笑的说道：“哦对了，差点忘了。这几日，还请诸位先留在相衙内。放心，这里好吃好喝好招待，等我破了马贼，回来再与诸位同饮一钟庆功酒！”
此语一出，登时引来哗然一片。我也不顾他们的反对，径直往外走，待出了大门，转身对童无涯说：“哥，这次你就不用去了。我分给你五十兵甲，把他们都看好了，千万别让这些人和外面的人有所联系。”
“信弟，你只身前往，万一有个闪失可如何是好？”
“放心吧哥，不是还有三个都尉呢嘛，不会有事的。”
一个小时后，三名都尉早就将人马点齐，他们也都各执兵器铠甲，随我向北迤逦而行。一路上，王统和彭检不断在我面前拍马屁，实在让我难以招架。唯有朱由，始终跟随所部而行。
我使了个花枪，让他二人在前带队行进。自己则放慢了马速，等着与朱由同行。朱由在这三人中最为气派，长相也很端正，看上去不应该和曹永他们是一个路数的。
“朱都尉，我想请教你一个问题。”
“大人请讲。”
“似你这等人才，为何甘与曹永等人为伍？”
朱由闻言，脸色有些忧郁，叹了口气道：“属下十八岁时曾在家乡被察举为茂才，后因酒后为友寻仇，失手打死了当地一名泼皮，被官府缉拿。无奈舍却了家人，只身逃亡徐州。就在将要饿死之际，遇见了曹宏曹大人。他见我有些武艺，便将我征为食客养在府中。及至他弟弟曹永上任彭城令后，又将属下推举为都尉，以护其弟周全。”
我心想这曹宏为人阴险狡诈，可看人的眼光倒是不错，有意无意间竟然救了不少好人，也算是给自己积了点阴德。
“国相大人，属下斗胆请您不要过于为难曹将。。。曹永。虽然他平日里横征暴敛，为祸乡民。可他也的确为百姓做了些好事，否则这彭城早就毁于黄巾战火之中了。更何况。。。更何况他还是朱由的恩人之弟。”说到最后，朱由的声音低的估计只有自己才能听得到。
“那你可知，他豢养这批马贼，洗劫其他州郡，又使得多少人家破人亡，流离失所？单此一条罪名，就足够满门抄斩的了。”
“并非如此！国相大人有所不知，这批马贼并非曹永所养。当初，张闿率众来到徐州，首先便想血洗彭城。但彭城各县加起来也不过两千兵丁，而对方足足有八千。曹永自忖此战毫无胜算，于是便遣人前去议和。为保彭城地区平安，曹永这才答应与其合作，除了允许他在彭城建立山寨，每月还需付给张闿金钱十万铢，此实为不得已而为之，还请大人明鉴。”
哦？我一听这事儿竟然还另有缘由。难怪如此苛捐重税，城里的居民们竟然没有一个去府里告状的。看来这曹永的为人，也并非我所想象的十恶不赦之徒。
“唉！即便朱都尉所言属实，但其养虎为患的不作为，使得徐州生灵涂炭，依然国法难容。”言毕，我看了看朱由失望的表情，接着说：“不过呢！若是曹永被一有些武艺的义士所救，那我也只能毫无办法了吧。”反正我的计划中也需要曹永暗中逃跑，不如就将这个顺水人情送给朱由，也让他报了曹宏的救命之恩。
朱由登时大喜，忙在马上抱拳道：“谢国相大人成全！”
“哎？”我赶紧伸手止道：“你谢我干什么？我答应你什么事了吗？”
看他不再言语，而是投来一束感激肉麻的眼光，我赶紧岔开话题道：“朱都尉，今日之事还得仰仗你多多尽力才行啊。”
朱由道：“是！属下也想请教大人，咱们不满一千兵丁若现在去驰援郯城，又如何能打的赢呢？这不是羊入虎口吗？”
我笑道：“谁说咱们要去郯城了？”
正说话间，前面忽然出现一彪人马拦住去路。只见领头一人策马来到军前喊道：“国相大人何在？”
我赶紧一带马绳，示意部队停止前进，自己来到那人面前问道：“我就是欧阳信，来者可是武原县令臧洪吗？”
那人赶紧翻身下马拜道：“正是在下，臧洪率武原民兵二百余人在此等候大人多时了。”
臧洪便是那个不来参加宴会的刺儿头。他为人刚直，不喜官员之间的应酬，在任上多有清名。当他第一次不来参加酒宴时，我就觉得他与曹永等人不同，是个干实事的。经过几番暗访，果然验证我之所料。早在几日前我便让童无涯偷偷把我的书信捎给他，并表明要剿匪的决心。臧洪自然是慷慨应允，于是按照书中计划，提早等在这里与我们汇合。
“辛苦了，臧县令，快快请起。”
臧洪这才又重上马背，与我并辔而行。两军合为一处，已有上千的规模，此时胜算更大，我便将朱由叫了过来，对他细密吩咐了几句。
大军来到泉山脚下，已是明月高悬。在朱由的带领下，部队又在山路中行进了小半个时辰，这才到得一个山谷前。这山谷的远处是一座极大的石台，与后面的高山紧邻。高山崖壁上有若干的洞窟，隐隐有火光晃动，看上去似是有人居住。而此刻的石台也被人建成了山寨，周围皆有木栅保护。除了木栅，山寨的四周俱为三米多高的谷壑，人若掉落下去，再想爬上来，可得大费一番周折。山寨唯一一条进出口，便是我们面前这条三百米长的天然石桥。石桥仅供两人同行，且坑洼难行，一不留神就会掉落到旁边的谷壑中去。
我仔细观察了一番地形，暗叹果然是个易守难攻的宝地。若是正面强攻，别说这一千人，就是再多上十倍恐怕也得铩羽而归。
我对朱由使了个手势。他见状挑了四个精壮之人，脱了铠甲，仅带了佩剑往寨门走去。刚走了一半，忽见从寨门上露出一个脑袋，大喝道：“什么人！？”
“是我！朱由！”
“哦！是朱都尉啊！这大半夜的，什么事啊？”那贼哨似是早就与朱由相识甚久了。
朱由笑着说：“嗨！我家曹将军遣我来看看你们还缺点什么，顺便跟二当家的谈点事。”
“这也太晚了吧，都过子时了，二当家早就休息了。”贼哨好像有些狐疑。
“唷！”朱由悔得直跺脚。“你看看，今天我们新来的国相大人过诞，没想到我多喝了几钟给误了时辰。你看，我来都来了，再跑回去也天亮了，不若让我们几个进去凑合一宿，早上直接和二当家谈正事，如何？”
贼哨犹疑了半天，又使劲往朱由的身后看了看。天色本就黑暗，加之我们尚有树林遮身，贼哨瞧了半天也看不到什么，这才点点头道：“好吧，稍等。”
一会儿的功夫，寨门缓缓吊开，几人走了进去，木门又再度落下。大约一盏茶的时间，也没听到有什么动静，忽见刚才贼哨位置的火把被举了起来，左两下，右两下，正是得手的信号。等寨门再度吊起之时，这上千人放轻了脚步，鱼贯进入寨中。
朱由跑到我面前，身上白衫的胸膛处，已多了一些血渍。我等他穿好铠甲，这才突然大喊道：“奉曹将军之命！剿杀贼寇！冲啊！”
身后千人齐声呐喊，在这山谷中，喊杀声势更添一倍。他们都大喊着奉曹将军之命，见着手持兵器的就杀，混乱中还不时放走两个逃命的。
张闿此次率众攻打郡城，本就倾巢而出，加上也放心后方不会起火，所以寨中只留了不足一百人留守。这些人突然遭到攻击，还没搞清楚怎么回事，就做了俘虏。战斗仅仅持续了不到十分钟，俘虏数十人，斩杀十五人，还有两个逃跑的，二当家张闿之弟张蒙也死在了乱军之中。这不可一世，为祸徐州数载的响马贼寨，就此告破。
臧洪满脸高兴的跑来说道：“大人，我刚才在这山洞中，发现了张闿掳掠来的少女和财宝，请问该如何处置？”
我想了想问道：“臧洪，此处若由你把守，需要多少人能守得下来？”
“仅需所部二百人足矣，这山寨建在此地，若强攻之，如同足底涂油，难以着力，最是好守不过。”
“好！我再给你拨二百人。两天后，张闿必率大军赶来，他如强攻，先打他一阵再说。待挫掉他的锐气，你便告诉他，是曹永命人来劫寨的，若想找人算账，就让他来彭城找我。等他们走后，你就将这山寨一把火烧掉，引军先回武原县。待此事过后，我必给你记上头功。”
“是！大人您就放心交给我吧！”
我点点头，刚要转身，觉得不太放心，又嘱咐了一句：“这几天，你们仔细四处查查，看看有没有什么地道之类的。张闿经营此处已有些时日，应该会有逃生用的通道。”
“遵命！属下这就去办。”
此间事了，我和三个都尉清点了一下张闿掠夺来的财宝，核算下来竟然约有上千万铢。我们将东西打包，又留了足够的粮食和军需给臧洪，这才带着俘虏和被掳掠来的女子，缓缓往彭城行进。
计划已完成了第一步，而关键中的关键，正是未来这几天，彭城是从此消灾弭祸，还是惨遭屠戮，就看这下一步的了。
